Но почему она тогда не назвалась, почему до сих пор не выставила меня с позором? Сплошные вопросы и ни одного ответа. Я опасливо покосилась на женщину за своим плечом. Дама стояла и смотрела на меня с милой светской улыбкой.
Наверное, для этого мира присутствие настоящей ведьмы — это прекрасно. Если что-то пойдет не так, она вмешается и все остановит… правда же? Или нет? Зачем-то же она предпочла сохранять инкогнито и затесалась в толпу придворных.
А вот для меня это однозначно плохо. Странно, что она не торопится меня наказывать за самозванство. Развлекается? Кто ж ее знает.
Я сидела, как на иголках, не осмеливаясь оглядываться на женщину с мушкой. Вместо этого разглядывала будущих союзников. И те и другие внимательно изучали сейчас каждый свой экземпляр договора. Каждый пункт документа бурно обсуждался уже тысячу раз, над каждым были сломаны сотни копий, и тем не менее, сейчас и орки, и эльфы, изучали их так, будто впервые видели. А мало ли — вдруг союзнички, сговорившись с герцогом, вписали туда что-то неожиданное? Или, наоборот, вычеркнули что-то?
Орки, судя по всему, были вполне грамотны. Даже племянница заглядывала дяде через плечо в бумагу — как и стоящий за его спиной шаман, обвешанный украшениями из неизвестно чьих длинных клыков.
Наконец тишину нарушил рокочущий голос вождя.
— Я, Ррыхур, представляющий орочьи степи по праву единого вождя, готов подписать договор.
По другую сторону зеркально с ним подняла голову эльфийская королева.
— Я, королева Дивного леса Витаниаль, представляющая Дивный лес по праву, данному мне супругом моим, королем Антариэлем, готова подписать договор.
Голос ее был ровным, и смотрела она неотрывно на вождя напротив себя. Разве что ее плечи, какие-то особенно напряженные, спустя пару секунд после этих слов расслабились. Как будто королева несла какой-то груз, и вдруг его сняли. Она торжествующе полуулыбнулась.
— Несомненно, госпожа ведьма, — она кивнула в мою сторону, — готова засвидетельствовать честность наших намерений.
Что-то было неправильно.
Матвей сжал руку на моем плече. Ему тоже так показалось?
Ее кивок был… пренебрежительным! Даже почудилась как будто легкая насмешка в уголках глаз. Как будто она вдруг… перестала меня бояться?
А что, если в этом и дело? Что если она поняла, что я никакая не ведьма? И это оказалось ей на руку, потому она и не стала меня разоблачать.
Но почему? Ведь я даже ни слова не говорила. Или как раз поэтому?
Объяснение могло быть только одно. Она солгала. И ожидала, что я вмешаюсь. Или… ну хоть как-то отреагирую. Но я сидела, покрываясь холодным потом, думая о своем. И наверняка для человека, искушенного в дворцовых интригах, мои мысли и страхи были написаны на лице. Да и лет ей наверняка не 20, на которые она выглядит, и даже не 200… уж наверняка неплохо разбирается в человеческих эмоциях. Даже скрываемых куда получше, чем у меня.
Но в чем она лгала? Принц и принцесса очень похожи на нее — она, скорее всего, действительно их мать. Да и герцог наверняка знает королеву сопредельного государства в лицо. Так что же не так?
И почему молчит эта треклятая ведьма? Чего ждет?
Вождь Ррыххур уже протянул руку, чтобы подписать протянутый герцогом оригинал договора — тот самый, что будет зачарован и нерушим…
Что будет, если я не угадаю?
Я раскрою себя. И что тогда?
Интересно, казнят меня или как? Герцог такой милый, пока думает, что я ведьма… может, просто велит, например, высечь обманщицу и вышвырнуть подальше. От своего герцогства и от двери в мой мир.
А еще есть настоящая ведьма за моим плечом. В конце концов, какая разница, что сделают со мной герцог, эльфы и орки, если ведьма доберется до меня куда раньше?
Да плевать на все это. Если я не вмешаюсь сейчас, может случиться беда. Возможно, даже… война? Нет, бойня. Если одна из сторон, связанная магической клятвой, не сможет ответить…
Я посмотрела почему-то на жену Ррыхура, от которой будто веяло степью, теплым молоком и уютом, который может быть даже в шатре, если есть в нем вот такая хозяйка. Интересно, есть у них с вождем дети? В любом случае, у орочьих племен наверняка немало детей. И беспомощных стариков.
И значит, почему бы ни молчала ведьма, я молчать не имею права. Чем бы это мне ни грозило.
— Стойте! — я вскочила, чувствуя, как подгибаются колени. Рука орка замерла. Все уставились на меня, а я, вытянув руку, ткнула пальцем в эльфийку. Наверняка она сочтет, что манеры у меня не лучше орочьих. Да и плевать. Эх, пропадай моя телега… — Вы лжете.
Все замерли. Королева же лишь чуть искривила уголки губ и приподняла брови — уже откровенно насмешливо.
— И в чем же… госпожа ведьма?
Да. Она знает. И уверена, что мне выгоднее сохранить ее тайну — как она сохранит мою. Между нами, девочками.
Кроме своего имени она сказало только, что супруг дал ей право…
Если она не уполномочена официально к подписанию договора такого уровня, то… орки, со стороны которых подпишется лично вождь, будут обязаны соблюдать его условия. Иного им не позволит магия договора. А вот у эльфов будут буквально развязаны руки. При желании они смогут захватить себе любые территории — и не встретят сопротивления. У любого, кто считает себя подданным Ррыхура, не поднимется рука с оружием.
— Вы… — мой палец, все еще указывающий на нее, дрогнул. — Вы… не уполномочены вашим мужем…
Голос сорвался. Я ни в чем не была уверена, и взгляд королевы, в котором будто мелькнуло сомнение, снова стал торжествующе-насмешливым.
Наверняка настоящая ведьма под таким ее взглядом бы уже… не знаю… прическу ей, что ли, подпалила?
И волосы королевы вдруг мгновенно вспыхнули. В долю секунды, за которую никто не успел даже отреагировать — вот королева превращается в пылающий факел, вот пламя так же молниеносно гаснет, а вот с ее головы осыпается горстка пепла.
Завопила она только в следующую секунду — когда прикоснулась рукой к голове и посмотрела на испачканные пеплом пальцы.
Голова королевы была теперь идеально, совершенно, сияюще лысой. Кстати, без единого следа ожога. А роскошные сияющие светлые волосы в буквальном смысле обратились в пыль, которой Витаниаль была теперь осыпана с ног до головы.
Визг королевы будто “включил” ее подданных, да и всех вокруг заодно — все повскакивали со своих мест, эльфы с возгласами бросились к ней, сама же Витаниаль
