- Было бы очень любезно с твоей стороны. - Улыбнулся жнец.
Лошади быстро исчезли по направлению к конюшне. Сет же спокойно приблизился к сидящим людям.
- Я так полагаю, ты тут главный? - Кивнул он в сторону выглядевшего самым старшим бородача.
- Д…Да милорд. - Забубнил тот.
- Идем в дом. Потолковать нужно. Можешь взять с собой сыновей, их разговор тоже касается.
Судя по тому, что мужик не стал возражать, остальные парни действительно были его сыновьями. Все четверо понуро вошли в барак за жнецом и, склонив головы, построились в ряд у стены. Практически одинакового роста и телосложения рыжебородые и коренастые они отличались только возрастом. Возраст Сет определял по длине их бород. Самый младший только-только стал зарастать юношеским “пушком” а старик же щеголял огромной подкрашенной сединой бородищей. Видимо бриться тут не принято вовсе. Одеты все были в холщевые серого цвета штаны и рубахи. Поверх рубах безрукавки из грубо выделанной рыжей кожи. Одежды зияли прорехами и заплатами, но выглядели ещё крепкими. Батраки - вертелось у жнеца в голове. Почему-то это слово ассоциировалось у него именно с такими людьми, хотя в живую, он конечно батраков никогда не видел.
- Успокойтесь. - Миролюбиво начал Сет, заметив нервозность лесорубов. - Если бы я хотел вам вреда я бы уже давно причинил его. Присядем за стол.
Собравшиеся расселись, подняв с пола разбросанные табуреты, жнец - медленно и спокойно, лесорубы дергано и нервно.
- Расскажи-ка мне старик, что тут произошло.
- Дык это. Налетели разбойники как саранча. Двух племянников моих убили. Стали золото требовать. Да только откуда у нас золото? Мы только на вырубку заехали не заработали ещё ничего. Да и не тут железное дерево торгуют, а в Александрии. Мы на вырубку золото и не берем с собою не с кем тут торговать то. А если с соседними рубщиками и обмениваемся чем, то завсегда после сезона в городе долги отдаём. Принято у нас так: в Бархатном лесу соседям не отказывать и ничего с них за добро не требовать.
- И часто тут разбойники шалят?
- Да вот первый раз на моей памяти. Как серафимы из Сумеречных земель ушли, так и стали сюда разные наведываться. Только прежде они по трое-четверо приходили, а у меня сыновей трое, да и племянники почитай всегда при мне. Отбивались. А тут целая шайка сразу, небывало ещё такого.
- Ясно. А куда серафимы то делись?
- Дык говорят: приказ. Отозвали их то ли лорды Александрийские, то ли эльфы светорожденные. Мы люди маленькие нам про то знать не велено.
- И давно отозвали?
- Почитай две полных луны прошло.
Сет так понял, что около двух месяцев назад это как раз в то время когда он был здесь прошлый раз. Странно. Вроде бы наоборот их должно было добавиться. Один из дозорных отрядов пропал. В Сумеречных землях замечен вампир. По логике вещей нужно направить сюда поисковые и карательные отряды, а командование отзывает даже тех, кто есть. Неужели они с Клыком так напугали серафимов, что те бегут? Маловероятно. Скорее всего, это какая-то военная хитрость. Видимо порыскали вокруг никого не нашли и решили отступить чтобы мы осмелели и засветились.
- Фигово. - Сет не заметил, что произнёс последнее в слух.
- Что?
- Быстро говорю, бандиты осмелели. Стаями бродить стали.
- Оно может, и не бродили бы, да завёлся у них предводитель. Стал направлять да учить. Мы уж и уходить с вырубки задумали, да жаль было заготовку бросать. Немного доработать осталось. Совсем малость. - В глазах старика появился алчный блеск.
“Да ты братец жадноват” - подумал жнец, это можно использовать. Ничто так не делает человека храбрее как жажда наживы.
- Значит, послушай меня внимательно старик. У тебя есть два варианта действий. Первый. Я сейчас уйду. Ты в страхе собираешь вещи и бежишь. Гнаться я за тобой не буду, не волнуйся. Вариант второй. Я ухожу, а ты остаешься здесь и спокойно работаешь на своей вырубке сколько заблагорассудиться.
- Дык это. - Видя, что нежить не проявляет враждебности, лесорубы понемногу стали расслабляться. - Нельзя так. Положено через сезон сменяться. Нас тут четыре семьи кормиться. А ещё вырубок перворожденные строить не велят, пусть осияет их солнце. Ради… - Старик глянул в потолок, будто надеясь прочесть там подсказку. - Это… Сохранения популяции дикорастущих фигур.
- Культур. - Поправил Сет.
- Ага. Культур.
- Думаешь, остальные семьи захотят ехать на вырубку пока тут хозяйничают разбойники?
- Так то оно так, да только и мне при них оставаться боязно.
- А ты не переживай, от разбойников я тебя избавлю.
- Дык … Вы ж того … Уйдёте, а мы тут останемся. Вдруг налетят внезапно, а у меня дети малые, внуки.
- Пускай налетают. Ты им не противься они тебя и не тронут, а мне только и нужно, чтоб они налетели, мне рабы пригодятся. - Улыбнулся жнец. - Если сильно боишься, могу воина при тебе оставить. Ты же уже догадался кто мы?
- Так милорд. - Лесоруб потупился.
- Значит, понимаешь, что один мой воин стоит тридцати бандитов, а на помощь мы придём быстро. Вся твоя семья будет в безопасности старик.
- А если серафимы вернуться?
- Ну и хорошо. Разгонят шайку, и будешь снова по сезонам работать. А пока их нет, подзаработаешь.
- А что взамен? - Проговорил средний сын, в отличие от остальных кроме алчности в его глазах мелькали зачатки интеллекта, проговорил и сам испугался своей смелости, опустив взгляд.
- Взамен вы привезёте мне сто брёвен обычного дерева. Я видел у вас во дворе целый склад таких, строить что-то собрались?
- Дык добавку к бараку затеяли. Сыновья то взрослые с женками уже.
- Ещё пять топоров и две пилы. - Подумав, добавил Сет. - Бесперебойная добыча железной древесины того стоит правда?
- Дык…
- Неволить не стану. Посидите, подумайте. Если решите остаться везите брёвна по заброшенной дороге я вас встречу. Ждать буду ровно два восхода луны, потом других лесорубов искать стану.
Жнец поднялся из-за стола и молча двинулся к выходу.
- Милорд. Что нам делать с лошадьми и оружием? - Снова средний сын, в папашу пошел своего не упустит.
- Железяки оставьте себе. - Сет вспомнил кучу разнообразного барахла сваленного во дворе, зачем ему эта рухлядь если Знахарь сможет переправить сюда новейшие разработки холодного оружия. - Десять лошадей пригоните вместе с деревом, остальных дарю.
Тут алчный блеск глаз появился уже у всех. Видимо кони тут в цене. Стоило и это обратить в свою пользу. У самой двери Сет обернулся.
- Если решите бежать в город, лошадей оставьте на месте не то …
- Но… Дык там четверо моих, милорд. - Заволновался старик. - Не губите. Куда ж мы без лошадок то?
- Своих можешь забрать остальных оставь. - Милостиво согласился жнец, про себя рассуждая, не стоило ли оставить всех животных себе, это бы дополнительно подтолкнуло лесорубов остаться.
С другой стороны чрезмерно давить, тоже не стоит. Пусть чувствуют свободу выбора, тогда может и сотрудничать будут веселее.
Обратная дорога заняла уйму времени. Лошади то и дело взбрыкивали и норовили освободиться, видимо путь к развалинам Заката их не очень прельщал. Когда же дорога постепенно превратилась в сплошное каменистое поле, животные начали спотыкаться. Закончилось это тем, что одно из них сломало ногу и не смогло подняться. Пришлось перерезать бедняге горло, избавив от мучений.
О проталкивании лошадей в узкий лаз подземного коридора ведущего в Зал Призыва и вовсе речи не было. Сет пристроил коней, снаружи отдельно привалив уздечку каждого большими камнями. Ненадежно, но другой альтернативы просто не существовало в окружающей Закат каменной пустыне.
Кат сидела внутри у самого выхода. Пленники находились у стен вдоль коридора, взгляды всех без исключения разбойников слепо блуждали вокруг.
- Блин они же ничего не видят в этой темени, как они работать будут?
- Мечник с Клыком уже решают этот вопрос. - Отозвалась Кат. - Они в библиотеке.
Сет прошел коридор, чуть не забыв перепрыгнуть границу, охраняемую падшей душой. Таран бродил по залу, разглядывая ещё не освобождённых братьев. Он покосился на жнеца явно чем-то недовольный и что-то забурчал себе под нос. Из библиотеки раздавались приглушенные голоса. Жнец направился туда.
- Я уж думал ты опять заблудился. - Поприветствовал его Клык.
- У нас тут возникло небольшое затруднение. - Мечник обошел чашу, в которой раньше находился ключ от колонн. - Для рабов нужно освещение. Клык предлагает жечь книги.
- И надолго их хватит?
- Две может три луны, если жечь экономно. - Отозвался бывший генерал Каина.
- Мало света - много возни. - Насупился Мечник.
- А ты что предлагаешь? - Поинтересовался Сет.
- Разбудить Проглота.
- Ему придётся отдать как минимум пятерых рабов. - Возмутился Клык.
- Зато остальные будут спокойно работать. В любом случае будить Проглота придётся, он единственный кто сможет помочь Сету восстановить силы остальных братьев, если их придётся освобождать всех сразу.
