помешало тебе попытаться меня убить, — все в той же спокойной манере произнес я. — Другие причины есть?
— Оставлю вас, — Ангелина встала и вышла из-за стола. — Этот парень в вашем распоряжении, но прошу: постарайтесь не изгвоздать кабинет кровью и кишками. Я не могу всё время приводить его в порядок. Мне в нём работать надо.
Подарив мне напоследок холодную улыбку, она вышла за дверь вместе с охраной, оставив нас втроём. Я задумчиво уставился на Каретникова.
Что же мне с ним такого сделать…
Каретников глядел на меня со страхом, и правильно делал. Не скажу, что испытывал прямо кровожадное желание его раскатать на молекулы (в этом мире наука утверждала, что весь мир состоит из этих крошечных шариков), но должен же быть порядок. Если твою подругу похищают, а тебя пытаются убить, надо наказывать. Но не раньше, чем я получу ответы на свои вопросы, разумеется.
— Что будем с ним делать? — осведомилась Василиса.
— Допрашивать, — ответил я. — Что же ещё? Я просто прикидываю, как лучше это сделать: с живым или мёртвым.
При этих словах Каретников судорожно сглотнул.
— Умеешь оживлять покойников? — спросил он, окинув меня уважительным взглядом.
— Само собой. А ты как думал?
Я добавил боли, и каретников взвыл, как раненое животное.
— Не будем торопиться, — проговорил я, изобразив садистскую ухмылку. — Времени у нас много, а он так музыкально орёт. Готов слушать часами.
— Согласна, — подхватила Василиса. — Не убивай его пока, пусть помучается. Прикончить всегда успеем.
— Слушайте, если я вам всё расскажу, — простонал Каретников, корчась с судорогах, — вы меня отпустите⁈
— Маловероятно, — честно ответил я. — Но от страданий избавлю. Даю слово.
— Пошёл ты! — прохрипел, закатывая глаза, наш собеседник. — Это полная хрень! Я не хочу умирать!
— А нам какое до этого дело? — пожал я плечами. — Надо было думать об этом раньше, перед тем как соглашаться работать… На кого, кстати?
— Чёртов некромант! — злобно прошипел Каретников. — Ничего я не скажу!
— Ну, сказать-то скажешь, — пообещал я, повышая уровень боли до предела, за которым уже была смерть от шока. — Вопрос лишь, будешь ли ты в этот момент ещё жив.
Говорить Каретников не мог, так как все его мышцы свело в судороге, буквально разрывавшей их. Нервные окончания горели, и он начал задыхаться, почти теряя сознание. Пришлось слегка ослабить давление.
— Ну, что? — спросила Василиса. Кажется, ей самой уже хотелось, чтобы Каретников сдался, и я прекратил пытку. — Ответишь, кто тебя нанял? И зачем.
— Ни хрена… — просипел, хватая ртом воздух, словно рыба, наш визави. — Какой… мне смысл?
— Ну, а молчать какой? — резонно возразила Василиса.
— Думаю, пора переходить к более решительным мерам, — сказал я и, коснувшись стопы Каретникова, применил заклинание увядания.
Нога начала разлагаться прямо на глазах. Сначала сгнила плоть, обнажив кость. Аристократ вопил, глядя на то, как постепенно превращается в труп, а затем исчезает. Но ещё держался. Только когда нога исчезла по колено, а комната наполнилась нестерпимой вонью, крикнул:
— Прекрати! Я всё скажу!
Распрямившись, я приглашающе развёл руками.
— Ну, валяй. И не тяни, а то продолжу. И имей в виду: тебе не удастся окочуриться и избежать пытки. Я могу поддерживать в тебе жизнь, сколько потребуется.
— Ты уничтожил мою ногу…! — пробормотал Каретников.
Было заметно, что у него шок, поэтому пришлось хорошенько влепить ему пощёчину. Но он её даже не заметил. Я скрутил боль на минимум, оставив, в основном, ту, что причиняла рана на ноге.
— Говори! Кто тебя нанял? И постарайся быть убедительным, потому что, если я не поверю, вот это, — я указал на культяпку, — продолжится.
— Князь Меньшиков! Это он! Чёрт…! Моя нога…
— Соберись! Зачем князю похищать Василису?
— А? — Каретников осоловело уставился на меня. — Что?
Похоже, он постепенно терял связь с реальностью.
— Зачем Меньшикову тебя нанимать для похищения девушки? — повторил я, указав на Рябушинскую.
— Я беру разные заказы.
— Мне плевать, почему выбрали именно тебя! — начал я терять терпение. — Зачем было похищать Василису⁈
— Чёрт, откуда мне знать⁈ Наверное, ввязалась во что-то, перешла князю дорогу. Спроси её!
— А почему её просто не убили?
— Хотели… узнать, что ей известно.
По тону я понял, что Каретников юлит, и тут же вкрутил заклинание почти до предела. Наш собеседник выгнулся дугой, зубы заскрипели, глаза закатились так, что остались видны только белки.
— Ты его убьёшь! — тихо сказала Василиса.
Я ослабил действие магии.
— Вразумился? Теперь отвечай правду.
Каретников вытер трясущейся рукой выступивший на лице пот.
— Меня предупредили, что за ней могут прийти. Думаю, речь шла о тебе, — нехотя проговорил он. — Хотя имён не называли. Возможно, сами не знали, кто это будет.
— Тебе велели убить того, кто явится?
— Да, конечно. Выяснить, что известно девчонке, и прикончить её и того, кто за ней придёт. Это всё, что я знаю. Клянусь!
— Ты ему веришь? — спросила Рябушинская.
— В общем, да. А ты?
— Не знаю. Наверное. Это точно был князь? — обратилась девушка к пленнику.
Тот быстро кивнул.
— Думаю, это правда, — сказал я. — Иначе он назвал бы кого-нибудь попроще.
— Скорее всего, — чуть подумав, согласилась Василиса. — Значит, мы всё выяснили?
— Есть, что добавить? — спросил я Каретникова.
Тот отрицательно помотал головой.
— Нет, мне больше ничего не известно. Я просто наёмник.
— Не самое почётное занятие для аристократа, — брезгливо заметила Василиса.
Но вопросы чести и достоинства нашего собеседника не волновали.
— Вы меня убьёте? — спросил он, глядя на меня.
— Думаю, нет, — помолчав, ответил я.
— Яр! — возмущённо воскликнула Рябушинская. — Нельзя его отпускать!
— Отпускать — это сильно сказано.
Подойдя к Каретникову, я положил ему на голову ладонь.
— Не дёргайся! А то хуже будет!
Он испуганно замер. Я чувствовал, как он трясётся от страха и боли. Заклинание было сложным и требовало как времени, так и немалого расхода энергии. Но оно того стоило.
— Яр, что ты делаешь? — нетерпеливо спросила Василиса.
— Тихо! — отозвался я. —
