парировал я, резко оборачиваясь. — Да и крупье местный.
— Это не я сказал! — поднял руки стоящий сзади парень.
— То-то же, — я снова повернулся к столу и скинул карты. — Я пас.
Карта, откровенно говоря, не шла, зато моё предприятие очень даже. Простые и понятные правила, а самое главное, активная игра пришлись местным по вкусу.
Всего я выдал семь комплектов халявных фишек и ещё один Рыбаку. Трое неудачников уже лишились всех фишек, а двое других, получив небольшую прибыль, вернули мои и, пока я не передумал, свинтили из-за стола. И все эти пять мест тут же снова заполнились желающими приобщиться, и они уже пришли со своими деньгами.
В общем, процесс покеризации Нижегородской империи шёл полным ходом. Глядишь, через пару недель дойдет и до столицы, а ещё через месячишко можно будет наведаться в самое крупное казино и хорошенько их всех там ободрать!
— Ставлю всё! — объявил высоченный худой барон и, как я учил, выдвинул все фишки на центр.
— И я тоже, — довольно оскалился Рыбак. — Вскрываемся.
Он открыл валета и короля, к которым чудесным образом на флопе пришли туз, дама и десятка, образовывая стрит. У противника была тройка дам, но двумя следующими картами пришли двойка и семёрка, и весь банк забрал мой спутник.
То ли у него был талант, то ли в ближайшее время любовь ему не светила, но за два часа Рыбак разжился семью тысячами фишек и полностью отбил вложенные мной деньги.
— Нам пора, — Я встал из-за стола. — Тут проплачено ещё раз на два часа, так что развлекайтесь.
— Может, ещё полчасика? — подходя ко мне с подносом, полным фишек, спросил расстроенный Рыбак.
— В другой раз. — Я хлопнул его по плечу. — Только наших пока не учи. Им ещё деревню строить.
— Ладно, ваше благородие, — грустно вздохнул бородач и пошёл обналичивать свой выигрыш и то, что осталось от моих фишек.
— Господин барон! — услышал я голос сзади и обернулся.
Передо мной стоял невысокий полноватый мужчина лет пятидесяти, одетый в серый костюм стоимостью с мой лучший внедорожник.
— Я вас слушаю, — вежливо улыбнулся я.
— Меня зовут Мартынов Пётр Андреевич, и я являюсь совладельцем этого казино. — Богач протянул мне пухлую руку.
— Акулов Дмитрий Николаевич. Чем обязан?
— Я о вашей игре.
Он указал на всё большую толпу в карточном зале. К слову, как только мы ушли, игроки быстро рассредоточились и уже играли на трёх столах.
— Я назвал её покер, — улыбнулся я. — Вам понравилась?
— Ещё как! — всплеснул руками Петр Андреевич и протянул мне листок бумаги. — Вот тут мои ребята записали правила. Вы не могли бы подтвердить, чтобы, так сказать, у игроков был эталон и не случилось разночтений.
«А вы мне что?» — хотел было спросить я. Но не стал, так как популяризация покера была и моим интересом.
К слову, помощники хозяина казино оказались ребятами дотошными и записали всё очень подробно. Я внёс лишь небольшие коррективы в названия комбинаций и вернул листочек.
— Спасибо вам огромное, Дмитрий Николаевич, — широко улыбнулся Мартынов. — Прошу вас, возьмите!
Он протянул мне золотую пластиковую карточку. Сначала я подумал, что это визитка, но оказалось, что ошибся.
— Это карточка элитного клиента нашего казино. Всегда безлимитные напитки, закуски и свободный проход в закрытые залы! Вот сюда нужно вписать имя.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Тогда у меня для вас есть ещё кое-что интересное.
Я не пожалел ещё пяти минут и рассказал владельцу казино о том, что кроме обычной игры «придумал» разного рода турниры.
Чем дольше Мартынов меня слушал, тем шире становились его глаза, и в них не хватало только крутящихся значков рубля. Делец с ходу понял, что это золотая жила.
— Если нужна будет помощь в организации, — заканчивал я и протянул визитку с частотой нашей радиостанции, — вы всегда можете связаться с моими помощниками в Савино. На самом деле я придумал несколько разновидностей этой игры. И если эта пойдет, можем поговорить и о других.
— Премного благодарен! — Мартынов сунул визитку в карман и с энтузиазмом снова пожал мою руку. — И у вас, если будут какие-то вопросы, милости прошу! Я, как правило, здесь, в своём кабинете!
Хозяин казино резко развернулся и очень бодро для своей комплекции умчался к лестнице на второй этаж.
— Вот, ваше благородие, — появившийся рядом Рыбак протянул мне стопку денег и даже несколько монет. — Восемь тысяч триста тридцать два рубля…
— Спасибо! — Я взял из пачки сотенную купюру и сунул ему в руки. — Это от меня, и никому про это ни слова.
— Да не нужно…
— Бери, бери, большую часть денег ты выиграл. — Я убрал купюры в карман и махнул рукой в сторону выхода. — Ну а теперь пора. Самое интересное только начинается.
На всякий случай пришлось немного покружить по городу и сменить машину на неприметную. За рулем уже ждал Паша.
До места мы добрались быстро, и оно, как и сказал Феникс, оказалось идеальным для наших нужд.
Все мои оставшиеся в Усмани спутники завалились в гостиничный номер, и, хоть он и был вместительным, в нём сразу стало тесно.
— Пока не горит, — с ходу сообщил Феникс и указал в окно, выходящее в сторону рынка.
Понятно, что до него было далековато, но зарево на фоне ночного неба мы наверняка бы увидели. Точнее, увидим.
— Хорошо, — кивнул я и лёг на одну из двух кроватей. — Топор. Ты первый, держи меня за руку. Только пока вливай энергию совсем по чуть-чуть. Остальные, будьте наготове, в какой-то момент мне понадобятся все ваши силы.
Мужики согласно побухтели и рассредоточились по комнате.
— А, и окно откройте, — добавил я, чтобы соблюсти хотя бы видимость того, что использую магию воздуха.
Жучок всё ещё висел на позиции, и сейчас, когда до него было около девятисот метров, я чувствовал, что лишь немного пользуюсь маной Топора.
Круто! Ещё совсем недавно, когда мы шли спасать дирижабль, радиус, когда восстанавливающаяся и расходуемая энергия были в балансе, составлял всего сто метров, да и тот жучок передавал меньше информации.
Как ни крути, активное использование магии даёт свои плоды. Конечно, до прежнего уровня далеко, но
