Суд был открытым. Как иначе? Такое громкое дело. Никто до последнего не верил, что скованный в антимагические цепи старик отправится за решетку здесь, в Первом мире. А уж когда в зале суда появилась высокая леди в фиолетовых одеяниях, все и вовсе затаили дыхание. Но, вопреки ожиданиям, Габриэлла – одна из совета пятерых, что приходила ко мне в лавку, просто заняла место наблюдателя.
Всё прошло на редкость гладко. Я выступила с показаниями, принцесса Алекса рассказала о нападении на неё и желтоглаза, а затем предъявили доказательства, что в доме старика и правда была найдена фейская пыль. Как оказалось, с помощью крови и пыльцы фей изготавливают сильнейшие зелья и артефакты. Иногда их сородичей отлавливали и убивали, лишь бы продать крылья на чёрном рынке. Это звучало ужасающе, поэтому подобного рода находка точно должна была поставить крест на свободе Гордобрея.
В итоге судья удалилась для вынесения приговора. Объявили перерыв. Я вышла в коридор, села на одну из свободных скамеечек и принялась ждать в одиночестве. Люди, проходившие мимо, в большей степени сторонились меня, хоть и не показывали этого открыто. Раздражает, конечно, но это их право…
— Вы хорошо выступили, – со стороны главного входа показался Дерек. Конечно же, дракон тоже был здесь. Ему нужно было контролировать ход дела.
Я подняла взгляд и невольно нахмурилась. Вот дурень, знает ведь, что нам не стоит бывать рядом, когда я в своём настоящем облике. Хотя и откровенно сторониться друг друга – это тоже странно.
Ладно.
Я натянула на лицо приветливую улыбку и сделала вид, что мы ведем обычный светский разговор.
— Спасибо, надеюсь, мои показания помогут справедливости восторжествовать.
Странно было общаться с драконом на «вы». Но он всё-таки будущий король, а здесь много свидетелей.
— Не сомневайтесь в этом.
Дерек кивнул и собирался уже пройти мимо, однако нас обоих застал врасплох голос Габриэллы:
— Очень занятно, что вы так считаете…
Высокая леди материализовалась с помощью магии прямо между мной и Дереком. Её появление заставило проходящую мимо парочку резко отшатнуться в сторону. Однако мы с драконом лишь переглянулись и остались спокойны. Всё внимание эшритки было приковано сейчас к принцу, но я прекрасно понимала, что она неспроста появилась рядом с ним именно сейчас, когда мы были рядом.
В руках внезапной леди на кончике чёрного мундштука тлела сигарета. Дракон выпрямился по струнке, уважительно улыбнулся и приветливо кивнул.
— Госпожа Габриэлла, здесь нельзя курить, – мягко произнес Дерек.
— Ох, да? – её удивление было откровенно наиграно. – Простите…– эшритка показательно сделала ещё одну затяжку, после чего мундштук с сигаретой попросту исчезли. – Боялась, что не успею застать вас, если не потороплюсь.
Габриэлла всё-таки обернулась, чтобы взглянуть и на меня. Она явно любила смотреть сверху вниз. И это отнюдь не из-за высоко роста…
— Рита, и вы здесь, – эшритка милейше улыбнулась, так сладко, что даже приторно. – Доброго дня.
— Да, какое совпадение, здравствуйте, – я не скрывала скепсиса. Тем не менее, также делово улыбнулась.
— Вы словно бы усомнились в моих словах про справедливость, – Дерек привлек внимание фиолетовой змеи на себя. – Вас что-то не устроило в судебном разбирательстве сегодня?
Все мы понимали, что одну из пятерых не устраивало всё это «мероприятие», а не что-то конкретно.
— Ох, нет, – Габриэлла отмахнулась. – Судебная система Первого мира приятно удивляет. Ещё с того самого момента, когда вы нашли в доме Гордобрея нужные улики, хотя не запрашивали у наших властей ордена на обыск. Но да не будем об этом. Я вообще-то пришла сюда не для того, чтобы критиковать ваши методы. Слышала, вы скоро женитесь? Поздравляю.
— Конечно, ведь критиковать здесь нечего. Поскольку потерпевшая сторона относится к нашему миру, я запросил разрешение на обыск у здешней власти. Правила межмирового сотрудничества позволяют поступать подобным образом. И-и-и, да. Я женюсь. Спасибо за поздравления. Очень приятно.
Я отвела взгляд в сторону. Стоило бы уйти отсюда, а не слушать разговор этих двоих. Они говорили друг с другом вежливо и мягко, но на деле я прям видела, как политическая подоплека ядом сочится из этого «светского» диалога.
— Не все межмировые правила применимы к Афшеру, – вежливо проскрипела Габриэлла, будто это её очень сильно укололо.
— На самом деле, по закону абсолютно все. То, что они часто не исполняются – это уже другой вопрос. Уж простите, госпожа Габриэлла, но когда я стану королем, «особого отношения» к сотрудничеству с Афшером у меня не будет. Мне кажется, послевоенный кризис давно миновал, и мы в состоянии поддерживать союзные отношения, не делая друг другу ненужные поблажки.
К королевству джиннов и правда было «особое отношение». Иногда мне казалось, что оно строится на принципе «не трогай гадость, пахнуть не будет». Никто не хотел переходить дорогу эшритам, потому те всё больше обособлялись и тянули одеяло на себя. Не зря ведь Гордобрей вот так просто заявился в мою лавку и чуть её не разрушил. Он знал, что ему за это ничего не будет. Хорошо, что его спесь «неприкосновения» сбили.
— В таком случае, господин Рэндолский, – с какой-то недоброй улыбкой начала Габриэлла, – правильно говорить не «когда я стану королем», а «если стану».
Ого. Мы с Дереком оба оцепенели от такой наглости.
— Это угроза?.. – прямо спросил дракон.
— Нет, что вы, – эшритка мило рассмеялась. – Но мало ли, судьба – штука непредсказуемая. Кстати, ваша невеста тоже где-то здесь? Умираю, как хочу с ней познакомиться.
Габриэлла вдруг обернулась на меня и легко кивнула. Словно она знала о нашем «маленьком плане». Но как? Гордобрей едва ли мог разболтать. Он ведь показал нам метку молчания. Да и был под стражей всё это время.
Чем дольше на меня смотрели фиолетовые эшритские глаза, тем более не по себе мне становилось. Подступающая паника очень отчетливо выстукивала в голове мысль: «она знает». Однако пока что непонятно, чем нам это грозит.
— Нет, Екатерины здесь нет, – отчеканил Дерек.
— Екатерины? – Габриэлла, наконец, оторвала от меня взгляд. – Интересное имя. Землянка, надо полагать?
— Да. Хотя не совсем понимаю, с чем связан ваш интерес. Особенно после неоднозначных намеков, которые касались моей коронации.
— Да так… – эшритка поправила перчатку, загадочно улыбаясь. – Интересно, кто готов разделить жизнь со столь категоричным и излишне амбициозным мужчиной.
— Я, пожалуй, оставлю вас, – кое-как вмешалась я и поднялась со скамьи. Давно пора было это сделать. – Встретимся в зале суда.
Дерек сухо кивнул, в то время как Габриэлла с неоднозначной улыбкой легко взмахнула рукой на прощание. Ох, не нравилась мне эта женщина. Это уже не угроза уровня Изольды, которая могла наслать на нас только гнев своих придворных подружек. Это одна из самых значимых фигур Афшера. А уж насколько она магически сильна… даже представить страшно.
Я поспешила удалиться. Однако настолько погрузилась в собственные мысли и переживания, что возле поворота за угол вдруг столкнулась с кем-то. Благо устояла на ногах, резко отшатнулась и тут же вернулась в реальность.
— Извините! – быстро произнесла, а когда подняла взгляд, смолкла и обомлела. Мне тепло улыбалась королева. Благо мой выпад не сбил её с ног. Хотя пара стражников, что следовали по пятам за её величеством, моментально напряглись. Ну, ещё бы, перед ними же эшритка…
— Ничего, всё хорошо, – королева Алиса подняла ладонь, давая страже немой приказ отступить. – Вы сами не ушиблись? – она была на редкость мила.
Вообще странно, я не видела ранее королеву в зале суда. Даже думала, что они с супругом уже отправились на отдых. Но, видимо, ошибалась.
— Нет. Спасибо за заботу. Я в порядке, – было очень неловко говорить с ней, когда я в моём настоящем облике. Неприятная всё же ситуация со всеми этими перевоплощениями. Даже ничего не говоря, всё равно обманываешь хорошего человека.
