удавиться. Хотя этих копеек у них…
Император по традиции пошёл встречать новых гостей. Уже изрядно подвыпивший, он слегка покачивался, пока шёл. Когда достиг Морозовых, набросился на них с объятиями. Те поморщили длинные носы и переглянулись. Присоединились к пиршеству.
— Ну… — Задумалась Варя. — Видела я тут недавно одного. Не знаю правда, как звать, и из какого рода, но выглядел прилично.
Прошёл уже час с начала «банкета», но Аксёновых ещё не было. Император вдруг отлучился от своих гостей и допетлял до нас с Варей.
— Куришь? — Спросил он у меня.
— Нет. — Ответил я.
— Молодец. — Пьяной улыбкой озарился Александр. — Тогда постоишь за компанию. — Подмигнул.
— Конечно, без проблем. — Я начал подниматься из-за стола.
— Доченька, а ты подожди нас тут. Тебе вредно дышать дымом.
— Ла-а-а-дно.
Мы с императором минули холл и вышли на улицу. Устроились возле широкой колонны. Александр достал из пиджака серебряный портсигар и бензиновую зажигалку с гравировкой. Начал дымить, облокотившись о колонну, и с расслабленным лицом уставился в небо.
— Как же всё-таки хорошо живём… — Произнёс он.
— Сейчас ещё Аксёнов придёт, и вообще хорошо станет. — Александр поднёс руку к лицу и посмотрел на циферблат наручных часов. — Только он опаздывает чего-то. Главное, сам арендовал этот зал, а не приходит…
— Может, случилось чего? — Предположил я.
— С ним? — Задумался император. — Не знаю. Хотя… в последнее время он стал вести себя как-то странно. Может и правда… а, ладно! Андрей…Воронцов… давай лучше вернёмся к нашему разговору. Воронцов Николай, это же твой отец…?
— Да. — Кивнул я.
— Значит… — Но не успел император договорить, как из-за угла, чуть не врезавшись в машину охраны, выехала чёрная иномарка со знакомыми номерами.
Глава 27
Когда Александр пригласил меня покурить вместе с ним — я опешил. Не ожидал такого, конечно. Чтобы сам император России, да с другом дочери…
И хотя я не курил, тем не менее, без колебаний согласился.
Мы вышли на крыльцо и отошли чуть подальше. Остановились у массивной колонны. Я ожидал, что император захочет продолжить разговор по поводу моей фамилии. Фамилии, которая о чём-то ему напомнила.
И да, это случилось. Но чуть позже. Сначала же он начал расспрашивать меня по поводу отношений с его дочерью.
— Ну что, Андрей, ты с моей Варей, как я понимаю… — Александр задумался. — Дружишь? — Он смотрел на меня с пьяной ехидностью.
— Ну… да. Мы очень хорошо общаемся. Можно сказать — дружим.
— Значит, где-то через месяц я организую вам свадьбу. Прямо в «Королевском вкусе». Как тебе?
Я оторопел.
— Чего…?
— Да, согласен. — Нахмурился Александр. — Здесь как-то слишком официозно для свадьбы. Вы ведь молодые совсем, нужно местечко повеселее…
— Нет, вы не поняли. — Затараторил я. — Мы с вашей дочерью дружим в прямом смысле этого слова. Просто дружим. Ну, как приятели, как одногруппники, а не…
Император закатился от смеха. Он чуть не выронил сигару и схватился за грудь.
— Такие вы забавные. — Выдал он. — Что дочка, что ты. Смущаются без конца. Эх, ребята…
«Вот же… шутник… чтоб его императорскую задницу…»
— Свадьбу сыграем, если вы того сами захотите, конечно. А пока… учитесь, учитесь. В вашем возрасте это важно. Это мне уже… поздно. Старый я стал. Память паршивит… и всё такое прочее…
А ведь Варя меня предупреждала, что её отец любитель выдавать всякие перлы. А я на секунду даже повёлся…
Император продолжал курить, а я стоял рядом, и разглядывал лимузин, на котором мы приехали. Он стоял неподалёку от входа, всё так же охраняемый людьми Александра. Заметил, как на двери выгравирован герб семейства Романовых.
«Всё-таки, герб Воронцовых смотрится симпатичнее… в том числе в качестве императорского…»
Тут Александр вдруг вспомнил про наш прерванный ещё в машине разговор и поинтересовался у меня по поводу отца.
— Воронцов Николай, это же твой папа…?
— Да. — Кивнул я и затревожился.
Сейчас, наверное, припомнит мне грехи бывшего главы семейства…
— Значит… — Продолжил он развитие этой мысли, но тут же прервался.
Прервался из-за того, что из-за угла вылетела чёрная иномарка. Она чуть не врезалась в машину охраны и припарковалась рядом с лимузином. Я поглядел на номера и узнал в них знакомые цифры.
«Аксёновы!» — Догадался я.
— Аксёнов! — Вскрикнул император. — Да неужели…! — Стал бегом спускаться по лестнице. Я вслед за ним.
Он остановился у машины и махнул охранникам. Те уже хотели открыть огонь по чужакам.
— Всё в порядке. Это свои.
Дверь иномарки поднялась, и я увидел высокого стройного мужчину. Выглядел он очень молодо. Лет на тридцать пять максимум. В строгом костюме, очках, и с кожаной сумкой в руках. Он вылез из машины и сразу подвергся объятиям императора.
— Где ж ты так долго пропадаешь? Я уже волноваться начал. Думал послать к тебе на адрес своих людей…
— Нужно было дорешать кое-какие дела. — Серьёзно ответил он.
Мужчины обменялись рукопожатиями, и в этот момент открылась вторая дверь. С другой стороны машины появилась Аксёнова. Екатерина.
— О! — Удивился император. — А это что за чудесная молодая леди?
— Здравствуйте. — Чуть поклонилась Аксёнова.
— Это моя дочка. Екатерина. — Представил её Аксёнов. — Не против, если она…
— Я сейчас обижусь! — Сказал Александр. — Что вы все у меня разрешения постоянно спрашиваете… можно, конечно! Почему нет?
— Предполагаю, что из приличия. — Поправил очки Аксёнов.
Мы с Екатериной почти сразу опознали друг друга. Я смотрел на неё, а она на меня. Вдруг на меня обернулся и император.
— Ох, совсем забыл. Познакомьтесь с Андреем. Это очень хороший друг моей дочери. Он сегодня составит нам компанию.
Я шагнул вперёд и протянул руку Аксёнову старшему. Он крепко обхватил мою ладонь и чуть дёрнул её.
— Пап, это Андрей. — Екатерина обошла машину и присоединилась к остальным. — Я тебе про него рассказывала.
— Андрей, так это вы! — С воодушевлением произнёс Аксёнов. — Вы уже здесь. Это хорошо. Я звонил управляющей, чтобы вас пропустили, но, вижу, с этим проблем не возникло.
— Так-так-так-так-так… — Сощурился император. — Мы меня окончательно запутали, господа. Так вы все здесь уже знакомы?
— Да.
Император вдруг опять сорвался на смех.
— А я тут, как дурак, представляю вас друг другу. Вот же…
Екатерина подошла ко мне поближе и тихонько произнесла:
— Привет, Андрей.
— Привет-привет.
— Так чего мы здесь тогда стоим? Раз собралась такая хорошая компания, почему бы не переместиться в зал? — Заявил
