- То есть если идти по ней, то придешь прямо сюда?
- Верно.
- Это хорошо. Я попытался договориться с лесорубами на счёт доставки леса к нам. Если дело выгорит, то скоро получим сотню брёвен для укрепления коридора. По наитию я велел им идти вдоль дороги.
Мечник прекратил разглядывать стены и заинтригованно уставился на Сета, одобрительно покачивая головой.
- Клык думает, что он один тут великий стратег. Раньше я подозревал, что он ошибается, теперь я это знаю мой лорд.
- Это только попытка возможно лесорубы уже мчаться в город.
- Главное что ты не сидишь, сложа руки, и не предлагаешь глупых проектов типа сжигания книг из библиотеки. Послушай Сет. - Апостол снова стал озираться по сторонам. - Одна умная голова хорошо, но свежий взгляд иногда лучше. Тебе ничего не кажется странным в этом зале?
- Смеешься? - Жнец глянул на вампира исподлобья. - Да всё. Я ведь совершенно из другого мира.
- Ах да. Тогда позволь тебе пояснить кое-что об архитектуре предтечей. Из всех их зданий видимых мной вживую и на картинах я не нашел ни одной ассиметричной постройки. Симметрия была их… жуком в голове что ли. А теперь осмотри этот зал.
Сет огляделся. Совершенно круглая комната с дверями библиотеки, коридором наружу и аркой перехода вдолбленной в стену. Вот только все эти проходы, расставленные через равные промежутки, были по одну сторону окружности зала. Исходя из замечания Мечника о симметрии, в этой громадной комнате должно быть ещё как минимум три двери. Прикинув расстояние, жнец даже приблизительно мог определить, где именно.
Не сговариваясь, они вместе подошли к предполагаемому месту нахождения предполагаемых дверей и внимательно осмотрели стену. Затем к следующему предполагаемому месту и к после-следующему. Везде обнаружились едва заметные тонкие расщелины. Их одинаковая высота и толщина только подтверждали догадку об искусственном происхождении.
В одну из щелей удалось просунуть лезвие кинжала, но расширить её не получилось. В спешном порядке на подмогу был вызван Таран, который просто кулаками закованными, правда, в латные рукавицы как кувалдой выдолбил часть стены. Когда проём увеличился достаточно, Мечник опрометью полез внутрь. Сет уже хотел следовать за ним, когда вампир снова выбрался наружу. Лицо его выражало разочарование.
- Ну что ж, по крайней мере, я теперь знаю, как мы попадали в Зал Призыва, когда Закат был цел. Там только часть лестничного пролёта, остальное засыпано обломками камня. То-то мне казалось странным что мы заходим сюда по совершенно пологому коридору который к тому же заканчивается за стенами замка. Здесь же остатки лестницы, по которой мы ходили раньше. Давай проверим остальные комнаты.
За следующим проломом, проделанным Тараном оказалась караульная комната. Так, по крайней мере, решил забравшийся туда Клык.
- Каменные скамейки, стойки для оружия и остатки сигнального колокола что это, по-вашему, если не комната для скрытой стражи. Лорд тянет за верёвочку, колокол звонит, и бравая гвардия резво бросается на защиту господина. Наверное, предтечам было, кого опасаться.
- Конечно, было. - Вставил Мечник. - Некроса и его армию. Не очень то помогла им секретная караульная комната как я погляжу.
- А разве Закат строил не Каин? - Удивился Сет.
- Каин, но строил он его над залом предтеч, который уже был тут раньше.
Гурьбой они перешли к последней щели. Таран принялся за дело. Как только он расширил лаз до размера способного пропустить только очень худого человека или не человека, жнец похлопал его по плечу и попросил отодвинуться. Ему по мальчишески захотелось хоть в одно помещение заглянуть первым. Впрочем, он оказался первым и единственным, больше никто просто не смог протиснуться в узкое отверстие.
Пыль, поднятая Тараном, постепенно улеглась, и перед жнецом открылся вид на каменный трон с сидящей на нём кучей мусора. На куче возлежал обычный прямой одноручный меч, покрытый ржавчиной. Его рукоять была несколько длиннее положенной для одноручных мечей и вся усеяна короткими и острыми шипами. Как интересно владелец брал его в руки не проколов ладонь насквозь? Именно с этой мыслью Сет прикоснулся к навершию из тёмно бурого камня больше похожего на кусок грязи, чем на украшение.
В центре камня на мгновение вспыхнула алая искра, и шипы втянулись внутрь, будто их и не было. Надо же старинный механизм ещё работает. Качественно вещи делали умельцы предтечей.
Жнец огляделся вокруг. Комнатка была маленькой, к тому же сужалась у тупиковой стены. Трон и маленькая площадка, на которой стоял похититель душ это всё что здесь было.
Сет протянул руку и с опаской прикоснулся к мечу, взяв его за короткую гарду. Вдруг иглы выскочат снова и проткнут руку.
Металл был холодным и шершавым от ржавчины сам же меч оказался неожиданно лёгок для своего размера.
- Ну, наконец-то. Давай убивать.
Сет оглянулся на зловещий шепот, раздавшийся за спиной, но никого не увидел. За стеной слышалась беседа апостолов. Жнец пробыл внутри слишком короткий промежуток времени, чтобы они начали волноваться, поэтому никто даже не заглядывал в проем, резонно полагая, что ещё успеет это сделать.
- Ну, чего стоим? Кого ждём? - Пришлось ему оглянуться ещё раз, но голос шел ниоткуда, раздаваясь, казалось в самих ушах. Сет с подозрением оглядел меч и полез наружу.
- О, вампиры! Обожаю вампирятину. Заколи того, что в доспехах потом добивай остальных. Давай быстрее пока не опомнились!
- Ну что там? - Спросил Мечник.
- Маленькая комнатка, каменный трон и вот… - Сет выставил перед собой ржавый клинок.
По всему было видно, что вампиры шепота не слышат, хотя он был достаточно громким. Не желая показаться сумасшедшим, жнец не стал упоминать о голосе в своей голове.
Мечник считался лучшим специалистом по холодному оружию в армии Каина, поэтому ничего удивительного в том, что именно он протянул руку и схватился за рукоять, не было. Раздался щелчок, на мгновение лицо апостола исказила гримаса, но меч он не выронил, а наоборот приблизил рукоять к глазам и внимательно разглядел.
- Явно не сталь, слишком лёгкий. Ржавчина имеет неестественный оттенок. По виду и весу похоже на мирфилий, но это сколько же ему нужно пролежать, чтобы он поржавел? Нет не мирфилий и явно не адамантий, хотя адамантия я никогда не видел, но по приметам явно не он. - Мечник размахнулся и ударил лезвием клинка о стену, затем вставил лезвие в расщелину между створками дверей скрытой комнаты и попытался его сломать. - Ни искр, ни царапин на стене - значит, металл мягкий, однако поломать или согнуть его мне не удалось, значит, металл твёрдый и не ломкий. Я понятия не имею что это такое. Тьма! Помогите мне его бросить.
Он стал размахивать рукой, пытаясь освободиться от клинка, но насквозь пронзённые пальцы и ладонь разжать не так то просто. Сет поймал вампира за предплечье и, взявшись за гарду меча, провернул его и высвободил попавшегося в капкан апостола.
- Давай уже мочить этих выродков! В атаку! Бей их! - Жнец поставил меч на остриё лезвия, оперев о стену, голос исчез.
- А ещё я слышу шепот в голове, когда держу его в руках. - Сет оглядел присутствующих, ожидая заметить скепсис в их глазах, но лица вампиров как всегда ничего не выражали, оставаясь непроницаемыми.
- Когда мы брали один из замков людей, и я криками подбадривал своих воинов, Каин сказал что я как “шепчущий меч”. Может, он имел в виду эту железку? - Предположил Таран.
- А я никогда не видел Каина, с этим мечем, раз уж он поостерёгся им пользоваться, то на твоём месте я вернул бы его туда где взял, и забыл об этом приключении. - Добавил Мечник, взмахивая раненой рукой.
Порезы на его ладони не затягивались, как это обычно бывает у вампиров и из ранок медленно сочилась кровь, что так же не свойственно для их организма. Ценная жидкость даже при самых ужасных ранениях оставалась у них в теле до тех пор, пока вампир был в сознании. Вытекать она могла, только если вампир терял контроль над процессами в своём организме. Это случалось лишь в исключительных случаях в основном после окончательной смерти. Было странным, что Мечник не может её удержать в сосудах при такой незначительной для нежити ране.
- Мать тьма. Совершенно не чувствую кисть руки.
Апостол отошел к сваленным в кучу сумкам, которые передал Знахарь и стал выбирать что-нибудь подходящее для повязки.
В зал вошла Кат.
- Кто там заказывал караван с дровами? Неужели вы мёрзните мой лорд и нуждаетесь в топливе для обогрева? Вам стоило только сказать мне об…
- Надеюсь, они ещё живы? - Перебил её Сет, не желая выслушивать очередную глупую шутку.
- Разве что немного напуганы. Думаю тебе лучше поскорее выйти к своим новым вассалам пока они не разбежались.
На дворе светало. Светало по прикидкам Сета уже несколько тысячелетий. Небо оставалось серым и безоблачным, только очень яркие звёзды видны в таком небе именно поэтому над Закатом их так мало. Вокруг насколько хватало глаз, раскинулась каменная пустыня. Сзади над выходом из коридора ведущего в глубь Зала Призыва возвышался небольшой каменистый холм совершенно неотличимый от сотен таких же находящихся вокруг. Удивительно как такой громадный зал поместился в чреве такого невзрачного холма.
