Глава 34
Того, что мы опять заявимся туда, откуда только что сбежали, точно никто не ожидал. Пришли, практически не скрываясь, тем же путем, которым уходили. Некоторые случайные прохожие удивленно глазели на нас, но и только. Заметить заметили, однако никто ничего предпринять не успел, а потом уже было поздно.
Ли оказалась права, кратер в центре столицы теперь самое безопасное место на всей Темной Стороне. Во всяком случае, для нас. Вот только меня беспокоил один вопрос, как мы будем выбираться, когда закончим свои дела? Еще, чего доброго, получим пат не в нашу пользу. Ни нам выбраться, ни нас достать. Только противник может сидеть вокруг сколько угодно, а у нас с запасами не очень.
– Прорвемся, – уверенно пообещала древняя.
– Вообще-то, это моя обязанность, – заметил я.
– Какая обязанность? – не поняла рыжая.
– Делать оптимистичные заявления в безвыходных ситуациях.
– И Мурзик всегда сможет летать на охоту, – вставила дочь.
Ну да, Мурзик. Знать бы, где этого дракошу черти носят?
Первых же стражников, сунувшихся вниз, Ли очень красиво вышвырнула, пообещав начать рушить город, если не угомонятся и не перестанут нам досаждать. Если очень наглядно объяснить, то до многих доходит с первого раза. Следующие оказались куда умнее и переступать черту не стали. Только выкрикнули с безопасного расстояния, что их начальство желает провести переговоры.
– Нам это совершенно без надобности, – почти не соврал я. – Но если вашему начальству действительно так сильно надо, пускай приходит.
Стражники еще немного потоптались на месте, после чего убрались. Видимо, пошли докладывать. Я начал было фантазировать, какие нелепые, но при этом физически выполнимые требования предъявлю руководству, но меня прервала Ли:
– Связь установлена. Кто желает поговорить?
Перед нами повисло сразу несколько окон. В тех, что древняя держала ближе к себе, виднелось руководство лунной базы, а в двух предоставленных мне находились обе мои ушастые. И у светлой, и у темной во взглядах читались одновременно и радость от того, что все живы-здоровы, и обещание устроить веселую жизнь со строжайшим «разбором полетов» по возвращении. Причем последнее касалось вовсе не Ива с Марой, а именно меня. Ага, опять я во всем виноват. Так и хотелось крикнуть, что муж у них хороший, белый и пушистый, а во всем виновата рыжая. Но сдержался.
Разглядел за спинами своих главных жен еще Раду и Катю. Ну ни фига себе! Откуда у последней младенец на руках?! Без меня успела? Как? И когда? Неужели на Темной Стороне время летит с другой скоростью? Хотя понятно, это же близнецы Рады.
Дети тут же бросились рассказывать мамам о наших приключениях, чем повернули настроение эльфиек в гораздо лучшую сторону. Ушастики у меня хитрые, все в папу, так что в эфир пошла сильно отредактированная версия событий. Пикник, да и только, причем не на какой-то подозрительной обочине, а в городском парке. Увы, они заранее не репетировали, поэтому провалились. Нет, не сболтнули ничего лишнего, просто перестарались. Жены у меня тоже совсем не глупые.
– Неужели все так плохо? – строго спросила Лара.
Мелкие сразу виновато опустили глаза. Чем только подтвердили подозрения. В этот момент они действительно выглядели мелкими.
– Сим Ралиэль с помощницей пропали, – вставил я.
– Ну хоть одна по-настоящему хорошая новость за сегодня! – не удержалась Эль.
– Вряд ли с этим пронырой что серьезное случится, – разочаровала подругу темная. – Только я сильно подозреваю, исчезновение журналиста не единственная и далеко не главная проблема.
И тут положение спасла Тихоня:
– Дорогой, познакомь меня со своей мамой, – произнесла она, выглянув из-за плеча Иваниила.
Все остальные темы и вопросы тут же вылетели у моих ушастых из голов, причем всерьез и надолго. Теперь можно было передохнуть. Эль с Ларой с ходу определили, что Тиша не является ни светлой, ни темной, и теперь начали очень осторожно задавать свои хитрые вопросы. Ага, типа того, сколько тысяч лет Древу Жизни в вашей роще, в каком родстве состоишь с лордом леса, как там у вас относятся к смешанным бракам и так далее.
Хорошо, что Ли не додумалась открыть окна в полный рост. Это стало бы для моих ушастых слишком большим шоком. Пускай для начала к верхней половине привыкнут. Тихоня тоже не дура, без чьих-либо подсказок (или все же дочь шепнула?) подтащила сзади к Иву самый большой рюкзак, залезла на него и теперь скромно из-за спины выглядывает, вся такая высокая. Почти как настоящая эльфийка.
Чего я не пойму, почему это вдруг мои жены решили, будто у сына с Тишей дела обстоят настолько серьезно, что можно такие «скромные» вопросы задавать? А ведь они как-то чуют истину и в этом деле вряд ли ошибаются. Ну что ж, если Ив привезет домой с луны невесту, экспедицию в любом случае нельзя будет назвать неудачной. Пусть беседуют. Не стал им мешать и тихо перешел к Ли.
– И какие новости? – спросил у нее.
– Тебе твои жены разве не сказали? Ведь именно они все и организовали.
– Нет, им теперь немножко не до этого. Причем очень надолго. Так что ушастые успели организовать?
– Помощь, – ответила древняя. – Умудрились перебросить сюда сразу несколько армий.
– Каких еще армий? – не понял я.
Действительно, до меня как-то не доходило, откуда мои красавицы могли получить сразу несколько космических армий. Не сразу и всего одну – тоже. Нет, на самом деле они у меня хитроухие и очень талантливые. При большом желании что угодно достать смогут, особенно Эль. Но такого размаха я точно не ожидал. Однако, оказалось, несколько поторопился с выводами. Вернее, неизвестно с какой стати начал думать совершенно не в том направлении.
Во-первых, там была моя собственная армия. По той причине, что Проклятые Земли труднопроходимы, а центральная долина не очень большая, и дружина у меня сравнительно малочисленная. Зато хорошо подготовленная и оснащенная всякого рода магическими амулетами намного плотнее, чем принято. Правда, от последних в местных условиях толку, скорее всего, не будет никакого. Разве что от целительских, да и то максимум на десятую часть от их реальных возможностей.
Во-вторых, император двух империй, Северной и Казгарда, князь Ва’Лет выделил большой экспедиционный корпус. Я бы даже сказал, слишком большой. Тот же Казгард в свое время мы как бы не с меньшими силами брали. Однако армия без войны засиделась, а тут такой удобный повод.
В-третьих, еще два северных варвара. Король Северного королевства Ва’Харр не остался в стороне. Напомнил, что у нас союзный договор, даже раньше, чем это успели сделать эльфийки. А кроме него новый король Зинского королевства – Ва’Ндэл.
В-четвертых, две орды зеленых орков. Обе тоже союзные моему княжеству, но на тот момент воевавшие между собой. Не поделили какой-то участок степи, вот мои ушастые их оттуда и выдернули чуть ли не перед самым началом главного сражения. Мол, хватит ерундой заниматься, есть дело поважнее, а вы как раз готовы к походу. Орки не стали возражать. Тот пустынный участок, по большому счету, не был нужен ни одной из сторон, и стоило появиться более выгодному предложению, о конфликте забыли, и враги опять стали друзьями. До следующего раза.
Потом были эльфийские войска, как светлые, так и темные. В основном лучники, но от остроухих другой вклад и не требуется. Еще несколько гномьих хирдов и отдельные отряды с осадными орудиями. Плюс ближайшие графы с баронами прислали части своих дружин, кто успел. Ну и наемные отряды, естественно, которые удалось наскрести отовсюду в сжатые сроки.
Льювиления – принцесса Проклятых Земель Фиора – тоже не осталась в стороне. Прислала свою смешанную имперскую армию. Там были представители вообще всех народов, даже вампиры герцога Квирдина. Сразу удалось совершить одно научное открытие – они не боятся солнца. На планете оно вампиру опасно, а в космосе почему-то нет. Однако пока было не до исследований, и этот вопрос отложили до лучших времен.
– Знаешь, Ли, – произнес я, почесав затылок, после некоторых подсчетов, – стал бы всерьез беспокоиться, как весь этот народ вообще на Темную Сторону влезет, но тут вспомнил о проблемах с транспортом. Пока хотя бы небольшую часть армий челночными рейсами, по нескольку человек, перебросят, Звимзел от старости или от скуки откинет копыта, разумеется, если они у него есть.
– Твои жены придумали способ, как доставить всех сразу прямо сюда, причем сравнительно быстро, – ответила рыжая.
– Надо же! Ты у нас капитан звездного флота, которого наверняка и планированию десантных операций учили, не говоря о всяких логистиках, а они совсем дикие, буквально в лесу выросли…
Ли не обратила внимания на иронию в моем голосе и ответила совершенно серьезно:
– Всему виной стереотипы мышления. С моей точки зрения, если нет кораблей, порталов или иного сопоставимого транспорта, то и многочисленные войска перебрасывать нельзя. А для них – нет, и не надо. Пошли пешком.
