Привалов не делали, шли постоянно, постепенно ландшафт вокруг стал преображаться. Каменистое плато сменилось полем усеянным мелкой галькой, а на горизонте появилась уже знакомая темная полоска. Опушка Бархатного леса.
Углубившись в чащу, вампиры растянулись цепью, чтобы вернее обнаружить лесопилку. Шли по краю видимости друг друга, лишь мельком замечая ближайшего товарища. Наконец их поиск был вознаграждён, Клык обнаружил поселение. Хорошо, что это был именно Клык. Таран или Мечник даже не стали бы осматриваться, без оглядки ринувшись к вожделенной пище. Так велика была их жажда.
Лесопилка представляла собой искусственно вырубленную в чаще леса поляну в форме эллипса. Размером поляна была сто шагов в длину и пятьдесят в самом широком месте. Учитывая плотность растущих в лесу железных исполинов и тяжесть их обработки, чтобы отвоевать у природы такое пространство лесорубам пришлось трудиться несколько лет. На освобождённом от деревьев и колючего кустарника месте ютился длинный одноэтажный серый барак из брёвен несколько сараев для живности и конюшня. Много места занимали деревянные леса, на которых покоилась очередная жертва лесорубов - огромный ствол железного дерева уже практически полностью освобождённый от мелких веток и сучьев.
Сету сразу же бросилась в глаза странность: четверо похожих друг на друга мужчин разного возраста, несколько женщин и детей сидели в центре двора плотной кучей. Вокруг вышагивало пятеро молодцев одетых в вареную кожу. Они были в разнобой вооружены кто чем, у одного даже была просто грубо вырезанная дубина. По двору была разбросана домашняя утварь, а у края изгороди лежали два трупа. Внутри добротно сложенного барака тем временем слышались громкие стуки и ругань.
- Да их грабят вроде. - Шепотом произнёс Мечник.
- Похоже на то. - Согласился Клык.
Сет сосредоточился и просканировал постройку. Учитывая его слабость, получилось не очень хорошо, но он был почти уверен, что в доме около двадцати человек. Ещё пятеро во дворе. Не мало.
- А нас всего пятеро и двое почти калеки. - Засомневался жнец.
- Кто это калека!? - Таран почти закричал, чем вызвал бурное неудовольствие остальных и даже получил подзатыльник от Клыка. - Дай мне только разрешение и я один разделаюсь со всей сворой этих шавок.
- Да мой лорд ты сильно переоцениваешь силы смертных. - Вмешалась Кат улыбаясь. - Каждый из нас даже сильно ослабленный стоит тридцати таких недомерков. Командуй или вели командовать Клыку, если не уверен в себе.
- Будешь много умничать, прикую назад к колонне ведьма. - Мрачно произнёс Сет, злобно на неё глянув. Ох уж эти женщины даже после своей смерти почти все остаются стервами. - Раз вы такие крутые бойцы особых приказов по тактике не будет. Стратегия же такая: убить разрешаю каждому только троих, остальные нужны как рабочая сила, поэтому взять живыми и по возможности целыми; тех же, кто сидит в центре двора не трогать вообще. Всем понятно?
Вампиры кивнули один за другим. Все кроме Тарана, который в предвкушении пиршества уже стал медленно продвигаться к строениям лесопилки, за что получил ещё одну оплеуху от Клыка.
Много не мудрствовали. Внезапно все вместе выскочили из чащи и набросились на охранников стерегущих семью лесорубов. Трое из них даже не поняли, что уже мертвы, когда всё уже было кончено. Лишь Мечник и Таран позволили своим жертвам заметить себя перед нападением. Заметить и испытать ужас от прикосновения клыков к горлу. “Адреналин, выбрасываемый организмом в кровь при испуге, добавляет пикантности вкусу жертвы”. - Вспомнил Сет слова Знахаря. Это воспоминание заставило его возмутиться.
Кровопийцы - гурманы. До чего всё-таки вампиры отвратительные и безжалостные твари. Только некоторые хищные животные поступают так же, начиная трапезничать, когда жертва ещё жива и предварительно вдоволь с ней наигравшись.
Жнец остановился посреди двора не желая принимать участия в дальнейшей бойне а то что бойня будет сомнения у него не вызывало. Вампиры же резво двинулись внутрь барака.
Сначала ругань в этом сером строении стала ещё громче, но через несколько мгновений сменилась воплями ужаса. Разбойники поняли, с кем имеют дело.
Пленники в центре двора сидели тихо как мыши, не смея даже поднять головы. Скоро из барака вышел Клык.
- Убито тринадцать. По трое на каждого из нас и один тобой. - Браво отрапортовал вампир. - Ещё одного Таран слишком сильно оглушил и долго он не протянет. Будет лучше, если ты сам закончишь его мучения. Иначе мне придётся наказать Тарана за нарушение приказа, а мне бы этого не хотелось поскольку он действовал в пылу сражения и … в общем он никогда не чувствует силы в руках таким уж его создал Каин.
- Ясно. Присмотри за лесорубами.
Сет медленно вошел в здание, ожидая увидеть реки крови и разбросанные, отделенные от тел конечности. Однако вопреки его ожиданиям в бараке было довольно чисто. Трупы были сложены аккуратной кучей у дверей, пятен крови было мало (вампиры пищу на ветер не бросают) а некоторый беспорядок и перевёрнутая мебель, скорее всего, были заслугой самих грабителей. В данный момент все они сгрудились в углу большой комнаты, побросав оружие. Многих била крупная дрожь воздух буквально пропах их страхом. Только один дышал достаточно ровно и без всхлипов видимо, потому что был без сознания. Жнец наклонился над ним, приподнял обмякшее тело и медленно впитал его дух. Остальные у кого хватило смелости смотреть на это зрелище, затаили дыхание. Сет выпрямился.
- У каждого кто осмелиться ослушаться или только подумает о побеге, я вот так же выну душу, и он будет вечно страдать. - Он обвёл взглядом пленных.
Имели ли они понятие о душе или нет, но тишина установилась такая, что стало слышно, как скребутся мыши под полом. Удовлетворившись произведённым эффектом, жнец вышел наружу.
Пленных оказалось семнадцать, разнообразного оружия большая куча, лошадей тридцать пять, а вот с провизией дело обстояло плохо. Несколько небольших мешков с какой-то подозрительной на вид крупой два больших мешка сухарей и седельная сумка вяленого мяса больше похожего на козьи экскременты, чем на что-то съестное. Сомнительно, что семнадцати пленникам, которые будут тяжко трудиться, хватит этих запасов надолго. Можно конечно запросить еды у Знахаря, но неизвестно во что она превратиться, пройдя через арку. Порох, например, утратил свои качества.
От раздумий Сета отвлекло громкое дружное ржание лошадей у коновязи. Один из вампиров приблизился к ним и кони в ужасе шарахались и пытались сорваться с привязи. Можно и кониной пленных кормить тридцать пять лошадей это же несколько тон мяса.
Реализация этого замысла правда оказалась несколько затруднительной. На контакт с вампирами лошади наотрез отказывались. Доверить их пленным разбойникам глупо в их напуганном состоянии пленные могут пойти на что угодно и на побег в том числе. Если убежать кому-то удастся врядли (Кат хвалилась, что легко догонит лошадь пешком), то вот сломать шею, вывалившись из седла вполне реально, а рабочей силы и так мало. Единственный с кем кони кое-как ладили это Сет, но одновременно он мог вести их не более пяти.
Лесорубы тем временем все так же тихо сидели в центре двора. Мужчины угрюмо хмурились, а женщины всхлипывали и только дети с их непринуждённостью вовсю рассматривали нежить.
- Клык!
- Да Сет.
- Собирай наших и пленных и уматывай в Закат.
- Исполняю. - Вампир чуть склонил голову, вылитый дворецкий ещё бы бабочку на комбинезон.
Жнец стал навьючивать на лошадей провизию. Выбрав на его взгляд самых массивных из имеющихся животных, всё равно на мясо пойдут рано или поздно. Трава в землях Заката не растёт и кормить их нечем, так что скорее - рано. Погрузка была закончена быстро - грузить то особо и нечего.
Сет двинулся вслед за ушедшими апостолами и, проходя мимо лесорубов, сделал вид, что его совершенно не интересуют сидящие плотной кучей люди. Ему казалось, что он неплохой психолог и кто-нибудь из них обязательно окликнет его. Он медленно добрёл уже до самой чащи, но этого так и не произошло. Пришлось идти на попятный - жнец остановился как будто что-то вспомнил и оглянувшись окинул людей безразличным взглядом.
- Ах да. Ты. - Он ткнул пальцем в рыжего худого мальчонку лет восьми всё время бесстрашно разглядывавшего вампиров. - Подойди.
Паренёк, ни секунды не раздумывая, повиновался. Старший из мужчин немного приподнялся с тревогой глядя ему вслед. Но, наткнувшись на взгляд Сета, обречённо опустился снова.
- Подержи-ка лошадей. - Жнец подал мальцу вожжи и тот проворно их схватил.
- Я могу их напоить, если пожелаете, они наверно непоеные с дороги. - Совершенно спокойно произнёс мальчик, и чуть помедлив, добавил. - Милорд.
- Было бы очень любезно с твоей стороны. - Улыбнулся жнец.
