Пошла восьмая секунда после снятия вражеского щита, и корабль противника буквально разорвало на два крупных куска от внутреннего взрыва. То ли Шокли Мунс смог, или, возможно, сама судьба вела его руку, но он попал в реакторный отсек. Взрыв был такой силы, что буквально расколол корпус и его части начали стремительно разлетаться в стороны.
Хор попытался атаковать фрегат, но это оказалось непросто, а если учесть, что и вражеский корвет к этому моменту начал заходить на боевой курс, то дело оборачивалось проигрышным. Один за другим были уничтожены три штурмовика, так и не добравшихся до цели. Мунс в азарте попытался перевести огонь на фрегат, но расстояние было велико, да и скорость пирата позволяла ему не особо опасаться наших пушек.
Дело в том, что есть, оказывается, такая профессия — инженер корабельных орудийных систем, и от того, как он на стадии постройки спроектирует вооружение, во многом зависит и универсальность в бою данного типа кораблей. К большому нашему сожалению, вооружение дагорианского рейдера было перетянуто в сторону тяжёлого вооружения, ничего лёгкого у нас, по сути, не оказалось, лёгкого и относительно скорострельного. Линейная скорость корабля-цели, отличающаяся от корабля, подобного нашему, с таким перекосом в сторону тяжелых комплексов орудий, приводит к тому, что при активном движении мы просто не в состоянии гарантированно попасть по этой цели. Относительно большие расстояния тому виной, достаточно небольшой размер заряда, скорость цели и возможности её эволюций. Искин пытался помочь человеческому оператору рассчитывать упреждение, но попасть у нас не получалось.
Ещё один штурмовик сгорел в пламени взрыва, и в этот момент один из «Задир» прорывается в кормовую часть фрегата, от удара он резким рывком буквально встал на дыбы относительно нас и беспорядочно закрутился, потеряв ход. Можно было бы уже и обрадоваться, если бы в следующую секунду мы не получили мощнейший удар в борт. Это до нас дошла волна из восьми ракет, запущенных с корвета, зубастым, гад, оказался, а следом за ними уже он открыл по нам беспорядочный огонь. Щит выдержал волну ракет, но истончился до предела и не смог быстро восстановиться. Щупальца Зица непрерывно двигались, пытаясь хоть что-то сделать, но я уже видел, что это конец. Удельная мощность принимаемых энергий превысила критические значения, и мы получили первую серьёзную плюху в кормовую часть корабля по левому борту. Удар в эту часть придал нам определённое вращательное движение, и улгол попытался сдвинуть другие элементы защитных полусфер для снижения получаемого урона.
Мы находились, словно перед какой-то бензопилой, которая по мере нашего вращения смещала огонь вдоль нашего борта. Несколько сегментов щита, не выдержав, схлопнулись, и мы получили точечные пробития. Но малыш старался изо всех сил, манипулируя системой защиты, прошло несколько томительных секунд в надежде на то, что наши орудия довернутся в нужную сторону, и артиллерист просчитает выстрел, но в следующую секунду наш корабль обесточился полностью.
В один миг мы оказались в кромешной тьме, ни одна консоль на панели управления не светилась, в возникшей мгновенно тишине послышалось три последовательных удара в корпус корабля, а потом они прекратились, где-то из коридора слышался отдалённый гул. А ещё через три секунды свет в рубке мигнул, сначала засветилось несколько экранов на панели управления, а следом питание появилось на большей части систем.
Разумные, подключенные к системам через нейрошунт, испытали весьма неприятные чувства разрыва нейроконтакта и последующие повторные подключения. Однако надо отдать им должное, они пытались справиться с ментальными сбоями, непременно происходящими при глубоком слиянии с искусственным интеллектом.
— Командир, — раздался голос искина, — большая часть корабля обесточена, реакторный отсек не отвечает. Взрыва не последовало, рискну предположить, что повреждены главные энергетические шины, причём повреждены две резервные линии боевого питания. Активированы резервные источники в аварийном режиме, система жизнеобеспечения отключена, системы гравитации отключены. Корабль совершает хаотичные вращательные движения. Вражеский корабль прекратил огонь.
— Джон, щиты ноль, и их больше не будет, — виноватым голосом проговорил Зиц.
— Оружия у нас тоже нет, — севшим голосом проговорил Шокли Мунс.
Стакс молча отсоединил нейрошунт и повернул ко мне свою голову:
— Советую переходить на скафандры, — недобро улыбнувшись, посоветовал он, криво ухмыляясь и активируя шлем, — корабль пробит, и очень скоро вся атмосфера из него испарится. По крайней мере, большая часть систем жизнеобеспечения отказала, и даже там, где утечек не будет, воздуха не хватит надолго.
— Искин, передай эту информацию по отсекам, — отдал я распоряжение.
— Принято. Командир, нас вызывают на связь.
— А связь у нас, получается, работает? — съязвил я.
— Системы связи требуют минимального расхода энергии, — пояснил искин.
— Соединяй, — кивнул я и передо мной соткалась голограмма всё того же мрачного типа.
— Что хотел сказать? — спросил я у него в лоб, не дожидаясь, когда он начнёт первым.
— Вы у меня на прицеле, и я могу уничтожить вас в любой момент, но я хочу поговорить.
— Ну, так говори.
— Я хочу поговорить не с тобой, я хочу поговорить с твоей командой, наверняка они тоже захотят это услышать.
— И почему ты думаешь, что я это тебе позволю? — с вызовом спросил я у пирата.
— Я не только палач клана, но и хранитель закона, и я предложил тебе Магаруанский протокол, после того как не уничтожил тебя в битве. И ты смеешь мне отказывать⁈
— Что ещё за протокол? — задал я закономерный вопрос, так как ни о чём подобном никогда не слышал.
— Джон, он хочет дать возможность членам пиратского братства сохранить свою жизнь, покинув борт нашего корабля перед тем, как он будет уничтожен — это один из пиратских законов, — пояснил Зиц.
— Пусть скажет всем, Джон, — попросил Стакс.
Я посмотрел на него и мысленно дал разрешение искину на активацию связи в отсеках, где находились мои люди.
— Я хочу, чтобы меня услышал каждый.
— Тебя слышат, — подтвердил я.
Командир вражеского крейсера, насколько я понял, степенно произнёс:
— Я хранитель закона клана Жарго, предлагаю членам братства добровольно покинуть корабль. Я обращаюсь к вам согласно Магаруанскому протоколу, и вы должны знать, что я отпущу вас, но попрошу только одно, мне нужно две головы, вашего командира и разумного по имени Шир.
— Ах, ты ж, сука, искин, отбой! — скомандовал я, поняв, что задумал этот пират.
— Ну что, пойдём, Джон, посмотрим, что решили наши доблестные абордажники, — предложил Стакс.
Посмотрев на своего маленького друга ксеноса, я решил, что и ему надо отсюда сваливать.
— Зиц, у тебя нет скафандра, найди какое-нибудь место, где тебе хватит воздуха, нам надо прогуляться, а то действительно, как бы чего не вышло.
Так и не услышав вразумительного ответа от ксеноса, мы с Лакином длинными прыжками побежали в сторону столовой. Благодаря системе магнитных захватов, встроенных в скафандр, даже при отсутствии гравитации мы могли двигаться по металлическим поверхностям. Я помню, как в первый раз понял, что такое магнитные ботинки, на самом деле мощность примагничивания невелика, но даже такого маленького эффекта вполне достаточно, чтобы удерживать тело. Это позволяет лучше ориентироваться в окружающем пространстве. Долетев прыжками до столовой, мы проникли внутрь помещения, освещённого налобными фонарями скафандров наших товарищей. Большая часть, так же как и мы, воспользовалась системами магнитных ботинок, но некоторые парили в невесомости. Судя по всему, мы попали в разгар начинающейся заварушки, Серёга ещё с одним бойцом стояли, обнажив оружие, и водили им из стороны в сторону. Причём, насколько я успел заметить, позы нескольких из летающих тел явно не свидетельствуют о наличии у них жизнедеятельности.
