— Всё то же самое происходило бы здесь, в Тюмени.
Князь, едва я закончил фразу, вмиг посерьёзнел и оглядел меня уже совсем другим взглядом.
— Это я сейчас немного не понял, Алексей. Что хочешь сказать?
— Всего лишь уточнить, — спокойно выдерживая взгляд оппонента, я продолжил: — Не так давно на вашей земле был уничтожен мой завод. Пострадали люди. Будет какая-то реакция у Тюмени или посмевшим атаковать эту землю врагам всё сойдёт с рук?
Белорецкий был явно недоволен форматом и тоном нашей беседы. И пусть его лицо снаружи и отражало абсолютное отсутствие эмоций, но я за время нашего знакомства уже успел узнать, что на самом деле творится за этой маской. Пылающее внутри холодное пламя отражалось в его глазах, и скрыть это было невозможно.
— С рук, положим, им УЖЕ ничего не сошло, пусть и благодаря исключительно твоим усилиям. Дипломатические и экономические отношения с Пожарскими мы тоже прекратили. Тебе оказываем полную поддержку. Этого, по-твоему, мало? Или хочешь поговорить о нашем прямом вмешательстве в вашу войну? — на этих словах князь выдержал короткую паузу и, не услышав от меня ответа, так же подчёркнуто спокойно и сухо продолжил: — Так я тебе сразу скажу: как бы это цинично ни звучало, но уничтоженного завода, принадлежащего чужому роду, для этого точно недостаточно. Помимо этого, Алексей, тебе стоит немного встряхнуть головой и вспомнить, что у меня, в отличие от тебя, зона ответственности — не в десяток людей. Повод для войны должен быть более серьёзным, и Пожарские нам его точно не дадут. Впрочем, если для тебя это так важно, иск мы им уже почти подготовили.
— Я вас услышал, дядя Женя. Скажем так, вникаю в тонкости внутриимперской политики, — решил я не лезть более на рожон и смягчить момент. — Так что не извольте гневаться, просто у меня после встречи с пострадавшими остался серьёзный осадок, — следом же, не давая образоваться большой паузе в разговоре, я тут же продолжил: — Хотелось бы ещё полюбопытствовать, что думает на счёт всего происходящего император? Нам пока ещё не довелось побеседовать, но сильно уверен, что этого разговора уже очень скоро избежать не выйдет.
— Всё просто: он приказал всем не вмешиваться.
— А ваша помощь мне…
— Уравновешивается помощью светлых с другой стороны.
— Занятно выходит.
— Ещё как. Все с большим интересом наблюдают. Так что не ударь в грязь лицом.
— Значит, моя идея с приветом для всей империи будет весьма кстати, — бросил я, не сдержав заговорщической улыбки.
— Ты это про что? — тут же вопросительно изогнул бровь Белорецкий, внимательнейшим образом уставившись мне в глаза.
* * *
В Москву я вернулся уже поздней ночью. После беседы с князем Белорецким было решено проведать своё поместье, где в первую очередь пришлось на пару часов засесть в кабинете. После того, как раздал ряд распоряжений для комиссии по работе с пострадавшими, я вышел из дома и немного прогулялся по своему саду, проведя ещё пару часов в компании своих колючих друзей.
Домашние монстры опять немного подросли, и моему прибытию, к слову, были очень рады. Смотреть на них теперь приходилось, слегка задирая голову, и это не могло не радовать.
Что же до сторожевых способностей ежей, то выяснился один забавный факт. Как оказалось, тихая, размеренная жизнь на территории усадьбы была по душе только женской половине моей колючей банды. Нах-Наху же такая рутина была поперёк горла, о чём он мне и поспешил сообщить, прежде чем открыть портал в Москву.
— И-и-и-и-и-и-и-и-и! И-и-и! И-и!
— Ты думаешь, у меня там одно сплошное веселье и приключения?
— У-и-и. И-у-и-и. И-у?
— Да без проблем. Но потом не ной, что скучно. Я большую часть времени в универе провожу.
— И-и-и!
— У него что, истерика? — подойдя ко мне сбоку, бросил Святогор, на что остальные ребята коротко усмехнулись.
— Нет. Он просто так разговаривает.
— Кухуи! — выдавил ёж, злобно побуравив дядю.
— Не обзывайся на него, — буркнул я в сторону колючего и затем добавил: — Ладно, убедил. Посмотрим, что из этого выйдет.
Долго сопротивляться уговорам Нах-Наха я и не собирался. Колючий-младший прекрасно себя зарекомендовал и был невероятно полезен, да и размерами уже не так уж и сильно отличался от отца.
Прибыв во дворец, точнее, в ту его часть, которая сейчас была закрыта на ремонт, мы, будучи невероятно уставшими, спешно разошлись по кроватям и почти сразу же вырубились.
К сожалению, поспать нормально ни у кого не вышло. Раздавшийся ранним утром телефонный звонок перебудил всех в комнате. С большим неудовольствием уставившись на экран мобильника и обречённо вздохнув, я взял трубку — время, так или иначе, было уже вставать.
— Андрей Дмитриевич? — хрипло выдавил я спросонья — номер этого абонента у меня был сохранён.
— Доброе утро, Алексей Михайлович, — напротив, бодрым голосом донеслось в ответ. — Прошу прощения за такой ранний звонок — не решился беспокоить позже, когда Вы будете уже в университете на занятиях.
— Всё в порядке. Чем обязан?
— В свете последних событий, мы, то бишь я и мой отец, очень хотим с Вами встретиться. Это, к сожалению, не телефонный разговор.
— Встретиться? — буркнул я, кисло поморщившись. — Боюсь, служба моей безопасности вряд ли одобрит такую идею. В текущих реалиях, это, эм… труднодостижимо.
— Да, Алексей Михайлович, я отлично Вас понимаю. Но мы на этот счёт готовы предоставить Вам личные гарантии безопасности. Под моё слово, — ничуть не смущаясь моего ответа, твёрдо произнёс княжич в ответ.
На этих словах я ненадолго погрузился в раздумья, а собеседник тем временем совсем не торопился нарушать возникшую тишину. Что же касалось его слов, то буквально совсем недавно я случайно умудрился дать подобные гарантии… и в моей голове были ещё свежи воспоминания о том, как внимательно и рьяно их пришлось выполнять.
— Где вы планируете провести встречу?
— В нашем родовом имении. Это за городом, под Москвой, — не мешкая, ответил Якушев.
— То бишь не на нейтральной территории, — озвучил вслух свои мысли я.
— Можно и так, если Вам будет комфортнее. Но в таком случае, сами понимаете, я своё слово уже на кон ставить не готов. И напротив, в нашем доме вам точно ничего угрожать не будет —
