class="p1">Охотник вернулся примерно через полчаса живой и невредимый с глазами как блюдца, даже толком ничего объяснить не мог, только тыкал пальцем в мои светильники.
— Как всё прошло? — Спросил я, отведя его немного в сторону.
— Работает эта штука, правда, не на всех тварей действует, некоторые просто сторонятся, а вот другие от Вашего артефакта начинают кататься по земле. Можно я остальные заберу?
— Что там с моим отрядом?
— Плохо всё, — помрачнел охотник, меньше половины охотников в живых, а простые солдаты вообще почти в полном составе погибли. Хорошо, что прорыв на соседней стене был.
— Бери кристаллы и беги обратно, — скомандовал я. — Один на улице оставь и один в помещении.
Воин снова умчался, а у меня из головы не выходили неприятные мысли, и не о моих артефактах. Любопытно было, почему чудовища, которые друг на друга в лесу нападают, объединяются в стаи, после чего штурмуют города, полностью игнорируя друг друга. Причём среди них есть такие, которые просто не в состоянии забраться на стену, так вот они не приходят к стенам, как будто знают заранее, что не смогут на неё забраться. Похоже, мои предположения верны и кто-то специально направляет их на людей, только кто это может делать.
В этом мире есть эльфы, правда, их государство находится с другой стороны империи, вряд ли это они и тем более не орки, они сами с монстрами воюют, небольшие отряды приходят. Как мне сообщил Якоб, эльфы вообще тут не появляются. Конечно, они высокомерные, ни с кем стараются особо дел не иметь, сами по себе, но какие-то отношения с другими разумными поддерживают. Вроде бы у них лучшие травники, да и зелья делают невероятные. Почему-то мне кажется, что тут не без их участия обходится, хотя не слышал, чтобы они управляли животными. Больше склоняюсь к тому, что они виновны в нападениях только потому, что они живут в лесу. Точнее почти всё их королевство утопает в густых лесах, но дикими их не назовёшь, там царит чистота и порядок, по крайней мере, мне так рассказывали.
От моих размышлений меня отвлекли новые раненые, которых принесли воины, а позже поток снова усилился. Несколько раз ко мне прибегал мой охранник и сообщал последние новости, этот деятель как-то умудрился прикрепить на свой шлем мой артефакт, да так и бегал, как будто с фонариком на голове. При этом он ни разу не попался на зуб тварям. Как мне сообщили раненые, люди вроде бы начали брать верх, скоро город должны полностью зачистить.
Около стены всё было буквально завалено трупами, тысячи погибших, просто невероятные потери. Если бы чудовища нападали на города чаще, то империя давно бы уже пала. На улицах тоже хватало разорванных трупов. При этом монстры только убивали людей, но не ели их, а как будто старались как можно больше именно убить, что тоже наталкивает на нехорошие мыли. В лесу они нападают, чтобы съесть, видят в людях лёгкую добычу, а вот во время общего нападения цель перед ними всего одна — убить как можно больше народу и по возможности вырезать весь город. Возможно, эти земли принадлежали раньше кому-то другому, вот прежние хозяева и берут своё.
* * *
— Вы видите, господин, видите⁈ — От избытка чувств казначей даже позволил себе схватить князя за плечо.
— Вижу! — Грубо ответил он и оттолкнул руку своего помощника.
К сожалению, не только князь видел, что творится внизу, это видели все, кто пришёл к нему на помощь: и его люди, и временные союзники, все. Хоть глотки им теперь всем режь, да не получится, воины тоже не слепые, а эти идиоты особо не скрываются.
Ему уже доложили о том, что происходит у внешней стены, он даже сам отправился посмотреть вместе со своей гвардией, которая стояла на втором рубеже обороны. За вторым кольцом стен собраны все жители города, кроме тех, кто принимал участие в отражении нападения. Полно женщин и детей, почти все мужчины, кроме мастеров, сражаются, отстаивая свои дома и жизни своих семей.
Когда князю первый раз доложили о том, что по городу носятся какие-то охотники и вырезают чудовищ пачками, он даже бровью не повёл. Многие охотники гораздо сильнее простых людей, но аристократы уточнили, что монстров убивают каким-то непонятным способом. Они даже не пытаются выбрать удобную позицию для атаки, а нападают прямо там, где находят чудовищ. При этом большинство проникших на территорию города монстров даже не сопротивляются, просто катаются по земле и визжат. А некоторые разведчики даже говорили, что иногда сами подыхают.
Разумеется, подобными новостями князь не мог не заинтересоваться. Тут же послал людей выяснить, что там и как, и не бред ли несут его разведчики. Информация подтвердилась, поэтому князь решил сам посмотреть на этакое чудо. Само собой, вместе с ним пошли и его многочисленные союзники, привели небольшие отряды, а теперь ходят следом и всё разнюхивают. Самое печальное, что и откровенные враги прислали на помощь небольшие силы, наверняка для того, чтобы выяснить какими силами располагает князь.
Князь увидел всё, что хотел, мало того, он даже узнал одного из этих чудо-охотников. Это был Якоб, правая рука необычного целителя и один из его доверенных людей. Отсюда была видна короткая схватка с несколькими монстрами, которые добрались почти до второго кольца стен. Они на самом деле упали на землю, громко взвыв, и были быстро убиты. Но при этом один из охотников чуть не погиб, потому что с крыши на него прыгнуло ещё одно чудовище, вот оно даже и не подумало валяться на земле.
— Это какие-то артефакты, — тихо шепнул маг князю. Единственный маг, который остался при нём, остальные были на стенах. — Вот эти, светящиеся.
— Уверен? — Также тихо спросил князь.
— Да, господин, я видел это у Вашего целителя, он их как светильники использует, не мог раньше об их свойствах сказать, сволочь.
— Наверное, не знал, — покосился на мага князь. Больно его маги не любили этого целителя, завидовали, надо и им всё разъяснять, как и обиженным дворянам.
— Возможно, — кивнул мужчина.
Окружающие князя союзники галдели как вороны на помойке, обсуждая увиденное и делая различные предположения. Магов среди них не было, но князь был уверен, что уже завтра все будут знать, отчего это чудовища так странно себя ведут. Ох, не было печали, ещё и это, уведут целителя, и ведь не спрячешь, могут жёстко спросить.
— После боя целителя сразу ко мне, — приказал князь командиру гвардии, — только без грубостей. Хотя у него же там наверняка полно раненых, сам его навещу, иначе будете там опять зубы друг на друга скалить.
* * *
— Враждебные нам племена орков откочевали вглубь степей, — продолжил доклад советник императора. — Ваш сын в нескольких битвах их разбил.
— Мой сын, — усмехнулся глава государства. — Не надо лести, у моего сына ещё молоко на губах не обсохло, орков гоняют генералы.
— Как скажете, Ваше императорское величество, — склонился в угодливом поклоне мужчина. — Слёзно просят Вас прислать ещё припасов, иначе в армии начнётся голод.
— Обозы уже собирают, — поморщился император, ему уже доложили о том, что перед уходом орки знатно прошлись по тылам, проморгали доблестные генералы такую опасность, — давай дальше.
— Эльфы снова просят Вашей аудиенции.
— Подождут! — Рявкнул глава государства и даже кулаком по столу ударил. — Эта ушастая тварь моих послов тридцать дней у себя держала, времени на приём не находил, пусть теперь тоже ждут. А если им что-то не нравится, то могут убираться из моих земель! Даже враждебные кланы орков так себя не ведут, а эта тварь возомнила из себя неизвестно кого, лесное отродье!
— Чудовища снова атаковали один из Ваших крупных городов, — продолжил советник, когда император немного упокоился.
— Так. И что? — Тут же насторожился правитель. — Отбились?
Его тревогу можно было понять. Эти твари со времён образования империи умудрились захватить почти половину государства и продолжают давить. Опасности от них было куда больше, чем от орков, эльфов и гномов вместе взятых.
— Всё хорошо, Ваше императорское величество, — позволил себе
