Я вышел вместе с друзьями из кабинета расстроенной Арны, а теперь стоит навестить кого-то еще и на всякий случай попрощаться с ней. Кто знает, что там будет?
– Трон, Дилс, ждите меня на улице, мне нужно еще кому-то что-то сказать.
А вообще странная ситуация. Белгор штурмом взять практически невозможно. Так кому это надо? Я зашел в слегка опустевшее за последние дни наше общежитие. Кому это надо?
– Проснулась и все уже знаешь, – улыбнулся я стоящей в холле апартаментов давшей мне вдобавок ко всему клятву верности на своей сущности монашке, – самую страшную клятву из всех существующих на Арланде. – Сколько тебе осталось дней? – Я погладил живот рыжеволоске.
– Восемь, Влад. Ты отправляешься в Белгор, выживи, муж, прошу, я не могу второй раз тебя потерять. – Ритка решила заплакать.
– Прекращай, – попросил я девушку. – Ничего со мной не случится. А хочешь, я удивлю тебя своим еще одним тщательно скрытым от всех окружающих меня разумных талантом? Стихи, я в какой-то степени еще и внезапный рифмоплет.
Заря, Хион уже восходит,
И кровь стекает с твоего клинка.
Как выжить – да не так уж важно,
Судьба, тебя я отвергаю[52]…
– Я тебя поняла, – прошептала Рита. – Ты всегда говоришь, что если хочешь остаться живым, то нужно готовиться к смерти.
– Ты все поняла правильно. До нашей скорой встречи, и когда я обязательно вернусь, ты покажешь мне моего сына. Все точно уяснила, лейтенант?
– Я покажу тебе хоть десять сыновей, только вернись, прошу тебя!
– Слово охотника. Ни о чем не волнуйся. Какие же вы все глупые. – Я вышел из спальни Риты.
Мужчина иногда не может поступить иначе, если он мужчина, а не табачная плесень. Пушок, скажи «до встречи» своим женам, и мы отправляемся на одну занимательную прогулку. Прогулку, я хмыкнул и взвалил на плечи свой мешок путника. Кому же это нужно? Да к черту все. А кому было нужно подталкивать Горта захватить строящийся мой город? Большего идиотизма я не могу себе представить. Кракен ослабел и находится на последнем издыхании, как же! Драконы просто так ежедневно летают над стройкой века и постоянно приземляются, чтобы их любезно покормила содержимым своего котла остающаяся в этот день без обеда очередная группа голодных строителей-коротышек. Гронак мне даже один раз пожаловался на этих наглых воздушных рептилий. Мол, однажды только его десяток прорабов с подгорным королем во главе приступил к обеду, как появившийся летающий крокодил весьма любезно попросил его поделиться с ним едой. Да кто же дракону откажет? Бери все, только убивать нас не надо. Дракон очистил котел, заполненный гречневой кашей, заправленной жареным мясом и луком, поблагодарил своих сотрапезников и улетел. Я тогда долго смеялся и посоветовал Гронаку подумать над тем, что было бы, если бы дракон не стал спрашивать разрешения присоединиться к трапезе. А потом я продолжил игру со своими племянниками и племянницами.
В тот день наверняка план строительства был сорван – слишком многие коротышки внимательно наблюдали за развлечением драконят, а не исполняли свои прямые обязанности. Вот как сейчас Илена, вместо того чтобы исполнять свои прямые обязанности вместе с Саианой, переведенной мной в личные служанки матери-настоятельницы Эриты, седлают Пушка. А какая же суматоха царит в замке?! Общего отдела на вас нет. А как же военная тайна, а как же принцип нераспространения информации лицам, не имеющим соответствующего уровня допуска?
– Влад, – появилась передо мной разъяренная чем-то Эллина, – а почему ты меня с собой не берешь?! Там же библиотеки, и твари их наверняка уничтожат!
– Я беру с собой только опытных бойцов, способных противостоять мертвым, – холодно заметил я. – А ты разумница, твой удел – живые. Свободна и не смей мне мешать, не смей мне мешать сосредотачиваться перед боем, или ты хочешь, чтобы я погиб?
– Влад, ты мерзавец, как ты мог такое мне сказать? – сначала возмутилась моя ученица, а потом резко оставила меня в одиночестве.
А то я не знаю твоего характера, а то я не знаю, на какие твои точки надавить, чтобы ты сделала то, что мне нужно, я же мерзавец. А Илена и Саиана полностью пришли в себя и даже расцвели. Как же, никто в замке Стока, никто во всем герцогстве не смеет их попрекнуть тем, что они ушастики, и к чему-то принудить. У жителей пограничья нет претензий к эльфам, тем более у котов. Тем более что Алиана постоянно здесь шастает в своем истинном облике. Ей не нужно уже скрывать своей сути после суда королей. Скажешь что-то плохое про некоторые длинные уши – а вдруг моя жена примет это на свой счет? Самоубийц здесь нет. Черт, что-то долго собираются в дорогу группы Ольта и Дуняшки. Да не страшно, подожду. Пушок, иди ко мне, мой хороший и уже оседланный. Кому же это нужно, кому необходимо устраивать заваруху с форпостом противостояния тварям?
А кому было нужно это глупое вторжение в Накеру, так до сих пор я этого и не знаю. Тогда Шарик, контролируемый Шедаром, просто приподнял в воздух несколько кораблей из флота вторжения и весьма ласково опустил их обратно в воду, обозначив тем самым свои самые искренние и дружелюбные намерения. Несколько минут шока для решивших навестить Накеру гостей – а потом все корабли начали срочно приставать, в смысле идти на посадку, к берегу Правой реки. Наверняка командам посудин и своеобразным морским пехотинцам захотелось срочно устроить пикник на суше. И быть на нем не в качестве незамаринованного мяса для шашлыка. Что ж, жить всем хочется, почти всем. Кроме одного тупого разумного.
– Лэнс, граф эл Кона, какая неожиданная встреча! Разрешите? – Я, не дожидаясь согласия своего агента, присел за его стол и окружил нас малым пологом молчания. – Выяснил? – Я жестко посмотрел на графа.
– Нет, пока я вам ничего не могу сказать, – сознался мне агент. – Я не знаю, кто настоял на вторжении и попытке захвата Накеры.
– Плохо, очень плохо, даже совсем нехорошо, а может, ты снова хочешь пообщаться с Эллиной? – поинтересовался я у сразу побледневшего графа.
Да, многие могут сказать, что я действую неправильно. Агенту приятно, когда с ним обращаются вежливо и уважительно. Он чувствует свою ценность, он чувствует свою значимость и свое достоинство. Он не предатель, а просто некий уважаемый разумный. В большинстве случаев это так. Но есть и другие типажи, есть такие, которые уважают только силу, и если с ними миндальничать, то они этого не поймут и начнут посматривать на сторону. Им нужно ощущение того, что они работают на сильного разумного, работают на того, кто в любой момент может стереть их в порошок. Это добавляет им самоуважения. Странная, но почти понятная мне логика. Вот этот граф тоже из таких ненормальных. А зачем же я этого дворянина навестил сам, а не как обычно Ленивец из волков Зетра? Слишком важна эта встреча, и первую скрипку здесь должен обслуживать я, а не кто-то другой.
– А зачем мы так занимательно молчим? Ты вообще мне ничего не хочешь сказать? Зря, ты меня разочаровал, и знаешь что, я передумал, я тебя больше никогда не побеспокою, никто из моих подчиненных тебя не побеспокоит. Ты просто останешься один и всегда будешь сожалеть о том, что не воспользовался предоставленным мной тебе шансом стать кем-то, а не быть чем-то. Все те, кто верен мне и приносит пользу, уже стали кем-то. Ты об этом сам хорошо знаешь. Если тебе это не интересно, то прощай. – Я сделал вид, что хочу уйти.
– Герцог, подождите! Я ничего еще не знаю, но я выясню причины того, почему Горт решился на эту авантюру, – старательно и судорожно стал бормотать граф. – Горт в последние месяцы сделался каким-то неуправляемым и непредсказуемым. Я ничего не могу понять.
– Значит, им кто-то управляет. Кто появился новенький в окружении Горта Второго, кто стал его новым фаворитом, или старый фаворит изменился, изменил свое поведение?
– Никого нет, герцог, никого нового в окружении короля не появлялось. И все ведут себя – как обычно раньше вели.
– Странно, очень странно, – задумался я. – Подумай еще раз, но только обстоятельно, – кто новенький появился в окружении Горта Второго? Такое безумие, как атака Накеры, не могло ему самому прийти в голову. Он труслив и жаден, но жажда денег не должна была его заставить попытаться захватить мой строящийся город. Трусости ведь в нем больше, чем жадности. Кракен, драконы, союз королей, гарантирующий безопасность Накеры, – что стряслось, почему он так опрометчиво поступил, подумай, а только потом ответь мне.
Подумай, а только потом мне скажи. А неплохая это ресторация. Все цивильно, занимательно, и даже охрана здесь находится в приличных камзолах, а не черт знает в чем. А твои траты, граф, на ежедневные посещения этого клоповника меня не интересуют. Зато волки Зетра и я знаем, где можно с тобой повстречаться почти наедине. Поставленный мной полог молчания – да тут почти все столики укутаны таким украшением. Ресторан, обед и деловые переговоры, никого это не удивило, тем более что наверняка прислуга, состоящая на жалованье тихушников Нарины, решила, что интим моей встречи с графом обеспечил не я, а он сам.
