царевне переночевать в таверне, так как здесь можно снять комнату. Она поморщилась, но обдумав ситуацию, решила согласиться, предполагая, что им придётся возвращаться к развилке и ехать налево.
Пока путники ужинали, в общий зал ворвались три десятка возбуждённых мужчин, и трактирщик указал на Игоря. Один из новых посетителей, седеющий мужчина преклонного возраста, достигший тридцатой ступени, потребовал сдать оружие и следовать за ним. Игорь чуть не поперхнулся чаем, но откашлявшись, уточнил, на каком основании старик чего-то там требует. Он применил понравившийся навык, то есть выпустил наружу ауру силы.
Воины отшатнулись и, обнажив клинки, направили на чужестранца, а седеющий старейшина побледнел и схватился за сердце. Однако собрался с духом и объяснил, что Игоря подозревают в убийстве жреца, так как демон тоже принял облик чужестранца с мечом. Землянин сообщил, что только на закате въехал в городок и понятия не имеет, кто убил главу и наследника, но можно спросить у стражников на воротах.
Вперёд вытолкнули миниатюрную миловидную женщину по имени Сюли, которая с близкого расстояния видела преступника. Она сразу сказала, что тот выглядел иначе и седой старик, разочаровавшись, пошёл в сторону выхода. При этом он так выразительно посмотрел на владельца заведения, что Игорю захотелось рассмеяться.
Дэсса послушала, о чём переговаривались местные воины, и потребовала от спутника сходить на площадь. Она утверждала, что горожане планировали наказать несостоявшуюся невесту Фэн самым жестоким образом, так как считали, что нападение на дороге спланировала она и поэтому ей придется ответить за все преступления брата, отца и любовника Му-Тина, которого суд оправдал из-за отсутствия свидетеля обвинения, скоропостижно скончавшегося в камере. Получалось, что Фэн продалась демону и подговорила его убить жениха – такого доброго и отзывчивого Гуанмина.
Игорь сидел за столом и, положив подбородок на сцепленные в замок ладони, и смотрел на спутницу. Она поправила зализанные волосы и спросила:
– Что? У меня что-то застряло в зубах?
– С зубами всё нормально. Вот скажи, как получилось, что дочка великого полководца-завоевателя Фессира и внучка владычицы морей – драконицы Хань-Таса, стала такой доброй и отзывчивой? Как тебе удаётся находить в людях положительные качества? Вдруг эта Фэн действительно заказала жениха и пообещала демону отдать невинность.
– Не говори ерунды! Ты сам назвал их версию полным бредом!
– Так то я, мне вообще плевать, что здесь творится, но ты-то не знаешь наверняка.
– Та женщина Сюли говорила с преступником, и он не убил её, – напомнила Дэсса.
– Я даже подозреваю, что слишком близко общалась, – хмыкнул Игорь.
– Горожане утверждают, что пытали сына слуги и тот сознался в предумышленном убийстве. Он не выдержал допроса и умер, но перед этим обвинил сестру в связях с демоном.
– Чего только не скажешь, когда тебя пытают, – усмехнулся Игорь. – От меня ты чего хочешь? Спасти неизвестную девицу? Тебе не хватает того, что мы до сих пор не догнали Дали и остальных пленниц? – полюбопытствовал Игорь. – Допустим, мы её вытащим. Я сказал, допустим. Что дальше? Куда ты её денешь?
– Не знаю. Отправлю домой.
– У неё убили отца и замучили до смерти брата. У девицы не осталось родных, кто будет о ней заботиться. Куда она пойдёт? В бордель? Считаешь, лучше каждый день раздвигать ножки и ублажать тех, кто приказал убить её брата? – задавал вопросы Игорь.
– Я возьму её себе в официальные любовницы! – заявила Дэсса.
– А вдруг она уродина?
– Какая разница, главное, что мы спасём ей жизнь и поможем устроиться.
– Дэсса, ты ненормальная! Нам предстоит бой с четырьмя мастерами пятого ранга, а ты хочешь тащить с собой какую-то девицу. Зачем? чтобы её случайно убили?
– Я понимаю, что рискую, но так её убьют сегодня, – обиженно засопела она.
– Ох, что с тобой делать? Пошли, посмотрим на судью и присяжных. Если что, потребуем сменить состав, – тяжело вздохнув, произнёс Игорь. Он пока не понимал, как именно будет вести переговоры, но если не спасёт обвиняемую, Дэсса ему всю плешь проест и будет долгие годы вспоминать его чёрствость.
А на площади страсти накалились до предела. Жрецы гармонии требовали наказать преступника, но они прекрасно понимали, что девица невиновна. Сильнее всех старался её осудить глава клана Му, которому встала поперёк горла внезапно вспыхнувшая страсть младшего сына к какой-то безродной девке. Жители тоже разделились на два лагеря, но всем хотелось зрелищ, и они избрали жертву. Большинство склонялось к тому, чтобы наказать преступницу, но не самым жестоким образом – путём удушения, а просто опозорить девушку и понаблюдать за тем, как её лишат «цветка лилии» и продадут в бордель.
Игорь послушал рассуждения толпы и пришёл к выводу, что неплохо бы перебить этих моральных уродцев, но Дэсса не поймёт его радикального подхода к спасению, потому вышел в центр площади и потребовал снова допросить Сюли. Сначала народ взбунтовался, называя его чужаком, лезущим не в свои дела, но он выпустил ауру, и под напором силы люди притихли. Игорю понравился этот навык, потому что подобные «понты» позволяли ему получить желаемое, не вступая в схватку. Местные мастера единоборств частенько «распушали хвост» и если вдруг давление соперника значительно превосходило оппонента, тот склонял голову в поклоне и извинялся, либо выполнял требование более сильного мастера. Ощутив поток энергии, исходящий от чужестранца, люди зашептались, мол, это обладатель шестого ранга, как ныне покойный жрец и решили не идти на конфликт.
Вскоре миловидную девицу вытолкнули вперёд, и она повторила всё, что говорила ранее. Однако стоило ему грозно взглянуть, и Сюли поведала об отравлении «демона», и по чьему приказу Сяолун пошёл на это преступление.
Жрецы начали орать, что это навет, а мудрейший считался святым человеком. Но вскоре выяснилось, что за лекарем водились аналогичные грешки. Глава клана Инь сообщил, что старик вымогал у него ценную чашу, которую тот получил по наследству от отца. Старик надавил авторитетом и забрал артефакт себе. Затем кто-то другой из толпы поведал похожую историю. Тут же зазвучали слова о том, что лекарь завышал цены на услуги, а когда узнал, что отец отвёз больного сына в соседний храм гармонии, «мудрейший» пришёл в ярость. Буквально через пару дней, выздоравливающий ребёнок скоропостижно скончался, а жрец устроил выговор отцу, мол, если бы не пожадничал и лечился здесь, сын бы пошёл на поправку. Конечно, появились подозрения в диверсии, но люди не верили в то, что святой человек мог отравить малыша.
