— Ты совсем с ума сошла⁈ — раздраженно зашептал он. — Своим сиянием подняла на ноги весь замок! А у нас тут, к твоему сведению, тайное дело!
— Влад! — возмущенно и ошеломленно одновременно воскликнула богиня. — Что ты себе позволяешь⁈ Я, между прочим, с официальным визитом, а его, чтобы ты знал, нужно правильно обставить!
— Ну и являлась бы в покои! Ты будто дорогу туда не знаешь? Что у тебя за важное дело? Говори давай!
— Ну что ты на нее напустился! — вышла вперед Венора. Своим телом она загородила Элигию. — Сказано же тебе — с официальным визитом. Ну, милая… Не обижайся на этого чурбана. Сама же знаешь, он не со зла.
Последние пару фраз шпионка адресовала богине. А потом и вовсе обняла ее за плечи, чмокнув в щеку и погладив по голове. Та в ответ только носом хлюпнула и плотнее вжалась в плечо Веноры.
— Не королевство, а бардак какой-то! — уже тише, но все еще раздраженно проворчал Келлер. — Хотел сделать все по тихому, а вышел фейерверк с цыганами и медведями.
— Да что ты так волнуешься? Замок спит, стража это место не увидит, слуг я разогнала, а окрестности мои люди вычистили, как ты и просил…
Слушая Венору, попаданец заметил, что дервиш, с которым они до этого общались, тихонечко отходит в сторону, придерживаясь рукой за стену. Словно старается незаметно покинуть это место и затеряться в подземельях дворца.
— Ты еще куда собрался? А ну стоять! Что ж за вечер-то такой!
Только возницы никак не отреагировали на появления богини, и последующую за этим перепалку между первыми лицами государства. Так и продолжали, словно заведенные, таскать золото из фургонов в подземелье.
Вместо ответа слуга Зегита остановился и указал глазами на богиня.
— Ты ее испугался что ли? Да не переживай, она своя!
А тот вдруг процитировал зегитские священные тексты.
— Будет входить в сны, а за плечами его два крыла увидишь — темное и светлое.
И под конец вовсе решил на колени бахнуться.
Влад на всякий случай посмотрел на правое плечо, потом на левое. Никаких крыльев не увидел. А потом понял, что так иносказательно дервиш обозначил светлую богиню и демоницу, истинное обличье которой он, оказывается, прекрасно разглядел.
— Постой пока здесь, я с Элигией закончу, и к тебе вернусь. — не желая разбираться с очередной подгонкой фактов под пророчество, проговорил призванный герой, после чего повернулся к богине. — Ну, что за причина твоего «официального» визита?
Та бросила на него обиженный взгляд, но ответила.
— Мой декан хочет с тобой встретиться. Срочно. А меня вестником отправили.
— Твой… кто? — сперва Влад ничего не понял, а потом вспомнил, что Элигия как-то упоминала, что учится в какой-то божественной Академии. Где, соответственно, должны были водиться и деканы, и ректоры. — А чего ему от меня нужно? И кто это вообще такой?
— Ну… в общем… тут такое дело… — почему-то замялась юная богиня. При этом она еще и за Венору пряталась. — Это из-за моей ауры…
И слово за слово, рассказала своему чемпиону все. Путано, перескакивая с одного предмета на другой, но Влад, прекрасно умевший вычленять из докладов самое главное, уже сам составил ее рассказ в нечто удобоваримое.
Дело было в нем. В призванном герое, которого богиня велела призвать Тиссарию. Для чего взяла без спроса ритуал призыва из библиотеки Академии. То есть, сделала ставку в игре, в которую ее, по молодости лет, еще даже пускать не собирались.
Но этот факт прошел мимо внимания Старших — как уже говорилось, у тех самих хватало забот. Однако вскоре, попаданец начал менять мир вокруг себя. Более того, обеспечил старшекурснице дополнительный выход праны, решая свои задачи. В результате чего на Элигию обратили внимание.
Но и только-то. Девушку бы просто похвалили за удачное вложение, и все. Но тут она совершила новую глупость — с точки зрения преподавательского состава, естественно. Она поделилась своей аурой с призванным героем.
— А это плохо? — уточнил в этом месте Влад.
— Ну я же не знала, что так получится! — с набухшими от слез глазами ответила богиня.
— Что получится?
— Что ты начнешь прану потреблять!
Как уже говорилось, практический склад ума, материализм и любовь к экономике, делали Влада Келлера не лучшим специалистом по вопросам магии и богов. Но какое-то время покрутившись в новом для себя мире, он уже довольно сносно владел терминами. Поэтому знал, что мана — это энергия, из которой волшебники делают разные чудеса. А прана работает схожим образом. Но в отношении богов.
То есть, Элигия только что сообщила ему, что он каким-то образом начал получать не ману, а прану. И это делало возможным только один вывод…
— Нет, ты не божество. — непонятно, разочаровала или успокоила его богиня. — По крайней мере, Старшие тебя таковым не считают. Но ты — пренцендент!
— Прецедент. — поправил мужчина девушку.
— Да, точно. В общем, Бордон — это мой декан — сказал, что хотел бы взглянуть на тебя. И понять, с чем имеет дело.
— Ну, флаг ему в кулак. — отозвался попаданец.
— Влад, ты должен пойти со мной!
— Передай своему Бордону, что сейчас я не могу. Много дел. Если ему горит, пусть сам приходит…
— Ты не понимаешь, это Старший бог! Он даже меня может тонким слоем по земле размазать!
Влад только плечом дернул, предоставляя богине самой выбрать форму ответа. То ли: «Ну, это не слишком большое достижение, тебя вон какие-то дервиши чуть до инфаркта не довели», а то ли и вовсе: «Видал я этих богов!» Но в том, что ответ этот отрицательный, было очевидно.
При этом Влад не рисовался. Он уже понял, что здешние боги — это что-то вроде самых мощных магов. Перешедших на новую ступень эволюционного развития, но принципиально не особо изменившихся. В части человеческих эмоций — уж точно. Немного грубоватый пример, но верный, даже Тиссарий в свое время дал похожее объяснение.
А это значило, что вызывает попаданца к себе не вечное и непознаваемое сверхсущество, а очень сильный и могущественный человек. Который может отправить гонцом студентку-старшекурсницу, так как самому ему вроде бы не по чину. Переложив это на привычную Владу систему координат, и получишь следующее.
Его, миллиардера и владельца огромного количества предприятий, вдруг вызвал к себе (именно вызвал!) представитель старых семей. Какой-нибудь граф хрен выговоришь, Ротшильд или вообще — Морган. То есть — внимание, безусловно, лестное, но форма приглашения — так себе. А в обществе, где правят полутона и намеки, это практически оскорбление. Ну, как минимум, демонстрация пренебрежения.
Именно поэтому призванный герой так и отреагировал. Понимал, что скорее всего вызовет гнев крайне могущественного существа, но не мог позволить себе прогнуться. Сделаешь это лишь раз — и остаток дней проведешь на посылках. Лучше уж сразу красиво сдохнуть в яркой вспышке гнева Старшего бога.
Всего этого ни Венора, ни Элигия не знали. Поэтому просто сперва посмотрели на безумца, который осмеливается дерзить в адрес богов, а потом перевели взгляды на небо. Видимо, ожидая, что сейчас оттуда прилетит что-то вроде молнии.
Но секунда шла за секундой, а ничего подобного не происходило. И Влад, решив, что выждал достаточно, решил было заняться более неотложными делами, чем гнев богов. Однако, успел сделать лишь несколько шагов по освещенном факелами коридору, по которому сновали сонные грузчики, когда путь ему преградил мужчина средних лет, которого секунду назад здесь точно не было.
Был он высок, строен и весьма импозантен. Одет не вычурно, но при этом стильно. Темно-коричневый с зелеными вставками камзол, свитые из кожаных полос штаны, сапоги почти до колена, и шляпа в левой руке. Правой мужчина опирался на длинный посох. В общем, то ли маг, то ли дворянин.
Лицо тоже выдавало породу — чуть вытянутое, обрамленное аккуратной бородкой, за которой явно следили лучшие барберы, которых тут можно найти. И глаза. Вот они-то, слегка светящиеся зеленым, сказали Владу, что перед ним вовсе не человек. Или — не совсем человек.
