знать не могла. Наверное.
А если учесть, что страна Ледяных Гор и Баракушити находятся в состоянии войны, то её поведение вообще странно — пришёл враг, а дочь правителя вместо того, чтобы, как минимум, проигнорировать его, а то и вовсе избавиться, тащит его в койку.
Я оглядел часовню.
Шикиша и Найдвар всё ещё стояли на том же месте, где дрались с деревянными игрушками Бориски. Найдвар поддерживал Шикишу.
— Ты ранен? — спросил я у Шикиши.
Тот кивнул.
Он был бледен и на лице выступил пот.
— Окажите ему помощь! — приказал я. — И будьте аккуратны! Относитесь к нему бережно.
К ним сразу же направились несколько демонов и Матакуши. Он тоже был тут!
Я обрадовался, что защитник стен жив.
— Матакуши, — попросил я его. — Позаботься о парне.
— Да! — кивнул мне Матакуши и подставил плечо парнишке. И они направились прочь из часовни.
Найдвар было тоже пошёл с Шикишей, но я остановил его:
— Подожди, Найдвар, ты мне нужен.
Мне захотелось, чтобы он остался рядом со мной. Он, и демоны из его отряда. Потому что я точно знал — для них понятие чести не пустой звук. К тому же слишком многое мы прошли вместе.
Конечно, я был бы рад, если бы Матакуши с Шикишей тоже остались бы здесь, в часовне, но Шикише требовалась медицинская помощь, а оставить парня одного среди незнакомых демонов я не мог. Пусть рядом с ним будет надёжный человек. Как только Шикиша выздоровеет, так парни присоединятся ко мне.
Едва я позвал Найдвара, он обернулся, и я попросил:
— Собери своих!
Найдвар глянул в сторону колонн, и оттуда вышли пятеро демонов.
Всего пятеро? Вроде должно быть семь. Но погребальной песни не было, поэтому я не мог назвать имена тех, кто не дошёл сюда. К тому же возможно они просто сейчас в другом месте.
Демоны из отряда Найдвара выглядели получше, чем после встречи с крысоподобными хархнуудами. И я порадовался — это было правильное решение поберечь демонов и заставить их поспать. Сейчас после отдыха — нормального ужина и сна — они восстановили силы. Не полностью, конечно, но сейчас это были вполне боеспособные единицы.
— Найдвар, — обратился я к демону. — Мне, как императору, нужны телохранители. Как ты смотришь на то, чтобы ты и твои товарищи стали ими?
— Да! — не думая ни минуты ответил Найдвар и ударил кулаком себе в грудь.
Демоны из его отряда повторили этот же жест.
— Спасибо! — сказал я им и посмотрел в сторону шишкастого.
С ним и его воинами мы тоже успели хлебнуть проблем, и он тоже после некоторого пренебрежения и даже враждебности начал относиться ко мне с уважением.
— Подойди! — приказал я, глядя в глаза шишкастому.
Он подошёл.
— Мне нужна гвардия, — сказал я. — Согласишься ли ты возглавить её.
— Эргес и его воины будут служить императору, — ответил шишкастый и тоже ударил себя в грудь кулаком.
Я не сразу сообразил, что шишкастый назвал мне своё имя. А как до меня это дошло, на душе сразу же потеплело.
— Спасибо, Эргес! — поблагодарил я своего военачальника. — Построй своих воинов.
Шишкастый бросил короткий взгляд, и вперёд вышли его демоны. Они точно так же, как и воины Найдвара ударили себя в грудь кулаком.
Я понял, что это аналог воинской присяги.
Ну что ж, отлично!
Я обвёл взглядом остальных демонов, которых в часовне было много, и они тоже выходили из-за колонн и вставали в ряды отряда шишкастого.
Вскоре все демоны, присутствующие в храме, присягнули мне.
— Ну, что Моня, — я почесал монстрёныша за ухом. — Пойдём, переселим Аргха в его тело?
— Курлык! — ответил Моня и направился прямиком к саркофагу.
— Ваше величество, не надо! Умоляю! — крикнула мне вслед Уулын Цэцэг. — Вы пожалеете!
Но я не обратил на неё внимания.
Возможно, я совершал ошибку, давая Аргху тело. Но телепатическая связь у него с остальными демонами и так была. Во всяком случае с демонами из отряда Найдвара.
Правда, связь со мной станет не такой тесной. Но, может, это и хорошо. В конце концов, сколько можно терпеть этого подселенца? Хочется, чтобы мои мысли оставались моими мыслями.
Но когда я подошёл к саркофагу, то, несмотря на выстроившуюся гвардию демонов, то испытал сильнейшее сомнение.
Я чувствовал: что-то во всём этом было неправильным. Что-то очень важное! А что, я никак не мог понять — понимание ускользало от меня, как мыло в воде.
* * *
Авторская рубрика «Всё для лайков, всё для комментов»
Для каждого служившего в армии слово прапорщик, как правило, несёт очень много воспоминаний. Майор не исключение. Однажды, на заре своей воинской службы он, будучи дневальным, доложил: «Товарищ старший прапорщик, пока вас не было, всё было зашибись!»
Огрёб по полной.
Весь взвод ржал аки кони.
Глава 28
Я стоял около саркофага и наблюдал, как демоны, которые принесли саркофаг, открывают замки. Они делали это аккуратно, словно опасались того, что было там внутри. И в тот момент, когда они взялись за крышку, я остановил их:
— Стойте! С чего вы решили, что тело Аргха всё ещё живо и готово принять его душу? Вы проверяли?
Демоны зависли на минуту, а потом покачали головами.
Я отступил от саркофага и снова спросил:
— А каким образом тело Аргха оказалось тут? В этом саркофаге и в этой часовне?
Повисла тишина.
— Аргх, отвечай! — рявкнул я вслух.
«Его принесли…» — неохотно ответил Аргх.
— И каким это образом? Что-то мне сложно представить, чтобы от самых стен Куроикабе сюда притащили саркофаг. Там же непроходимые горы!
«Они несли не по тому пути, по которому шли мы», — возразил Аргх.
— А ты откуда знаешь? Ты же всё время был со мной? Или у твоего тела есть своё сознание?
Возразить демону было нечего. А может, он просто не хотел вдаваться в детали.
Я помолчал немного и снова спросил:
— Вы брали саркофаг с собой в Куроикабе? Или всё-таки проводили ритуал в другом месте?
«Нет, не в другом, — ответил Аргх. — Ритуал проводили в одной из чёрных пещер, как я и говорил. И да, саркофаг брали с собой».
— И зачем же он вам был нужен? Если вашей задачей было захватить мою душу?
Аргх промолчал.
— Что это за саркофаг? — прямо спросил я.
Аргх по-прежнему молчал.
— Я спрашиваю, что это за саркофаг? — я повысил голос и обвёл взглядом присутствующих.
Но почти все смотрели на меня с недоумением.
Я глянул на Найдвара, и он тут же ответил:
— Я вижу его впервые.
— Эргес, а ты?
— Я тоже никогда не видел, — ответил шишкастый.
Глянул на демоницу с правителем —
