- Да, можете отправлять заклинание.
- Замечательно, — выдохнул маг, направив в сторону вставших на место павших товарищей воинов свое новое творение. — Очень неплохая комбинация двух разных формаций, энра. Как вам удалось согласовать противоположные стихии?
- Сделала адаптивную петлю на четырех дополнительных энергоузлах.
- Очень ловко придумано. И, что удивляет, дополнительные энергоузлы не задерживают смену сил.
- Я их запитала отдельными рунами.
- О! Неплохо, энра! Хоть и энергозатратно.
Еще одно заклинание сорвалось с рук Советника, после чего он отвлекся от полыхающего сражения на обратившуюся к нему Иллит.
- Как много времени займет открытие портала? Мы теряем драконов! Да и более сорока ангелов вот-вот вмешаются в битву. Наши силы на исходе, мне не продержаться против них, тем более, что возглавляет светлых херувим.
- Великая Тьма! Давненько мне не встречались четырехкрылые на поле боя. Продержитесь с полчаса, энра. И вот, возьмите это, — маг протянул девушке черную цепочку, — Император велел отдать вам. Сказал, чтобы вы сами решили, кому ее можно доверить. С темным паладином перевес сил будет на нашей стороне.
Иллит с ненавистью приняла цепочку, сразу же убрав в пространственный артефакт.
Советник выставлял рядом кирмовые кристаллы, замеряя специальными приборами их положение относительно друг друга. Все эти приготовления никак не мешали магу продолжать разговор.
- Шестой и семнадцатый корпусы имеют в своем составе некромагов и малефиков, так что увеличим наши ряды за счет нежити. Более того, шестой корпус почти наполовину состоит из демонологов. Здесь наша территория, так что призванные демоны будут сильнее солдат-ангелов. Проблему составляет только херувим, но Его Величество доверил мне демона, с которым вы, энра, неплохо знакомы. Главной переменной являются паладины. Почему их до сих пор нет? Параллельно начато наступление на Шерн. Там атака массивная, но паладинов также нет. Это нервирует. Совет находится в постоянной готовности к мгновенной переброске на тот участок фронта, где они понадобятся.
- Эта неопределенность раздражает, — прошипела Иллит.
- Да, неприятно. Но на войне всегда так.
- Когда уже прибудет помощь? — вмешался до того молчавший Диш, с ужасом и болью наблюдая за смертью очередного дракона, которого отрезали от общей стаи и, ранив крылья, заставили приземлиться, где забили до смерти острыми рыцарскими копьями.
- Почти закончил! Потерпите немного.
Вскоре между установленных кирмовых кристаллов открылся небольшой портал. Маг бросил в него небольшой круглый артефакт, стабилизируя прокол, после чего убрал кристаллы, позволяя проходу начать расти и расширяться, пока он не достиг размеров, при которых в портал могли пролететь два дракона, не касаясь друг друга.
Едва телепорт стабилизировался, как оттуда ровными рядами стали выходить армейские подразделения Гарадата. Командиры подразделений, оценив обстановку, начинали тут же раздавать приказы, разворачивая по линии фронта артефактные защитные формации. Среди светлых стали подниматься их бывшие товарищи, направлявшие потускневшее, но все еще невероятно острое оружие против своих недавних соратников. Раздались крики, слаженные ряды арумцев смешались, вынужденные противостоять теперь не только драконам, но и поднятым умертвиям, которые были безразличны к святой силе веры и могли быть уничтожены лишь огнем или разъединением контролирующих энергоузлов.
Иллит больше не требовалось поддерживать защитную формацию. Она отключилась от ключ-руны и устало прислонилась к чешуйчатому боку Диша.
- Двуликие тоже очень устали, — сообщил ей дракон, стараясь не шевелиться. — Но они очень довольны, что смогли помочь. Нашим гнездам больше ничего не угрожает?
- Теперь мы их не подпустим. Здесь они увязнут, — прозвучал молодой мужской голос рядом.
Иллит подняла взгляд. Перед ней стоял ее давний недруг, Микрат Ларанский. Парень сильно изменился. Он возмужал, взгляд стал жестче, в осанке появилась военная выправка, которую особенно подчеркивал имперский мундир.
- Думаю, вас не нужно знакомить, — улыбнулся Советник. — Мне пора возвращаться к Императору. В условиях такой неопределенности Совет должен быть собран вокруг правителя.
- Разумеется, энр Советник, — кивнул Микрат, не дав вставить слово Иллит. — Можете возвращаться.
- Я не с тобой говорю, мальчишка! Не дорос еще — указания мне раздавать, сопляк! Не забывай, что не ты здесь главный, а энра Иллит! За несоблюдение субординации наказание строгое. И в этот раз герцог тебя не спасет от него!
- Я вовсе не подвергал сомнению право энры Иллит командовать. Вот только, сможет ли она это сделать? Все же энра ближе к Императору, чем к линии фронта…
- Микрат, заткнись, — жестко оборвала его Иллит. — Энр Советник, не могли бы вы нам выделить сильного менталиста? Не нравится мне отсутствие паладинов. И драконы говорили, что войск было значительно больше, чем мы видим здесь.
- Пришлю, — кивнул маг, открывая портал. — Энра, постарайтесь отдохнуть. Не берите все на себя. Теперь у вас есть подчиненные, которым можно поручить различную рутину.
- Хорошо.
Советник ушел, а Иллит взглянула на смотревшего на нее холодным колючим взглядом Микрата.
- Какие будут приказания, энра?
- Никаких. Хочешь командовать — командуй. Я не стану лезть туда, где, как ты правильно заметил, мало что понимаю. Но если я дам какой-то приказ, я хочу, чтобы ты его не оспаривал, а немедленно выполнял. Это понятно?
- Так точно, энра.
Микрат, не сумев пройти в Совет, окончил годовой курс высшей военной подготовки и получил довольно высокое звание. Иллит понятия не имела, чем руководствовался Совет и Император, направляя этого спесивого юношу к ней, но надеялась, что Микрат не станет подрывать защиту собственной страны ради возможности досадить ей.
- Хорошо.
- Иллит, давай я отнесу тебя к нам в гнездо? Ты устала, — предложил Диш. — Я лично присмотрю, чтобы этот двуногий не испортил ничего…
- Не волнуйся, — улыбнулась девушка. — Я уже почти в порядке.
- Пришлю кого-нибудь с восстанавливающими зельями, — произнес Микрат, после чего коротко поклонился и чеканным шагом отправился в сторону разворачивающихся войск.
Тем временем, светлые, столкнувшись с проблемой в виде умертвий, отступили, периодически осыпая летающих в небесах драконов стрелами. Впрочем, рептилии находились достаточно высоко, чтобы их чешуя справлялась с ослабленной силой удара освещенных служителями Златоликого наконечников.
- Этот человек доставит тебе проблем, — заметил Диш, которому не понравилось то, как Микрат относился к девушке.
- Не доставит. Интересы Империи превыше всего. Таков закон нашей страны. И Микрат его хорошо знает. Он не ребенок. Более того, он честолюбив и должен понимать, как на нем скажется детское неповиновение в такой ситуации.
Диш притих, вспомнив недавний эпизод, где он, как маленький, отказался покинуть поле боя и остался мешаться Иллит до тех пор, пока вожак силой не утащил его из опасного радиуса.
Вскоре к Иллит подбежал смутно знакомый худощавый юноша с двумя увесистыми сумками, в которых что-то побрякивало и звенело.
- Я военный алхимик, энра. Энр Микрат велел позаботиться о вашем состоянии. Кажется, у вас сильное истощение… Сейчас… минуту, — парень зазвенел в сумках пробирками. — Конечно, лучше бы целителя, но все целители заняты с драконами, потому направили меня…
- Гвоздь?
Парень замер, потом взглянул на Иллит и неловко улыбнулся.
- Это честь для меня, что энра все еще помнит… Теперь меня зовут Сорк. Старое прозвище… Было неуместно для мага.
- Ты стал алхимиком? У тебя же неплохой дар в водной стихии и, как я сейчас вижу, в темной метаморфозе.
Темная метаморфоза — крайне редкая разновидность магического дара, позволяющая магу создавать из Тьмы… практически все! Ограничения лежат лишь в уровне силы. И вот здесь-то у Гвоздя, точнее у Сорка, были проблемы.
