— Но почему? — возмутился я. — Я же маг вне уровней!
— Ты пока только в потенциале маг вне уровней, — снисходительно пояснил тан Тюрон. — Да, ты что-то уже можешь. Но этого слишком мало, чтобы противостоять магам Калифата. Как ни странно, я скорее отдам предпочтение Гариэль. Хоть она и маг первого уровня, но знает гораздо больше, чем ты. Да и природа этого острова будет ей в помощь… Эль, тут твоя лесная магия действует?
Гариэль перепрыгнула ручей и уверенно кивнула, показывая, что услышана вопрос тана Тюрона.
— Тут осторожно! — предупредила Аранта, пригибаясь к земле. — Я в этом месте сразу несколько штучек поставила. Тех, кто прется по нашему следу, они развлекут нехило.
— Узнаю свою внучку, — довольно пробормотал догнавший нас Аррахат. — Тартак! Обойди с той стороны. Тут тебе не пройти.
— Мне везде пройти, — упрямо пробубнил Тартак, втискиваясь следом за нами. — Вот так… и так!
Тролль довольно выпрямился.
— …И еще так! — тихо рыкнула Аранта, перехватывая на лету какую-то темную штучку, метнувшуюся к груди Тартака. — Тар! Ну что ты мне всю систему обороны портишь? — сердито зашипела она на тролля.
— Ходу, ходу! — поторопил их Аррахат. — Там, в убежище, поцапаетесь.
Справа появился Саррест и вскинул вверх правую руку, сжатую в кулак.
— Врагов не меньше десятка, — прокомментировал глава СК. — Не самое хорошее известие. Арри, ты нас в убежище ведешь? Ты помнишь, что часть территории не просматривается?
— Помню, — отозвалась Аранта. — Я там больше всего «сюрпризов» наставила… Вот здесь берите левее!.. Эль, ты следы убираешь?
Я оглянулся. Следы, оставляемые нами на песке, таяли буквально на глазах. Эх! Надо будет попросить эльфу, чтобы научила и этому заклинанию. Если оно, конечно, не из арсенала магии леса.
Вот и площадка перед входом в убежище. Все же хорошо оно устроено. И не скажешь, что тут что-то есть.
Аррахат одним движением, особо не напрягаясь, отодвинул большой камень, служивший дверью, и жестом велел нам поторапливаться.
— Там есть щели, — торопливо сказала Аранта. — Эль и Мори, сразу же займите позиции!
— Если это калифатские маги, то позиции пусть занимают драконы! — поправил ее Аррахат. — Я думаю, что в этой ипостаси они поместятся. Помещения мы всегда делали просторными.
— Ничего себе просторными! — возмутился тан Тю-рон, пробираясь к свету одной из щелей. — До сих пор помню, как хребет себе ободрал в одном из них. Когда за одним из ваших главарей гнался. И это в вашей столице, между прочим.
— Да, в столице немного тесновато, — вынужден был признать Аррахат. — Ничего не поделаешь, в центре земля дорогая. Приходилось ютиться на том, что смогли выбить…
Аррахат замолчал, прислушиваясь, потом повернулся к Гариэль. Та кивнула:
— Они уже здесь.
Я мягко переместился к своей бойнице и выглянул в нее.
— Лишь бы мои не узнали, что я такой трус и отсиживаюсь в пещере, вместо того чтобы нападать на врага, — пробурчал Тартак, занимая позицию около камня у входа.
Напряжение нарастало. Вот вроде бы никого не видно, но чувствуется приближение этого кого-то. Я напрягал зрение, вглядываясь в окружающие кусты. И тишина наступила какая-то странная.
— Ничего не видишь? — спросил я у Гариэль, которая стояла рядом.
Она промолчала, что также было странным. Я оглянулся на нее и, честно говоря, испугался. Эль смотрела перед собой совершенно пустыми глазами. Именно в этот момент я остро осознал смысл данного выражения. На совершенно бесстрастном лице застыли как нарисованные совершенно ничего не выражающие глаза.
— Эль, — обеспокоенно выговорил я.
Она повернулась ко мне и попыталась ухватить руками.
— Эль, что ты делаешь? Это же я! — воскликнул я, уворачиваясь.
Остальные ребята так же слепо и неуверенно двинулись в моем направлении.
Меня привлек звук у входа. Тартак отодвинул камень и собрался выходить.
— Ты что делаешь?! — рявкнул Тюрон со своей стороны.
Он отмахнулся от Сорреста, который пытался ухватить его за рукав куртки.
Тартак не отреагировал на окрик. Да их же всех накрыло каким-то заклинанием, осенило меня. Почему оно не сработало со мной?
— Колин! Выметайся отсюда! — Тюрон отбросил вампира и бросился за Тартаком. — Обращайся в дракона и беги!.. Быстрее!
Ну выметаться-то я выметусь. И в дракона обращусь, уж не премину. А вот бежать — фигушки!
Я, окутываясь по пути желтым сиянием, понесся к выходу. Заметил боковым зрением, как отшвырнуло в сторону Тартака. Нуда! Преобразование в другую ипостась требует места. Никому, кто попал в зону действия преобразования, мало не покажется.
Те, кто до нас добирался, были укрыты кустами. Оттуда вверх поднималось что-то мутное и темное. Небо укрылось тяжелыми, почти черными тучами. Надо же! А ведь еще совсем недавно на нем не было ни облачка.
Я почувствовал сильный удар по хвосту. Это Тартак огрел меня своей палицей и вновь замахивался, чтобы нанести следующий удар. Его лицо, если только морду тролля можно назвать таковым, все так же было бесстрастным.
Из укрытия появлялись остальные наши ребята и неуверенно, пошатываясь, двигались ко мне.
— Алый! — проревел я. — Уйми зззомбированных! Они мне мешшшают.
— Уходи! — рявкнул в ответ Тюрон.
— Делай, что говорю! — еще громче взревел я.
В Тартака врезалась алая туша Тюрона и, ловко ухватив поперек туловища, уволокла его в укрытие.
Вот это другое дело! Я удовлетворенно вновь повернулся к зеленой завесе, скрывавшей моих врагов. Впрочем, что значит — скрывавшей?
Вал пламени покатился от меня, сметая все на своем пути.
…М-да. Лучше бы они скрывались и дальше. Увиденное меня не обрадовало.
Тюрон не ошибался, когда говорил, что колдуны Калифата уже не являются людьми. Не ошибался он также, когда утверждал, что они стали орудием темных сил. Я получил очевидное подтверждение этому. Три мага стояли, держа в руках какие-то сосуды, из горлышек которых извергались черные клубы чего-то вроде дыма. Только этот дым не рассеивался, а собирался в жгуты. Между магами сновали полуобнаженные фигурки людей. Скорее всего, это были слуги или рабы.
Пламя, которое сожгло все на приличном участке, их совершенно не тронуло. Ну не свинство ли? Я тут, понимаешь, стараюсь, силы на огонь трачу. А им хоть бы хны!
Мало того — или мне показалось? — темные жгуты свивались во что-то смутно знакомое, образуя темную массу облакообразной формы. А вот и две щели красного цвета проявились. Никак Навухотел собственной персоной проявился?
Неприятное воспоминание молнией мелькнуло в голове. Он же меня один раз чуть было не раздавил. Правда, это было в другом месте. Но неприятный факт остается фактом. Это плохо!
Я вспомнил, что Серебряный Хораст не пытался с ним сразиться в образе дракона. Он обернулся человеком. Но он еще и знал заклинания, подходящие к этому случаю. А тучи, повисшие над нами, становились все темнее и все ниже нависали над островом.
Нет, оборачиваться в человека мне нет смысла! Буду принимать бой как есть. Я выпустил струю «чистого» пламени… Ага! Вот оно-то подействовало так, как и требовалось. То есть всех этих колдунов и их приспешников как корова языком слизнула. Жаль только, на демона это никак не подействовало… Или подействовало?
«Ах ты ж дрянь серебряная! — взорвалось в моем мозгу. — Я уничтожу тебя! Я выпью твою душу и кровь!»
— Угу! — отозвался я, увернувшись от черной молнии, метнувшейся в мою сторону. — Один такой ужжже пыталссся напитьссся. Сссейчассс он украшшшает сссвоим изображжжением ссстену тюрьмы неподалеку отсссюда.
Опять мой плевок пламенем пропал даром! Что же с этим демоном делать? Хорошо еще, что он свой пресс не включает. Что-то, видимо, ему мешает это сделать.
Удары черных молний участились. Еще, в добавление ко всем неприятностям, от демона начали отрываться темные сгустки, которые так же устремлялись в моем направлении. У меня не было желания узнавать, что это такое. Пока удавалось сжигать их еще на подлете ко мне. А вот парочки молний мне избежать не удалось. Тряхнуло больно и неприятно.
Вставал вопрос, сколько я смогу, еще продержаться против Навухотела? Да и смысл в чем? Я держался, честно говоря, только на злости, но понимал, что это рано или поздно закончится. Из образовавшейся в земле каверны вылетело облако мелких летающих демонов. Вслед за ним поползли шестиногие твари. Того и гляди появится что-нибудь и похуже.
— Колин, уходи! Быстрее! Не время геройствовать! — донеслось от убежища.
— Молчи, ящерица! — захохотал демон. — Ему уже не уйти! Он уже мой! А этот мир я ввергну в Хаос. Он станет филиалом инферно. Моим филиалом!
— Я бы не стал так торопиться! — неожиданно прозвучало за моей спиной.
Яркий луч света ударил из зенита, рассеивая тьму.
