времени!
— Хм. Хорошо. — Кивнул Барон, заставляя надсмотрщика облегченно выдохнуть и вытереть пот. Преждевременно.
— Тогда мы поедем в деревню и посчитаем всех жителей.
— В-возможно произошла ошибка и количество…
— Хватит! Я уже все знаю. Твой друг, что помогал тебе обманывать герцогство, уже висит в петле. Твое последнее слово, прежде чем ты к нему присоединишься?
Вместо ответа Надсмотрщик бросился бежать. Конечно, у него не было и шанса. Его повалили в снег практически сразу, спустя десяток шагов.
— Я-я отдам всё серебро! Пощадите! — Кричал он, пока его вели к барону.
— Мне не нужно серебро, мне нужно мясо. А из-за таких как ты, оказалось, что мяса у меня меньше, чем я думал. Это ставит меня в неловкое положение перед нашим Герцогом. — Спокойно ответил Манус.
— Я запишусь в армию!
— Какой от тебя толк? В тебе больше жира, чем мяса. — Фыркнул Барон и достал из седельной сумки веревку, явно подготовленную заранее. — На ближайшее дерево его!
Визжащего надсмотрщика поволокли к дереву, закинув петлю на шею. Стук топоров прекратился, лесорубы оставили работу, чтобы молча наблюдать за казнью.
Двое стражников безуспешно тянули веревку, пытаясь поднять бывшего надсмотрщика в воздух. Лишь когда к ним присоединилось еще двое — у них это удалось и, болтая ногами, толстая груша начала подниматься на дерево. Складки жира были столь велики, что казалось, будто петля не причиняет ему никаких неудобств. По крайней мере, надсмотрщик не затыкался ни на секунду, умоляя барона о снисхождении.
Вдруг раздался треск! С глухим ударом туша упала в снег и слегка отпружинив, быстро поползла в сторону Лена. На массивной шее болталась оборванная веревка, она просто не выдержала вес надсмотрщика.
Хмыкнув, Барон слез с коня и быстрым шагом нагнал беглеца и нанес сокрушительный удар латной перчаткой. Череп вмяло внутрь, а Лена обрызгала горячая кровь.
— Эх, хотел же не марать руки… — Посетовал барон и принялся неуклюже вытирать перчатку об одежду покойного.
Лишь взглянув на руку, Лен сразу все понял. У Барона попросту не было ее.
Пустой доспех, вместо стопы и правой руки… Да и шрамы с правой стороны лица были крупнее. Нетрудно было понять их причину.
Взрыв. И едва ли взрыв огненного шара, а не артиллерии.
Это был ветеран, искалеченный орудиями Графа и отосланный в тыл.
Калека, пусть на первый взгляд это было сложно понять.
Каждый рыцарь тренировался использовать магию металла, чтобы облегчать свой доспех, усиливать свои удары, а то и вовсе управлять им, если рука, например, сломана.
Но вот почему Барон использовал свой доспех для замены конечностей, а не отрастил новые у целителя?
Лишь на первый взгляд стальные протезы казались идеальными, но на деле — серьезно уступали человеческим рукам. Даже самый искусный маг покажет лучший результат магией вместе с руками, чем просто магией.
Похоже, в Первом Герцогстве была тотальная нехватка целителей.
Хорошо новость.
— Так. Вам нужен новый надсмотрщик, верно? Рик, возьмешь этих дармоедов под присмотр?
— Да, ваша милость!
— Итак, смерды, слушайте меня. Это Рик. — Произнес Барон, похлопав стальной рукой по плечу довольно молодого стражника, бандитского вида. — Теперь Рик является вашим надсмотрщиком, и вы должны слушать его как меня, вам ясно?
Лесорубы издали нестройный, но согласный гул.
— Отныне норма повышается в десять раз. — Спокойно объявил он.
Тишина. Было слышно лишь то, как кровь бывшего надсмотрщика капает на мерзлую землю.
— Ваше благородие, это древо не так просто срубить… — Осмелился подать голос Димитрий.
— Мда?
Шелест клинка. Удар!
Меч звонко врубается в древесину на четверть ствола. Потрясающий результат, что показывал сила Барона, но…
Манус гневно сдвигает брови. Он ожидал срубить эту деревяшку одним ударом. Какой позор.
Вытянув магией застрявший клинок, он совершает еще удар. И еще!
Ровно шесть взмахов и дерево валится на землю, с оглушительным хрустом ломаются ветки.
— Думаю, даже каждый из вас, отбросов, сможет свалить по десять штук к концу смены. Рик. Жду от тебя хороших новостей. — С трудом вложив погнутый меч в ножны, Барон взобрался на коня и уехал, оставляя нового надсмотрщика работать.
Димитрий облегченно выдохнул, он ожидал худшего. Лен же молча анализировал надсмотрщика. Заросший, неухоженный, но достаточно молодой, а значит, не окостеневший. Станет ли он их союзником или будет врагом?
— А когда покушать принесут? — Спросил один из лесорубов.
— Во-первых, обращайся ко мне, «господин». — Мгновенно подскочил к нему Рик и наградил ударом под дых, от которого рабочий скорчился у его ног. — Во-вторых, из-за вашего борова с едой возникли проблемы. Если вам повезет, ее привезут вечером, в деревню. А пока — за работу! Норма — пятнадцать деревьев с рыла!
— Но барон сказал…
Удар заставил заткнуться еще одного рабочего.
— У вашего надсмотрщика была свои способы заработка… У меня — свои. Норма — пятнадцать деревьев с каждого, не выполните — спущу шкуру. Всем ясно?
Ответом ему стал неуверенный стук топоров по древесине. С двух до пятнадцати! Норма увеличилась в семь с половиной раз! Мало кто верил, что это вообще возможно. Кто-то отчаянно принялся рубить деревья, кто-то заранее опустил руки. Лен же хладнокровно подсчитал свою скорость. Он успеет, но работать придется до самого вечера. А ведь наверняка будут еще и отстающие.
Работа продолжалась до потемок. Короткий перерыв, чтобы сходить в деревню за факелами и работа продолжилась вновь.
В отличие от прошлого надсмотрщика, Рик не отлучался с делянки, даже перекусывал прямо там, достав сухари из котомки. Пусть это и была невесть какая снедь, даже она вызвала зависть у обессиленных рабочих. Над горизонтом взошла луна, когда последнее дерево упало.
— Ну наконец-то. Работаете, будто ленивые каракатицы. Кто из вас главный? Организуй тут все, чтобы они утащили мою долю в город. До утра чтобы там была!
Прежде чем усталые люди сумели осмыслить это, Лен вышел вперед.
— Это невозможно. — Уверенно ответил он. Удар под дых не заставил себя долго ждать.
— Так сделай, чтобы это было возможно!
— Нужны… Лошади… Повозка… — Выдавил из себя Лен, несмотря на боль.
Надсмотрщик замахнулся вновь, но перед ним выбежал Димитрий и замахал руками.
— Я этим займусь, все попробую организовать!
— Другое дело. Если не выполнишь — получишь плетей. — Бросил Рик и сев на лошадь, уехал, подсвечивая дорогу факелом.
Огонек скрылся в темноте.
Димитрий выдохнул:
— Ну и денек, а, Лен?
— Зачем ты пообещал доставить дег’евья в гог’од? Ты же знаешь, что это невозможно.
— А зачем ты вышел вперед? Ведь главный тут все еще я. — Напомнил ему Димитрий.
Лен промолчал. Да, он знал, что этот день настанет. Пускай, ему нравился Димитрий… Он обязан
