— Скажи “друг” и войдёшь, — сплюнул в сторону, — надеюсь здесь написано что-то подобное. Книга, что скажешь?
Гримуар взмыл в воздух и завис перед препятствием.
Бойцы подошли поближе и взялись за оружие настороженно посматривая по сторонам.
— Ну? — нетерпеливо спросил я.
- Хммм, — неспешно протянул гримуар и прочёл написанное.
Пять одарённых спят в этом месте,
Поклявшись хранить артефакт.
Коли ты враг, то уйди поскорее,
Если же друг, наследник ушедших,
Докажи что достоин, пройди испытания
И награда твоя.
Ответь, как зовут тех, кто отдал свои жизни,
Хранителей морозного хлада?
- Вот и всё, — кашлянул артефакт, — нужно подумать. Возможно придётся вернуться в княжество и поискать имена магов в архивах.
— Взрывай, — я мрачно зыркнул на дверь, — Святослав. Разнесите стену вдребезги чтобы мы могли пройти дальше!
Ну правда, возвращаться сюда ещё раз у меня не было никакого желания. Зря что-ли мы столько мучились? К тому же не факт что удастся найти имена этих магов. Совсем не факт. Седобородые старцы наверняка думали что их запомнят в веках и имена будут на слуху. Или же были чересчур высокомерны и в качестве пароля выставили свои имена. В общем нет у меня времени разгадывать идиотские загадки. А бумажный археолог переживёт подобное отношение к памятникам древности. Поэтому я перешёл к крайним мерам.
— Дарин, — подозвал гнома, — сможешь пробить проход?
— Сожалею, — покачал головой дварф, — ворота укреплены магией.
— Ясно, — буркнул я, — доставайте алхимку.
Я внимательно осмотрел стену рядом с дверью. В ней было множество отверстий уходящих в толщу гранита. Я заподозрил что это неспроста. Возможно там заряжены стрелы или что-то подобное. Видел такое в фильмах.
Склянки, заполненные ядерной смесью полубезумных алхимиков, по размеру идеально подошли в одно из отверстий. Со злости я засунул туда полтора десятка бутыльков, чтобы наверняка проломило стену.
— Огнепроводной шнур, — протянул руку.
Приоткрыв один из флакончиков, я сунул один конец шнура в колбочку и махнул Ждану:
— Поджигай.
Ждан улыбнулся и прикусив кончик языка от усердия зачиркал огнивом. Конец шнура вспыхнул и весело заискрился пустив облачко неприятно пахнущего дыма.
— Уходим, — приказал бойцам.
Мы отошли в дальнюю часть зала. Огонёк искрился во тьме и золотистым жучком полз к заветному флакончику.
Я скрестил руки на груди наблюдая за процессом.
- Ты варвар, — бурчал гримуар, — неотёсанный дикарь. Разрушить такое! Как только у тебя рука поднялась?
— Ты прав, — отрезал я. Вступать в перепалку не было никакого желания.
Артефакт продолжал стенать и причитать, но я не обращал внимания на вопли.
На краткий миг огонёк притух.
— Погас? — не выдержал кто-то из отряда.
Яркая вспышка осветила каждый уголок пещеры и я с ужасом увидел что свод увешан сталактитами.
— В укрытие! — закашлялся я от набившейся в рот пыли, — скорее!
Я прижался к стене. Бойцы поступили также. В этом месте стена была с отрицательным уклоном, служа хорошей защитой от каменных обломков.
Грохот не прекращался. Сталактиты падали подобно граду и разлетались на визжащие осколки. От шума заложило уши. Я прикоснулся к уху и посмотрел на пальцы. Крови нет. Очень хорошо.
После того как камнепад закончился я приказал проверить состояние бойцов. Целитель пробежал между рядами и подлечил нас. От его прикосновений уходила боль, а шум в голове утихал. Я повёл плечами ощущая себя так хорошо как никогда.
— Ну вот, — удовлетворённо посмотрел на пролом в стене, — быстро и эффективно. Что скажешь, напарник?
- Вандал, — пробрюзжал артефакт, — но должен признать что метод весьма эффективен. Что за адскую смесь придумали твои алхимики?
— Долго рассказывать, — хрустнул я песком на зубах и сплюнул на пол, — проклятая пыль!
Смеси были очень дорогими. В их состав входило изрядное количество чистейшего кристаллического порошка с Пятен. Я пожалел что в порыве ярости сунул столько бутыльков в дыру. С другой стороны отверстие не так уж и велико и сделай я меньшую закладку, то вполне возможно что не добился бы успеха. Ладно, чего теперь жалеть, сделанного не воротишь. Главное пробились.
Отправив сквозь отверстие бойцов я пошёл вслед за ними. Артиллерийские команды остались позади на случай если из пролома полезут стражи этого места.
За дверьми оказалась комната. В центре возвышался каменный постамент на котором стоял гроб. Вдоль стен каменные изваяния шестируких воинов.
— Что тут у нас? — прошёл я внутрь с предвкушением потерев ладони.
Крышка гроба отлетела в сторону и за край ухватилась костлявая рука. Труп сел в своей уютной кроватке и в глазницах загорелись зеленоватые огоньки. Через пару секунд он взмыл в воздух.
Серый балахон висел на иссушенном теле. Пергаментная кожа полопалась. Сквозь трещины виднелись кости. Голову лича венчала диадема с полутора десятками драгоценных камней.
— Доброго утречка? Как спалось? — бодро поприветствовал я ожившего мертвеца, — надеюсь вы хорошо отдохнули? Я тут решил в гости к вам заглянуть.
Повернув голову я прошипел гримуару:
— Что это за чертовщина?
- Один из хранителей гробницы, — тихо ответила книга, — избравший такое существование для защитыартефакта.
— Ты не справился, — прошелестел лич, — разрушил вход и за это тебя ждёт кара.
— Постой, — попытался воззвать я к разуму мага.
Тщетно. Заболтать его не удалось. Похоже лич действовал лишь по определённому алгоритму который отпечатался в иссохшихся мозгах. Интересно, не взломай я дверь, он приветствовал бы нас и пропустил дальше?
Мысль мелькнула и пропала. Я начал действовать:
— Всем назад! Занять оборону в предыдущем зале.
Воины организованно попятились покидая усыпальницу. Я отходил одним из последних и успел заметить как шевельнулись каменные истуканы. Похоже, будет жарко.
— Миномётчики, приготовиться! — гаркнул я, — огонь по моей команде!
— Есть княже! — отозвались старшие расчётов.
За стеной глухо топнули. Каменные воины пошли к выходу из усыпальницы. Под их тяжёлой поступью лопались и скрежетали камни.
Один за одним они выходили к нам и выстраивались возле пролома дожидаясь своего командира.
— Один, два, три, — посчитал я, — четырнадцать, пятнадцать.
Пятнадцать противников замерли напротив нас сживая в руках клинки. Следом за ними из пролома вылетел лич.
— Огонь! — рявкнул я.
Миномёты бумкнули извергнув облака пара и снаряды полетели к цели. По ушам ударил грохот. Цель заволокло дымом и облаком каменной крошки.
— Не спать, — выпустил я нити и сжал в руке верный клинок, — быть готовым к отражению атаки.
Враг напал неожиданно. Облако всколыхнулось и из него вылетели несколько противников. Вращая клинками как пропеллером они вихрем врубились в строй. Первая кровь оросила древние камни. Закричали раненые.
Я стиснул зубы и бросился вперёд.
Нити вьются в воздухе, бьют по противнику но камень слишком крепок. Мне удаётся откалывать небольшие кусочки от тела врага. Проклятый каменный солдат не знает усталости, за множеством клинков невозможно уследить. Благодаря нечеловеческой природе он атакует под немыслимыми углами и с невероятной скоростью.
Бросив взгляд назад я стиснул зубы от отчаяния. Мои бойцы отступают. Всё что они могут — это не дать ранить себя. Маг земли создал барьер между солдатами и чудовищами. Обломки сталактитов летают в воздухе отбрасывая врага. Пироманты помогают чем могут, но их пламя не может плавить камень, и всё же раскалённые враги начали двигаться куда медленнее чем раньше.
— Криомант! — отпрыгнул я от противника в сторону, — охлади их!
В противника тотчас ударила волна хлада. Из-за перепада температур камень громко лопнул и посыпался на землю.
