Городок носил название Авласт и ничем особым не выделялся, пожалуй, по меркам этого времени и места.
Обнесенный трехметровой деревянной стеной, укрепленной земляной насыпью и средненьким рвом в пару-тройку метров шириной, населенный пункт имел в центре немаленьких размеров площадь, вокруг которой располагались все приличные заведения для проезжающих мимо.
А остальное пространство меж стеной и площадью занимали низенькие домишки местных жителей, какие-то хозяйственные постройки, парочка кузниц, торговые ряды и так далее.
О брусчатке хотя бы на главных улицах тут можно было забыть сразу же после первого взгляда на населенный пункт.
Да и не надеялся я на нее особо.
Обычная жидковатая грязь с запахами помоев, выливаемых на улицу из домов, которая липла к ногам.
Попав в город мы столкнулись с тем, что у нас фактически не имелось денег на то, чтобы решить свои проблемы.
Тех монет, которые все же передал в общую казну из своих личных запасов Фратер у нас не хватало для того, чтобы снять в приличной гостинице номера для всех.
Да даже одной большой комнаты — и то не набирали денег.
И это все при том, что гарпии находились под скрытами (иначе б мы вообще не смогли пробраться в город — не хватило б денег).
Вариантов имелось не так уж много.
Городишко этот, несмотря на то, что находился у одного из ответвлений Королевского Тракта, достаточно беден.
Неудивительно, что его стараются объезжать стороной — по рассказам Люции в любом другом городе Мунназа за въезд нас попросили бы раз в пять меньше, а здесь же, местный правитель просто охренел.
Ну да, причину этого мы знаем.
Пришлось искать деньги.
Продавать что-то из набранных в Прокаженном Лесу ценностей здесь не имеет смысла — даже трети стоимости за них мы бы не выручили.
А продавать блестящее серебристое блюдо, например, за десяток серебрушек, в то время как оно стоит целый, мать его, золотой, меня душила большая негодующая жабища.
Козырять тут тем, что мы по поручению Магуса/Последника Люция тоже не советовала.
Это в самом Мунназе и на его землях Магус официально имеет какой-то «вес», а на землях феодалов только аристократ и власть.
Власть правителя Провинции не вмешивается во внутренние дела землевладельцев и богачей.
Если только те не плетут заговоры, не утаивают налоги и так далее.
Проще говоря — пока местный аристократ соблюдает свои повинности перед сюзереном, то в его дела соваться незаконно.
За такое он может и компенсацию получить весомую, если надумает обратиться с жалобой Королю.
Посредник же… Высшая вампирша советовала вообще не упоминать его имя — пусть он и представляет авторитет в Провинции, а возможно, что и за ее пределами, так как в прошлом она и Корделия не раз действовали на других территориях королевства, представляя его интересы, врагов у этого «товарища» немало.
Побольше моего будет.
Каждый второй наемник недоволен расчетом или тем, как организована работа убийц.
Не говоря уже о тех, кто пострадал от их рук.
Прелестно.
— А вообще, какие-нибудь послабления будут, нет? — поинтересовался я у вампирши.
Ликардия разочаровано покачала головой.
Сама она служила магу уже длительное время потому как он владел чем-то важным для нее.
Корделия… К нашей ходячей проблеме Магус нашел какой-то свой подход, поэтому девица-маг, такой категории, каких немного во всем Королевстве, служила ему по доброте душевной.
И, естественно, никаких денег при них не было, а жалованием обеим так и вовсе не положено.
В результате мы в обширном таком дерьме.
Приближался вечер, а потому, проблему ночевки в городе и поиски транспорта на продолжение пути следовало решать комплексно.
Фратер, Слуга и Люция отправились по городу в поисках гостиницы или постояло двора поскромнее и подешевле.
Лаурель и Эллибероут под защитой наших гарпий остались сторожить лошадей, с парой из которых я, Ликардия, Олегус и неотлипающая от него Корделия отправились на местный рынок.
Пришлось расстаться с парой рабочих лошадей, сократив наш возможный обоз исключительно до одного фургона, для которого хватит и двух оставшихся.
После долгих поисков, удалось пристроить лошадей за неплохие по местным ценам деньги, договорившись о приобретении фургона.
И, в принципе, можно было прекращать поиски, запрягать повозку оставшимися лошадьми, потесниться и…
— Фургон будет завтра утром, — улыбнулся нам своими желто-черными зубами местный торгаш.
— Ты говорил, что продашь его сейчас, — напомнил Олегус нашу договоренность засранцу.
Торговать я благоразумно предоставил возможность тому, кто адекватен, подкован в местных и современных реалиях.
Криво улыбаясь, продавец пояснил, что все телеги, повозки и фургоны изъяты по распоряжению мэрра инд Акмара, реквизировавшего весь транспорт и укатившего куда-то с большей частью своего войска.
Не скрывая ухмылку, торгаш предложил нам, «раз господам не подходит моя спорость в делах» выкупить наших же двух рабочих лошадок назад за цену вдвое большую, за что едва не был разорван Олегусом.
Но «совершенно случайно» отирающиеся рядом стражники остудили пыл оборотня.
Нам предлагалось обождать появления фургона, и торгаш намекнул, что может договориться с хозяином «единственной приличной гостиницы о недорогом постое в пару серебрушек», если Ликардия составит ему компанию на ночь.
Впрочем, выбор его я одобряю.
Корделия что-то постоянно бормотала и смотрела на окружающих преимущество взглядом разумной табуретки.
А вот стройная и красивая Вестница Смерти…
Заявив, что мы придем утром и будем ждать обещанный фургон, я, поправив взваленную на плечо пытающуюся выцарапать глаза торгашу Ликардию, скомандовал остальным отступать к Эллибероут и лошадям.
Перед нами замаячил вариант либо отоспаться в гостинице, потратив большую часть денег и остаться без фургона или телеги (с такими условиями вообще не факт, что нас просто не «кидают» и не попробуют прикончить где-нибудь при передаче «редкого товара»), либо — за серебрушку договориться с местным конюхом и ночевать вместе с лошадьми.
Пусть Олегус говорил, что в этом ничего такого нет, а Корделия уверяла, что щелкнет пальчиками и «коники не будут какать и нам запахом мешать», уверенности в том, что лошадей не разорвет от переизбытка дерьма у меня не было.
Да и по-свински это в принципе — после стольких дней отдыха на земле, что не прибавляет здоровья, заставлять людей спать в конюшне.
Рядом с нашими же ездовыми животными.
И лишь после того как мы отошли на порядочное расстояние я соизволил Корделии разрешить снять заклинание немоты с прекратившей попытки освобождения и расправы Вестницы Смерти.
— Не стоит устраивать расправы в городе, пусть это даже и мудаки со зловонной пастью, — назидательно сказал я.
— Легко тебе говорить, — устало вздохнула Ликардия. — Это не тебя оценили в несколько серебрушек.
Я промолчал, потому что не понял.
Но даже когда сообразил что к чему, тоже не стал открывать рта — сил уже ни на что не оставалось.
Хотелось просто поспать.
Хоть где-нибудь, где нет холодной земли, осенних температур ночью и есть не только пара плащей под спиной.
Вернувшись к нашим, дождались общего сбора, на котором и рассказали о своих успехах.
Фратер с тихой яростью рассказал, что в городе есть еще парочка гостиниц попроще, но там, несмотря на пустые номера и демонстративно висящие на стене ключи от свободных комнат, сказали, что не могут «столь благородным господам представить свои номера для черни».
— На моей памяти это первый раз, когда владельцы гостиниц сами принижают свои же заведения, — поведал Паладин. — Рассказывать о крысах, размером с ребенка, клопов, которые сосут кровь побыстрее высшего вампира… Это какой-то сюр…
— Никогда с таким не сталкивалась, — призналась Люция.
— Угу, — вяло сказал я, выслушав их историю. — Тут все просто. Нас ведут от самых ворот. Мы же все такие нарядные, с оружием, в броне, на конях… Нам и подсовывают различного рода «услуги», чтобы побольше денег стрясти и заставить подольше в городе пробыть. Уверен, что и завтра, и послезавтра и через неделю не будет никакой телеги. И даже седел для верховых лошадей.
