— Надо искать! — крикнул Рам.
Я посмотрел на остальных. Мало кто хотел лезть в грязь, что заполонила практически половину ущелья. Слой ила и камней составлял метра два, а то и три, почти мгновенно прилетевших сверху. Пока мы старались высмотреть пропавших, вновь начался дождь, что на время прекратился. С одной стороны, хорошо, Апу будет проще отмыться, да многострадальному ослу тоже, а вот Хари искать легче не станет, из грязи такая жижа получается, что туши свет и прыгай под койку.
Но искать всё равно нужно, и, не теряя времени, я осторожно полез в грязь, особо не усердствуя. Пусть его кореша землю роют, а я буду аккуратненько и по краешку ползать, как жук навозный, то бишь, скарабей. Постепенно дождь стал лить, как из ведра, смывая с меня грязь. Я оказался по колено в жиже, не рискуя идти туда, где грязь грозила стать по горло.
Рам загнал в серую жижу всех трёх братьев, а сам ходил, как и я, по краю. Ливень лил дальше, размывая грязь, что начала стекать по дну ущелья, рождая очередной ручей. Мы так и не нашли Хари, лишь увидели останки обоих верблюдов, которых найти было несоизмеримо легче. А вот Хари, скорее всего, в процессе падения слетел со своего скакуна и затерялся в грязи и камнях. Возможно, он захлебнулся грязью или разбился об камни. Такое бывает и довольно часто, во время схождения селя. Страшная смерть в грязи, но в Африке по лёгкому редко умирают.
Искали мы его почти до самой темноты. Понимая тщетность наших усилий в надвигающейся ночи, Рам отдал приказ уходить, чтобы заночевать в более удобном месте, а утром вновь вернуться и продолжить поиски.
За костром все выглядели подавленными, кроме нас с Апом. Ап вообще всегда имел одно и то же настроение, напоминая иногда своей эмоциональностью эбеновое дерево. Ну уж таким он уродился, что весьма непривычно для негров. Обычный менталитет любых негритянских народов — выражение ярких эмоций напоказ. В этом они чем-то напоминают цыган. Я же слишком устал и не хотел расстраиваться раньше времени.
На ужин у нас жарилось мясо одного из верблюдов, что погибли в грязи. На вкус верблюжатина больше всего напоминала говядину, её вкус зависит от возраста верблюда. В дальнем походе много чего необычного есть придётся, съедим и верблюда.
Костёр трещал и сыпал искрами, нещадно при этом дымя. Мы сидели под нависающей скалой, что прикрывала нас от дождя, и молчали. Рам угрюмо шевелил палкой угли, остальные следили за этим немудрёным действием. Я перебирал свои пузырьки и точил оружие.
— На кого саблю точишь? — вдруг вызверился на меня Криш.
— Ни на кого, — удивился я, бросив на него пристальный взгляд.
— Это из-за тебя погиб Хари!
— С чего это из-за меня? Мой раб первым заметил надвигающийся сель и предупредил всех.
— Да, но ты чужак, и смог спастись, а он нет. Чем он хуже тебя? Он был лучше, намного лучше, а ты нам не нужен. Хим зря тебя поставил в наш отряд, ты забираешь удачу.
— Удачу нельзя забрать, она либо есть, либо нет, и с чего ты взял, что моя ценность неизвестна. Я умею лечить открытые раны.
— Хари ты не смог бы вылечить!
— Его сначала надо найти, а потом уже думать, как лечить. Хотя, в такой толще грязи мы его найти сможем разве что через несколько дней, если вообще найдём.
— Хватит, Криш. Егэр ни в чём не виноват, он также спасал свою шкуру, как и ты, только сделал это вовремя и намного быстрее. Зачем вы стояли и смотрели на сель?
Я пропустил мимо ушей резкость и грубость Рама. Пусть я спасал собственную шкуру, она мне всё же гораздо дороже, чем их шкуры. Да и глупо требовать с наёмника того, что он не должен делать. Я боец, а не спасатель.
— Мы увидели там не только сель, нам показалось, что на вершине горы, откуда он сошёл, лежало гнездо Попобава. Хари как раз крикнул мне об этом, и я посмотрел в тут сторону, на время забыв, что нам грозит опасность. Да и сель поначалу казался маленьким, и я не подумал, что он так быстро превратится в ужас.
— Думать — это не твоё. Вы сами виноваты, что отвлеклись посмотреть непонятно на что. Если так рассуждать, то можно решить, что это сделал Попобава, чтобы погубить всех нас.
— Может и сделал, — согласился Криш, — это в его стиле.
— Не надо думать, что Попобава — разумное животное, он силён и быстр, его любят боги, но он не обладает разумом, как мы.
— Мы не знаем, кто он и какой. Попобава страшен и может всех нас убить одним ударом, но он хитёр и любит поиграть с добычей, вот поэтому и устроил сель. А может, его кожистые крылья намокли, и ему стало тяжело летать, а чтобы отогнать или убить нас, он и сделал клювом ручей для дождевой воды, а та уже, спускаясь вниз, превратилась в сель.
Я подивился железной, пусть и довольно фантастической логике Криша. Хоть он мне и показался с самого начала не шибко умным, но здесь он явно всё хорошо разложил по полочкам.
— Не придумывай, Криш. Завтра мы пойдём искать твоего друга и найдём его, даже если нам придётся провозиться в грязи весь день.
Криш сник и уставился в огонь. Я дочистил саблю, проверил её остроту и убрал в ножны. Вокруг сплошная влажность, поэтому приходилось чистить и смазывать всё железное оружие, особенно кинжал. В конце концов, я плюнул и залил в его ножны звериный жир, после чего сунул туда сам кинжал, как в масляную ванну. Пусть лучше будет так, чем ржавым. Мне он в повседневной жизни не сильно нужен, обойдусь обыкновенным ножом.
Я кинул взгляд на Апа и глазами показал ему на Криша. Ап понимает меня с полуслова и теперь глаз не сомкнёт, пока Криш дежурит. А может и всю ночь, чтобы не проглядеть нападение, а то этот Криш стал опасен. Мало ли что. Я не хочу проснуться с перерезанным горлом. Впрочем, пусть только попробует, тогда поймёт в чём разница между мною и им…
Костёр продолжал шипеть и плеваться кипятком и искрами, а я невольно задумался. Может, перерезать всем горло и пойти по своим делам, путешествуя в одиночку? Или не убивать, а показать, на что я способен? Или просто уйти? Но с ними удобно путешествовать: Рам знает дорогу, нас достаточно, чтобы отпугивать своим присутствием различных хищников, да и отдыхать проще, дежуря по очереди.
А ещё мне понравилась мысль найти яйца летающего дракона. Схватить его за яйца и отобрать их. И смех, и грех, но что-то в этой идее хорошего имелось, например, можно найти небольшого птеродактилёныша, воспитать его и научиться летать на нём. Вот будет фурор! Настоящий Большой Куш для древнего мира.
Да, я в походе стал задумываться над тем, как сначала завоевать царство Куш, но судьба повернулась по-другому, и пришлось идти в Аксум. А теперь и ещё дальше, в поиске диких племён, во главе которых я мог бы стать, используя свои ум и умения. Это и называется отхватить себе большой Куш, или Большой Куш.
Так уж получилось, что пока все планы висят на стадии совместного путешествия с этой странной командой. Ну, ничего, я ещё отхвачу себе Большой Куш, да и само государство Куш непременно завоюю и сделаю столпом Африки.
Ночь прошла спокойно и наутро мы вернулись к месту, где сошёл с горы сель. Благодаря дождю, что смыл грязь, мы смогли продолжить поиски, но, сколько ни старались, тело Хари так и не нашли. Возможно, что оно завалено камнями, и наши усилия бесполезны. Провозившись почти до вечера, Рам отчаялся и, махнув рукой, приказал возвращаться и бросить поиски. Ночевали мы уже в другом месте, а наутро двинулись дальше. Криш замкнулся в себе и больше не обвинял меня в гибели Хари, на том всё и забылось.
Глава 23
Кочевье
Всю неделю мы шли по предгорьям, наблюдая, как склоны гор и долины начинали зеленеть, отражая бурный рост травы, и впервые за многие дни увидели следы людей. Где-то недалеко располагалась кочевье, причем довольно большое. В один из дней мы заметили вдалеке людей, сидящих на верблюдах и наблюдающих за нами, но вскоре потеряли их из виду.
Из-за потери верблюда Ап вынужденно передвигался на ослике, которого я назвал Экстремал или коротко Экс. Сейчас, если присмотреться, наша парочка напоминала мне Дон Кихота и Санчо Пансо. Я ехал на высоком верблюде, держа в руках копьё, а Ап на осле, сжимая дротик вместо копья.
