С другой стороны, если размышлять философски, ничего страшного не произошло. Напротив, мы узнали как одна из команд конкурентов к нам относится и более не будем питать иллюзий на этот счёт. Ровно эту же мысль я и озвучил ребятам, отмечая их недовольные взгляды, уже в мою сторону.
Следующий раз мы уже случайно пересеклись с другим соседним отрядом во время форсирования небольшой речки. Им пришлось спуститься ниже по течению в нашу сторону, чтобы не нырять в воду, а пройти через брод.
— Ты же не собираешься и им предлагать союз? — читая намерения на моём лице, недовольно произнёс Сергей.
— Собираюсь, ребята. Собираюсь. И не надо на меня так косо смотреть. — твёрдо произнёс я, решив, что подходит время серьёзного разговора со своим отрядом.
Следующая команда на нашем пути также ответила нам отказом, пусть и в более уважительной форме. После чего я пустил ситуацию на самотёк и скрипя зубами, вместе со своими ребятами вошел в границы огромного леса, встречающего нас тенью и приятным хвойным воздухом.
* * *
Где-то в далеке уже слышался бой. Звуки стали и утробный рык монстров разносился по всей округе. Но на нашем же пути, первая тварь появилась только когда за спиной уже было не видать ни пустой поляны перед военной базой, ни даже самой лесной опушки.
Кали заранее предупредила об опасности и нам было достаточно немного сбавить темп, что унюхавший добычу хищник напал на шедших в нескольких десятках метров справа от нас ребят.
— Калинины бьются. — озвучил очевидное Сергей, на что я безмолвно кивнув, направил отряд в их сторону.
И первое же впечатление от увиденной картины заставило прицокнуть — тварь, которую мы сейчас могли лицезреть, была уж совсем не похожа на обещанного организаторами монстра В-ранга. Матёрый хищник яростно бросался на ощетинившийся клинками отряд конкурентов, абсолютно не замечая весь входящий урон холодным оружием.
Явно произошедший от какой-то кошки монстр, первые минуты боя также игнорировал и все потуги княжича взять его под контроль, чем неслабо запугал ребят. Но когда первый шок прошёл, а барьер почти каждого члена их команды был попробован тварью на клык, Калинины всё-таки смогли сгруппироваться и дать монстру отпор.
Мутанта не только прижали к земле, но и перестав махать бесполезным оружием, стали безжалостно бить по нему используя свой дар. Бил не один княжич, но и кто-то из его ребят, потому что я зафиксировал не только урон огнём, но и впившиеся в плоть кошки каменные шипы, возникшие у неё прямо под брюхом.
Почему не предприняли подобную попытку с самого начала? Помимо первоначального шока, Калинины скорее всего также как и мы находились в режиме экономии маны. Но против такого хищника, с обычными клинками выходить не то что бессмысленно, но и даже опасно!
Отметив, что ребята практически справились, мы с командой развернулись и продолжили путь, не став наблюдать уже очевидный финал этого противостояния.
— Ты не находишь, что тварь была несколько посерьёзнее тех, что мы встретили на третьем этапе? — неожиданно произнёс Максим сбоку.
До этой секунды все ребята молча переваривали увиденное, да и в целом, было видно, что они только-только приходят в себя. Хотя с момента как мы оказались в разломе, прошло уже чуть больше пары часов.
— Надеюсь не только Максим это заметил? — отозвался я.
— Не только. — кивнул Сергей.
— Хорошо. — произнёс я и немного поразмыслив добавил. — Я не хочу вас пугать, но сейчас у нас задача в первую очередь выжить, а не найти этот пресловутый камень и победить в турнире.
— Это почему ещё? — опешил Михаил.
Учитывая масштабы происходящего и тревожные доклады бесовок, держать ребят в неведении означало подвергать ещё большему риску. У меня, конечно, была возможность в любой момент попросить Бобика открыть портал домой и вернуться в наш мир, но что-то я очень сомневался, что они этого захотят. Да и бросить более двух сотен детей в разломе на расправу местным тварям и демонам, мне тоже хотелось меньше всего. Поэтому я всё-таки решился поделиться с ребятами своими знаниями.
— Потому что всё, что происходит сегодня с самого утра — ложь. Нас обманули с рангом монстров в разломе, выдали бесполезные клинки, оставили без обещанных инструкторов. А эвакуация? Уже сейчас участники выпустили в небо целых три ракеты, но что-то никто из нас так и не услышал звуков вертолёта спасателей. — сухо начал я. И отмечая, что отряд не сговариваясь полностью остановился, повернулся к ним лицом и добавил. — Если есть вопросы — задавайте, но движение нужно продолжить.
Параллельно сказанному, я выпустил Бобика за их спинами, приказывая ежу моментально затеряться в окружающем пространстве. Учитывая его размеры, совсем беззвучно сделать это не получилось.
Наблюдая как мой отряд ощетинился клинками в сторону шума, я невольно улыбнулся. Следом дождавшись пока напряжение ребят сойдет на нет, довольно выдохнул — колючий всем монстрам монстр и с ним мне всегда спокойнее.
Что же касалось моих собственных умений, то стая светлячков уже дежурила вокруг меня, прижимаясь к земле. Но учитывая их маленький размер и то, что я свой небольшой рой пока ещё не напитал маной, для остальных они оставались практически незаметны.
Выстроившись вновь в привычный строй, мы продолжили движение.
— То, что наше оружие против тварей, что тут водятся бесполезно, я согласен. — кивнул Васнецов, поглядывая на свой клинок, когда мы продолжили движение.
— Которое в руках — да. — согласно кивнул я.
— А что ты думаешь по этой ситуации с инструкторами? — негромко произнёс Волков, вполоборота поворачиваясь в мою сторону.
— Катя и правда собиралась сопровождать нас. — стал вслух рассуждать я. — Если я хоть чуть-чуть разбираюсь в людях… в общем, я думаю, что их обманом вывели из портала на нашу землю. Даже тупой предлог для этого заранее подготовили.
— Не сходится. — покачал головой Сергей. — Если верить твоим словам о том, что их вытащили обманом, агенты бы однозначно попытались вернуться назад. Там бы такой шум был! Отец мне немало рассказывал про МБА. Там очень серьёзные ребята… В общем, не та категория людей, с которой можно такие фокусы выкидывать. Так что либо они в сговоре с организаторами и всё это тупая постановка, либо…
— Портала больше не существует. — закончил за товарища я.
— Большего бреда я давно не слышал. — прикрывая раздражение короткой усмешкой, бросил в ответ Сергей. — Ты знаешь в каких годах появилась эта аномалия? Ещё в два раза больше простоит и ничего ей не будет.
— А если я тебе скажу, что его и правда больше нет?
— Ага. Про Деда Мороза мне ещё расскажи. — не меняя тона продолжил товарищ по команде.
— Как знаешь, но пыл свой умерь. Сейчас не до этого. — спорить с товарищем по команде мне было лень. Я понимал его… звучало то, что я говорю и правда бредово.
— Если следовать твоей логике, Лёха, то какого чёрта мы тогда идём в этот лес? Портала по твоим словам нет. Всё обман, оружие бесполезно. Выходит ты ведёшь нас на убой? — на этих словах Сергей дал волю эмоциям и остановился на месте, заглядывая мне в глаза.
— Я долго размышлял, что будет лучше. — вслух задумался я, смотря в пустоту. — Чуйка говорит, что на базе сейчас ещё опаснее, чем в этом лесу, кишащем множеством тварей.
— Чуйка… закрытый портал… ты меня пугаешь, Алексей. — продолжил Васнецов буравя меня взглядом. — Если ты что-то знаешь, говори и всё объясняй как есть, без всяких интриг и недоговорённостей. Чтобы можно было тебе доверять и понимать, почему я это делаю. В противном случае, давай тогда уже без лишних движений вбок идти к своей цели! У нас есть шанс победить!
— Ребят, остыньте. Сейчас не лучшее время… — попытался вмешаться Волков.
— Не влезай, Миша. — отмахнулся Сергей. — Меня что, одного все эти странности достали?
— Как думаешь, я имею право на свои секреты?
— Безусловно! Но только когда ты почти перед финишной чертой внезапно заявляешь очень спорные, практически нереальные вещи и предлагаешь просто верить тебе на слово — извини, не получается. — Васнецов немного успокоился и старался говорить рассудительно, без лишних эмоций.
