- Никого! Словно под землю провалились, — подошел к Иллит Микрат. Вид у него был крайне недовольным. Он терял контроль над ситуацией, а это могло плохо отразиться на его карьере. Хуже всего, что часовые и дозорные ничего не заметили! Как светлым это удалось?
- Горящие черви пропали… — задумчиво проговорила девушка, рассматривая выведенную на специальный артефакт картинку менталиста, изучавшего горы глазами орла.
- Действительно… Их могли отпустить?
- Исключено. Черви поползли бы в сторону тепла, а это драконьи гнезда с кладками. Драконы однозначно бы такое не пропустили.
Вскоре войска светлых пошли в новое наступление. Завязалась очередная схватка, вот только Иллит не торопилась принять в ней участие. Как и Микрат.
- Ты была права, — произнес он с явной неохотой. — Нас отвлекают. Но от чего?
- Нужен сильный менталист. Наверное, Советник забыл о моей просьбе или посчитал ее не срочной. Я возвращаюсь к Шагару.
- Понял.
- Сорк, — позвала Иллит тенью следовавшего за ней мага.
- Да, энра?
- Попроси у драконов помощи и отлови несколько зверей для разведки в воздухе, на земле и под землей. Особенно важен подземный. Если найдешь каменную ящерицу или горящего червя — будет идеально.
- Слушаюсь.
Иллит открыла темный портал и шагнула напрямую во дворец.
Шагара в его кабинете не оказалось. В сложившейся ситуации правитель мог находиться лишь в тронном зале или зале Совета.
Нашелся он в зале Совета в окружении не только магов-Советников, но и различных высших военных чиновников.
- Что случилось? — нахмурился Император, оторвавшись от огромной карты на столе.
- Пока и сама не знаю. Мне срочно нужен сильный менталист! Я вчера задержала отряд ангелов на границе Империй. Сегодня они пропали. Также из светлых войск исчезли все горящие черви и несколько командиров. Паладины не появлялись. Что у вас?
- Атака арумцев со стороны Шерна захлебнулась, но бои еще идут… Что-то не так…
- В Драконьих горах что-то происходит, — произнес один из Советников. — Пожалуй, пойду-ка я в качестве менталиста с энрой.
- Ступай, Рик, — кивнул Шагар. — Обо всем докладывай мне немедленно!
- Да, мой Император, — коротко склонился маг.
Иллит вновь раскрыла портал. Все происходило очень быстро, решения принимались мгновенно. Очевидно было, что им непонятны замыслы светлых. В данном случае, опоздание могло иметь слишком большую цену.
Вернулась девушка довольно быстро, и Сорк еще не успел выполнить ее поручение. Советник-менталист, едва ступив на землю, распространил во все стороны щупы своей силы.
- Какой жаркий бой, — недовольно проворчал он. — Ничего не могу разобрать в энергопотоках.
- Я распорядилась подготовить подходящих зверей-носителей.
- Хорошо, — кивнул маг.
Тем временем, горный хребет полыхал на протяжении тридцати километров. Слаженное нападение арумцев превратилось в локальные стычки. Все выглядело так, словно светлые намеренно растягивают фронт, не давая темным сконцентрироваться в одном месте. Поднявшийся в небо с помощью левитации Советник, спустился в крайне мрачном настроении.
- Все выглядит, как вы и сказали, энра. Задачу светлым облегчает сложный ландшафт. Что за лошади у рыцарей? Впервые вижу, чтобы кони летали и бегали по отвесным скалам.
- Они не летают, а прыгают. Когда я была… у них… Видела несколько таких лошадей. Тогда они были экспериментальными образцами… Их не особенно скрывали, так что я не придала особого значения…
- Вот оно что. Складывается впечатление, что арумцы намеренно готовились к битве в горах. Притом, готовились несколько лет… Почему вы не сказали об этих лошадях ранее?
- Я там много чего видела. Откуда мне знать, что было из увиденного важно?
Глава Тайной Канцелярии, герцог Ларанский, попытался допросить Иллит после Ритуала осквернения сущности, но из их беседы ничего хорошего не вышло. Изначально будучи не в лучших отношениях, они серьезно поругались и даже едва не схлестнулись в поединке. Остановил грызню Император Шагар, ощутив напряжение энергопотоков, от которого даже стены дворца стали мелко подрагивать. В общем, допрос не удался. Как оказалось теперь, в этом были свои минусы.
Вскоре вернулся Сорк в сопровождении десятка драконов. В передних лапах у каждой рептилии была клетка с животным. Сидевший на спине вызвавшегося помогать Диша Гвоздь бережно сжимал небольшую клетку с небольшим зеленовато-серым существом, миниатюрная узкая голова которого напрочь терялась на фоне исполинских ушей, которые зверек то складывал, прижав к голове и превращаясь в очень худое существо, то раскрывая их во всю ширь.
- Идеально! — восхитился менталист, увидев добычу мага. — Просто восхитительно! Как тебе удалось его схватить, юноша?
- Я же алхимик, — немного смущенно произнес Сорк. — А эти зверьки очень падки на взрывное зелье, смешанное с зельем ловкости, если их просто разлить на землю…
- О, этого я не знал! — восхитился Советник.
- Да я и сам узнал… случайно, — несколько нервно произнес парень, вспоминая, как эти мелкие полумагические вредители уничтожили половину продовольствия, выделенного для его взвода…
Существо носило гордое название — щурь. Оно было известно, как неуловимый пакостник и бич армейского снабжения в горных регионах. Однако для менталиста зверек имел особое значение, так как был идеальным проводником. Через щуря можно было не только видеть физические объекты, но и энергопотоки, магические заклинания и даже верхние слои духовных миров. Неоценимый помощник. Главной проблемой была поимка зверя. Он обладал просто невероятным чутьем на опасность, потрясающей скоростью и реакцией. А его способность перемещаться под землей, словно рыба в воде, ставила точку на любых попытках поимки. Охотники просто не успевали что-либо сделать, а ловушки хитрый и осторожный зверек легко определял и обходил стороной.
- Ты… не возражаешь, если я у тебя выкуплю это животное? — поинтересовался маг.
- Забирайте бесплатно, энр Советник! — воскликнул Гвоздь, суетливо всовывая ему в руки клетку. — Это же для Империи…
- Умный мальчишка, — улыбнулся менталист, не собираясь отказываться от подарка. Было очевидно, что Сорк что-то понял и теперь старался выслужиться. Впрочем, с его способностями, маг легко чувствовал не только вполне здоровые амбиции, но и искренность в поступках новоиспеченного слуги Иллит. — Очень хорошо…
- Тогда что с другими животными? — поинтересовалась Иллит, увидев, какими влюбленными глазами Советник смотрел на свое приобретение.
- Передайте их армейским менталистам. А я, с вашего позволения, ненадолго уединюсь. Установление контакта, как вы понимаете…
- Разумеется, энр Советник.
Ментальный контакт с животным у менталистов занимает каждый раз разные промежутки времени. И здесь уровень магических сил не играл ровно никакой роли. Именно поэтому было неизвестно, сколько времени потребуется Советнику для того, чтобы достичь гармоничного взаимодействия.
- Как дела у драконов? — поинтересовалась Иллит у Диша.
- За этот день погибших нет. Есть раненные, но их лечат.
- Как насчет помочь немного в бою?
- С радостью! — Диш даже хвостом забил по земле, словно преданная собака.
- Не будь таким счастливым, мы не станем приближаться к рыцарям. Просто подлетим на расстояние действия моих магических заклинаний. Гвоздь, ты со мной. Надеюсь, у тебя достаточно поддерживающих зелий?
- Не сомневайтесь, энра, — серьезно произнес Сорк, про себя печально констатировав, что почти забытое детское прозвище отныне снова стало его именем.
Вскоре они поднялись над горами, направившись в сторону ближайшего очага сражения.
Война — дело непростое. Казалось бы, при силе Иллит, что стоит взять — и заморозить всех негодяев разом? Но вот в чем проблема… Такое можно осуществить только и исключительно вначале сражения, когда войска не перемешались между собой и можно легко отличить, где свой, а где чужой. Вот только у противника тоже были свои меры противодействия. Те же светлые, сплотившись в единое войско, одной лишь силой веры воздвигали вокруг себя мощнейший щит, пробить который было крайне сложно. Как правило, к моменту его прорыва две армии уже сталкивались в бою. После же начала битвы даже самый могущественный маг мог сражаться лишь точечно, чтобы не задеть своих.
