Что-то свистнуло, стрела? Да, стрела сгорела, ну, это мы проходили, и тут я получила сильный удар в грудь. И еще один. И еще. Я пошатнулась, раздался далекий вскрик, и тишина.
– Лера, не выходи!
Ректор. Я не выходила, посмотрела сквозь прозрачную пленку кокона, конечно, чуть расплывчато, но видно.
Судя по всему, условное место боя наших птиц стало площадкой для столкновения интересов трех групп. Первая группа стояла почти вся на коленях и лечила птицу, практически прикрыв ее. Часть этой группы мотрела просто с холодной лютой ненавистью на группу, стоящую совсем на другом конце площадки. Между ними стояли наши – ближе всех ко мне ректор, Дарр, Шон, сэнсэй, декан стражей и магистр, игравшей Вакулу, не знаю его имени. Магистра Андриса в этой группе нет. Вдруг от первой группы отделился человек, наверное, в возрасте, шел он тяжело, при этом шел именно ко мне.
Наши тут же разделились, Дарр, ректор и сэнсэй пошли тоже ко мне.
Я подумала и сняла кокон, ожидала его стоя, опустила заслонку. Он подошел, внимательно смотрел на меня.
Я тоже его рассматривала. Оборотень, в возрасте. На Земле я бы сказала, что у него лицо человека, которого невозможно согнуть. При этом такие лица не создаются природой. Если бы отец увидел его, сказал бы, да, хлебнул же он лиха. В старых фильмах с такими лицами показывали генералов, прошедших войну.
От его группы отделилось тоже трое, и они встали вокруг этого генерала полукругом, так же, как вокруг меня встали магистры.
Мы стояли и смотрели друг на друга, Как ни странно, неловкости не было. Он явно принимал какое-то решение, очень тяжелое для себя. Обернулся, посмотрел на птицу, ее еще лечили, посмотрел на меня. Я спокойно приняла этот взгляд, было бы все так же – и я бы все повторила.
– Ну что ж, здравствуй, детка. Дай мне свою руку.
Я быстро взглянула на Дара, а он – на мою левую руку, с кольцом. Левую руку я и подала. Генерал увидел мое кольцо, ко мне ближе всех стоял ректор, и его кольцо тоже очень хорошо видно.
Он просто поцеловал мне руку, отпустил, и снял с себя массивный перстень с рубином.
– Нееет! – раздался вопль от птицы, – нееееет!!! Не делайте этого!
Он даже не обернулся, попросил:
– Правую руку.
Э, нет, зачет по артефактам я сдавала.
– Магистр Шон, вы не могли бы посмотреть перстень?
Шон ухмыльнулся:
– Разрешите?
Он взял перстень плетением, не касаясь руками, мне такое не под силу. Смотрел долго, кивнул мне.
Я протянула правую руку, перстень с мужской руки был очень велик, но это артефакт. Он приобретал вид женского, уменьшился, даже камень, рубин, приобрел другой оттенок, более яркий. За спиной генерала кто-то охнул, я прислушивалась к ощущениям, рожденными этим перстнем, не отвлекалась на охнувшего.
Не могу не сравнивать оба артефакта, кольцо и перстень. Оба появились без моего желания. К обоим я отношусь с подозрением. Но оба я согласилась надеть. Они не вызывали протеста. Общее у них – мощная защита. Как физическая, так и магическая. И кроме этого, еще и связь с тем, кто их передал. А связь – понятие обоюдное. По большему счету это все, что могу сказать.
Я подняла глаза – вся первая группа, исключая женщины-птицы, стояла передо мной, опустив головы. Генерал вел вторую группу, они все молчали, но тоже встали и склонили головы. Генерал тоже постоял так, поднял голову и сказал:
– По праву старшего рода ты вольна жить так, как пожелаешь, но знай, что твои корни здесь, и дом твой здесь. Наш народ присягает тебе на верность, клянется в преданности, где бы ты не жила, и как бы не захотела прожить свою жизнь. Я буду рад ввести тебя в твой дом, познакомить с родными, ответить на твои вопросы, и мы примем общее решение.
– Благодарю. Я принимаю ваше пожелание показать дом моих родных, обещаю, что я и мои спутники ответят добром на добро, честностью на честность, искренностью на искренность, – посмотрела на Дарра, а можно завтра, получила ответ, да, так лучше, продолжила, – предлагаю встретиться здесь, на этой площадке, завтра, ровно в полдень. И мы последуем за вами.
Они дружно повернулись, вспыхнул портал, все стали заходить, да, сильные маги. Держать коллективный портал в любой точке могут только очень сильные маги.
Я выдохнула, посмотрела на всех наших:
– А где магистр Андрис?
– В Академии, – нейтрально сказал ректор, – я здесь, значит, он там.
– А, понятно, значит, женщины спокойны.
– Спокойны.
– Что мы будем делать? До завтрашнего полудня?
– Я предлагаю вернуться в Академию. – тут же сказал ректор, – Дарр, Леонард?
– Ой, магистры, каждый четный час там, куда мы перенеслись с главой клана, будет ждать портал. На всякий случай.
– Ну, или так. Леонард?
Леонард-Вакула предложил:
– В портал оборотней идут Лера и Иван, а мы своим ходом.
– Тогда все встречаемся в общине, ориентируемся на мой и Лерин браслеты, – велел ректор.
– Хорошо, только мне надо рюкзачки по дороге забрать.
Через два часа мы этой же компанией, чистые, счастливые, сидели в общине. Кроме нас, главы клана, оборотня с бегалкой и магистра Андриса – никого не было.
Все перенеслись по домам, повидались, переоделись. Штирлица оставили дома, но сэнсэй был рядом, он уже улыбался. Хмурился только ректор. Я чувствовала, что ему все не нравится. Но я смотрела на Дарра и ожидала ответов тоько от него.
– Мысль, которая у меня появилась, очень простая. Я решил копать от существующих правителей. Правда, не было ни одного мага, и не мага, кстати, тоже, которые бы плохо думали о главе своей страны. Они все горевали, Лера, о твоем деде, но приняли правителя как единственного родственника из оставшихся. При этом в семье три девочки, со средней дочерью ты имела честь познакомиться. Я устроился работать в модной таверне, где собирались по разным поводам все сословия. Через неделю я все еще не нашел ни одного подозрительного момента.
Но на второй неделе услышал, что еще две семьи родственников несколько лет назад потеряли девочек. Именно девочек. А это уже насторожило. Еще через неделю услышал, что в семью правителя нужен тренер по боевым искусствам, договорился, что познакомлю со своим родственником. И уже на правах друга и родственника Ивана очень аккуратно смотрел, кто и чем живет.
С учетом сегодняшних событий сложилась следующая картина. Заговор готовился до женитьбы твоих родителей. Твой дед не хотел отдавать дочь за сына своего главнокомандующего. Сынок был довольно подлый. И твоя мама тоже не хотела за него замуж. А когда она познакомилась с твоим папой и все поняли, что это истинная пара – ситуация резко обострилась. Сынок этот был неплохим магом, при этом занимался порталами. Поддержки тут у него оказалось совсем мало, и он навербовал небольшую армию с Земли. Они и причастны к общему отравлению твоей семьи, только не получилось выдать за несчастный случай, перестарались.
А дальше у этого сынка определилось две проблемы. Первая – как все же попасть во власть, и он довольно быстро устранил всех потенциальных конкурентов. Стал поддерживать ту семью, дочурку которой и наметил себе в жены. С ней объяснился быстро, понял, что нашел родственную душу, и через некоторое время они объединились совершенно во всех делах.
Вторая проблема заключалась в поиске твоего отца. Они его упустили. И искали все эти годы. И нашли, и похищения их рук дело. Но он опять ускользнул, и вывез тебя. Главное, твой отец понял, кто убийца. И отправил официальный вызов на дуэль. В этом и заключалась его ошибка.
Договорились, что придут они в определенное место, только с одним сопровождающим. Дуэль состоялась, твой отец убийцу покарал. Но его невеста была предупреждена и готова вмешаться. Причем вмешаться в саму дуэль она не успела, но отправила целую команду убить твоего отца и его друга, даже тела перекинули в другие миры. И тут же, с другой группой, стала уничтожать свою армию поддержки из навербованных землян, потому что отправлять их назад некому. А с ней оставалось несколько местных магов, которые и заметали следы.
