Лётная палуба рейдера встретила меня с распростёртыми объятиями, приближаясь к ней, я осмотрел закреплённые на внешней обшивке штурмовики, которые в скором времени, вполне возможно, могут стать нашим самым лучшим оружием.
* * *
И всё-таки мы немного не рассчитали со сроками, я спал у себя в каюте после того, как вернулся с Отурана, когда меня резко выбросило из сна по сигналу боевой тревоги, звучавшей по кораблю. Спросонья я сделал то, что в меня вбивали в десантной академии: скатился с кровати и вместо того, чтобы упасть в раскрытые объятия боевого скафандра, шмякнулся на палубу, больно ударившись головой. А уже в следующую секунду подскочил как ошпаренный и метнулся к скафандру, который стоял рядом с кроватью. Пять секунд, и скафандр активировался, я побежал в рубку, на ходу связываясь с искином корабля.
— Хор, докладывай, что происходит!
— Командир, регистрирую отметки гиперпереходов, в системе на данный момент выявлено две засечки.
— Есть данные по целям?
— Информация обрабатывается, расстояние до них слишком велико, но цели малого класса.
— А поточнее нельзя? Малый класс кораблей — понятие очень растяжимое.
— Более точную информацию мы получим через несколько минут.
— Добро, я уже на подходе.
Тяжело топая подошвами скафандра, я ворвался в рубку, в которой уже находились Стакс и Зиц. Каждый занял своё место, сибурианец колдовал возле пилотского ложемента, закрепляя у себя за ухом нейрошунт, щупальца Зица порхали над пультом управления энергетическими щитами. Я тут же запрыгнул на своё место и начал изучать непрерывно поступающую со всевозможной аппаратуры информацию.
— Ну что, Сол, похоже, наши друзья вернулись! — обратил моё внимание на только что поступившую уточненную информацию по двум целям сибурианец. — Один из них точно Зур Галли.
— Подтверждаю, — раздался голос искина, — один из двух кораблей является пиратским фрегатом, который находился возле Дагора и при нашем приближении сбежал.
— Что-то маловато их, — пробурчал я, рассматривая отметки на экране радара.
— Может быть, это у них клан такой хилый? — сделал предположение улгол.
— Я бы на это не рассчитывал, — отрезал Стакс.
Дверь в рубку открылась, и в неё вбежал Шокли Мунс, видок у мужика был немного растерянный, но действовал он всё-таки профессионально, тут же занял своё место и начал проверку орудийных систем.
— Искин, что там с нашими брандерами? Ты уверен, что справишься с таким количеством?
— Вычислительных мощностей хватает, разумные возьмут на себя часть моих функций.
— Это хорошо, но всё-таки ты на всякий случай оказывай им поддержку, не хотелось бы словить шальную ракету в борт.
— Регистрирую ещё одну отметку гиперперехода, — раздался очередной доклад искина, — судя по сигнатуре, цель тяжёлая. Необходимо дождаться более точной классификации, это займёт около двух минут.
— Ну, вот и дождались, — невесело резюмировал я, — вдвоём эти ребята на рейдер бы точно не попёрли.
— Командир, цель номер три — крейсер среднего класса.
— Насколько он больше нас?
— Примерно в одну целую и семьдесят пять сотых раза.
А вот это похоже на тот случай, когда противник нам явно не по зубам, тысяча двести-тысяча триста метров в длину и наверняка вооружён по самое не балуй. В рубке повисла напряжённая тишина.
— Ну что, товарищи, ситуация всем ясна, предлагаю высказать свое мнение, что нам делать дальше.
— Бой, — коротко бросил Стакс.
— А я предлагаю сваливать, — выразил своё мнение Мунс.
— Я поддержу мнение командира, — заявил Зиц, и шесть пар глаз уставились на меня.
Пожалуй, я впервые оказался в таком незавидном положении, я понимал, что ситуация явно не в нашу пользу. Если я сейчас решу свалить из системы, то Стакс просто молча уйдёт, а остальные меня только поддержат. Но почему-то именно его я и не хотел потерять, со всеми его неадекватными закидонами и маниакальной страстью к убийствам было в нем что-то настоящее. Я знал, что если он уйдёт, то полетит на «Задире» в одиночку, в попытке выручить парня. Необходимо было сделать выбор: сбежать и гарантированно спасти всех, кроме Стакса и его, возможно, живого ученика, или остаться и принять бой, в результате которого шанс остаться в живых стремится к нулю. Очень непросто выбрать, зная о том, что, вероятно, там, на одном из этих кораблей, находится молодой парень, который наверняка надеется, что пришельцы со звёзд, взявшие его с собой, придут к нему на помощь. И ведь наверняка его там не пряниками в плену кормят.
— Искин, связь по кораблю! — отдал я команду.
— Громкая связь по кораблю активирована.
— Внимание, экипаж, в системе находятся три вражеских корабля, всем надеть скафандры и держать вооружение при себе, в случае необходимости вы будете использованы в роли противоабордажной команды. Старший команды Пластун, прибыть на инструктаж. Никто не будет жить вечно, парни, мы принимаем бой, конец связи.
Как только связь отключилась, Зиц издал воинственный клич и, отвернувшись к своему пульту, сосредоточился на каких-то тонких настройках своего оборудования. Периодически я смотрел на данные, которые стекались на мой терминал, и видел, как он меняет конфигурацию щитов. Малыш и в самом деле был мастером своего дела, он настолько быстро разобрался в технологиях Дагора, что умудрился создавать в некоторых местах наслоения защитных полусфер. Мунс ничего не сказал, он просто молча отвернулся и сосредоточился на своей части работы.
— Как считаешь, Стакс, с чего лучше начать? — поинтересовался я у сибурианца.
— Я считаю, что для начала надо заняться вот этим корветом, на фрегате может находиться Каур. Странно, что они не выдвигают ультиматум.
— Может быть, они ждут от нас каких-нибудь действий? — предположил я.
— Ну, тогда нам стоит выдвинуться к ним навстречу, крейсер достаточно тяжёлый, но и дальнобойный. Нужно попытаться раздёргать мелочь на дальней дистанции от артиллерии тяжа, — продолжил Лакин.
— Согласен, так и поступим, веди корабль туда, куда считаешь нужным, пилотирование на тебе.
— Принято, командир, — отрапортовал сибурианец и откинулся в ложементе, переходя на мысленное управление кораблём.
Рейдер вздрогнул и пришёл в движение, вот что значит — управление кораблём в слиянии, этот гуманоид не перестаёт меня удивлять, надо хотя бы поинтересоваться, сколько ему лет. По идее он не может быть намного старше меня, хотя, честно говоря, я и не спрашивал, сколько лет было Румбу, и как давно они вывезли этого сибурианца с его планеты.
Противники также увеличили ход, и мы начали постепенно сближаться. В какой-то момент Стакс довернул, и наш рейдер стал закладывать пологую дугу с целью оттянуть на себя мелкие корабли. Такая громоздкая туша крейсера однозначно не могла быть быстрее нас, ведь мы почти в два раза меньше, а следовательно, и манёвреннее. Некоторое время корабли противников держали строй и просто преследовали нас, а потом в рубке раздался голос искина.
— Командир, нас вызывают на связь.
— А вот, похоже, и ультиматум. Ну, давай, посмотрим, кто это такой, — дал я добро на принятие вызова.
Передо мной появился голографический экран, с которого на меня смотрела мрачная физиономия, по всей видимости, очень крепкого мужика, потому что голова у него была просто квадратная, а вот выражение его глаз мне очень не понравилось.
Он смерил меня холодным липким взглядом и медленно произнес:
— С кем я говорю?
— Командир рейдера «Пламя Дагора» Джон Сол, — представился я.
Мужчина на другом конце связи кивнул:
— Похвально, что ты не скрываешь трусливо своё имя. Я палач клана Жарго Морал Буккер и прибыл по поручению главы клана. Вы влезли в очень серьёзные дела, и вам предстоит за них ответить. Так или иначе вы будете уничтожены, сбежать у вас тоже не получится. Я предлагаю вам сдаться, и если вы выдадите информацию о заказчике этой операции, то я гарантирую вам лёгкую смерть, — голос говорившего был очень странным, очень медленным и безэмоциональным, как будто ему было глубоко плевать на то, что он сейчас произносит.
