Вторым среди откровенных нелюдей среди божеств был местный аналог щупальцеголового Ктулху, который даже назывался созвучно — Тхорис. Его стезя — всевозможная мистика, вплоть до телепортации, что является одним из страшнейших Проклятий. Таким «счастливчикам» спокойной жизни не видать никогда. К счастью, Калдану и прочим адептам бога с тентаклями достались более безобидные способности.
За природную магию отвечал обладатель единственной деревянной колонны — Анхель. Его фигура напоминала антропоморфное растение, с корнями в качестве конечностей, древоподобным торсом и цветущей головой. Этакая мандрагора на максималках. Он одаривал не только всяких друидов с анимагами, но и покровительствовал целителям. Так что наша группа лишилась ещё и Тори с Ивой.
Следом за ними ушла пара из Эхарта и Алонсо к металлическому мужику с тремя головами. Триединый, он же Ортан-прародитель — эксперт по боевой магии и заклятьям. Я совсем не удивился, увидев подле него и Корта. Бывший приятель Рины являлся представителем клана «Дракон», славящимся на всю империю своими воинами. Дариана Бриатос, она же — Вечно Вторая — являлась ему какой-то там бабушкой.
Моя недавняя собутыльница отравилась к Асуре — той самой женщине, завёрнутой в крылья летучей мыши. Спектр полезных способностей у этого божества был довольно узок, в основном вращаясь вокруг магии Крови. А вот всяких Проклятий, включая некромантию, у неё имелось предостаточно.
И, наконец, Первостихия и Таннум, он же — Хранитель Тела. И если Криста сразу направилась к завёрнутой в балахон фигуре, то я оказался в роли красивой и умной обезьянки, которая не могла разорваться. С одной стороны огненная магия обязывала меня последовать за одногруппницей, а с другой — окружённый черепами культурист будто бы смотрел на меня со справедливым укором. В отличие от родового святилища здесь его фигуру вырезали из костей, скрепив их между собой каким-то прозрачным раствором.
Вскоре я остался в одиночестве, чем обратил на себя внимание настоятеля:
–Что же ты медлишь?
— Не могу определиться между покровителями, — честно ответил я.
— Ступай к тому, чьими дарами пользуешься чаще. Не бойся, они договорятся меж собою.
Я прислушался к совету жреца и ушёл к Первостихии. Всё-таки это моё родное божество, а Таннуму пусть молится Авери после нашего разъезда.
Стоило мне прикоснуться к колонне, как перед глазами всё резко закружилось, вынуждая их инстинктивно закрыть. Однако темнота так и не наступила — перед глазами снова встали образы божеств, почти неотличимые от своих изображений. Возможно, их рисовало моё воображение, но за этой картинкой точно скрывалось что-то древнее и могущественное. В отличие от Инициации, на этот раз фигура, закутанная в плотный балахон, оказалась далеко впереди остальных.
— ПРОДОЛЖАЙ… ЗАЩИЩАТЬ… ЛЮДЕЙ…
Голос у божества оказался специфическим — в нём каким-то непостижимым образом чувствовался и рёв огня, и журчание воды, и даже треск льда. Выдавив из себя пожелание, Первостихия намеревалась вернуться обратно к коллегам, но у меня уже был опыт общения с потусторонним, поэтому я мысленно обратился к фигуре:
«Прошу, дай совета! Мне нужно спасти душу, место которой я занимаю».
— ДОСТОЙНЫЙ… СМОЖЕТ!
С этими воодушевляющими словами меня выплюнуло обратно, да так стремительно, что лишь колонна не дала мне упасть. А когда я немного пришёл в себя и перестал её обнимать, как родную, то увидел вокруг удивлённых адептов. Ближе всех оказалась Криста, с тревогой смотревшая на меня.
— Ты прям как тогда…
Девушка осеклась, но никто не обратил на её слова внимания. Мало ли, что она имела в виду. Я вытер сочащуюся из носа кровь и поинтересовался:
— Долго меня не было?
— Почти полный оборот…
Надо же, как быстро летит время в местном астрале. Минута прошла совершенно незаметно. Хотя это я понял ещё после общения с огненной птицей, спасшей Авери. Клановые символы не просто красивая геральдика, а нечто большее — не зря же их статуи расположены прямо в храмах. Я на всякий случай позвал соседа, но тот как назло молчал. Хорошо хоть в душе не чувствовалось той пустоты, когда в меня прилетел рикошет проклятия.
Тем временем к нам приблизился сам настоятель, тяжело переступая с ноги на ногу. Курсанты почтительно расступались перед ним, перешёптываясь о чём-то своём. Наверное, делились впечатлениями.
— Смотрю, боги не зря отметили тебя своим вниманием, — произнёс задумчиво жрец, встав передо мной. — Что тебе было сказано?
— Защищать людей.
— Вот как…
Верзила ещё больше нахмурился. Кажется, мой чистосердечный ответ его разочаровал. А вот я мог только порадоваться, ведь спасение получается у меня лучше всего.
— Что ж, им виднее, — произнёс наконец настоятель, после чего продолжил уже во весь голос. — Слушайте все! Вы можете посещать это место когда захотите, двери для вас всегда открыты. Но помните, что покровители наблюдают за вами не только здесь.
— А наша клятва? — поинтересовался кто-то из однокурсников.
— Принята, — лаконично ответил жрец. — Иначе вы были бы уже мертвы. Храните верность богам, чтобы ни случилось!
С этим напутствием он отпустил нас восвояси. Курсанты гурьбой потянулись на улицу и вскоре храм вновь опустел. Чтобы избежать новых вопросов я поплёлся следом, но уходить далеко не стал, усевшись на нижних ступеньках. Голова всё ещё кружилась, а целебный источник поблизости отсутствовал. Приходилось восстанавливаться по старинке — через отдых.
Странно, что никто не остался рядом, но так даже лучше. Хотелось немного тишины.
Когда мне стало чуть получше, вернулся Авери. Оказывается, у меня энергия просела едва ли не до дна, вот его и отрубило. Сосед сообщил, что видел самого Хранителя Тела, но тот ничего ему не сказал. В принципе, как и подавляющему большинству курсантов.
Чем больше я думал про здешнюю религию, тем меньше её понимал. Если с Дарами всё понятно, то как быть с Проклятиями? Ведь их, как выяснилось, раздаёт большая часть пантеона, а не какое-то конкретное божество-злыдень. Какой в этом смысл? Первым делом напрашивается наказание по типу кары небесной, но вряд ли несовершеннолетние успели так сильно нагрешить. Значит, вся проблема в трактовке, что тоже ни разу не удивительно.
Что-то тут явно не так…
Хорошо хоть от меня не потребовали чего-то такого, что можно толковать двояко. Даже Авери — человек, и сберечь его моя святая обязанность, получается.
«Короче, у нас теперь есть божественное благословление», — обрадовал я соседа.
Парень воодушевился, а вот меня что-то разобрала меланхолия. По себе знаю, что иногда накатывает такое чувство после важного этапа в жизни. Я смотрел на удаляющихся однокурсников и гадал, кто из этой толпы может быть демоном. Переселиться в такое тело и выдворить захватчика было бы идеально. Вот только это будет слишком опасно, а главное — совершенно не стоит потраченных усилий.
Меня вполне устроит «обычная» жизнь с поправкой на этот чокнутый мир. В академию я рвался лишь бы выиграть себе время и убраться подальше от собственного клана. Не без огрехов, но в целом это у меня получилось. Конечно, неплохо будет занять место повыше, но я не настолько честолюбив, чтобы рисковать нами только ради социального статуса.
В конце концов, даже если каким-то чудом всё получится, Дар предыдущего владельца уйдёт вместе с ним. А моя родная огненная магия моментально меня же и выдаст. Поменяться именно с пиромантом? Таких вроде бы есть парочка на курсе, но это уже будет чистая сказка.
Значит, пойдёт любое тело не прекрасной половины человечества, простившееся с душой, и плевать на возраст. Живут здесь долго, так что время у меня будет. Пенсионером я в прошлой жизни так и не стал, и даже до кризиса среднего возраста не дотянул, так что всё равно не страшно. Молодость это прекрасно, спору нет, но проклятые гормоны сведут меня с ума. Скоро шею себе сверну каждую девушку голодным взглядом провожать.
