Я что хочу сказать: это в любом случае неизбежно, так что бояться — не имеет смысла. Лицензированный убийца, регулярно платящий взносы в гильдию, аккуратно сделает свою работу, как только получит заказ. Так что нет смысла трепыхаться.
Так паршиво я себя не чувствовал с тех пор, как умерла бабушка. Неизбежность. Невозможность ничего изменить — вот что бесило меня больше всего.
Усевшись на один из низеньких пуфиков, я посмотрел на себя в зеркало.
И не узнал.
Только взгляд широко распахнутых глаз выдавал прежнего Макса, легкомысленного студента, готового на любой кипеш, кроме голодовки.
Из зеркала на меня смотрел почти незнакомый мужик. Небритый — каюсь, в последние сутки мне было не до того. Довольно крупный — я имею в виду, плечи у этого мужика были гораздо шире моих...
Я даже помахал рукой — так, на всякий случай. А вдруг это и вправду не я? Но отражение исправно повторило жест, а потом невесело усмехнулось. Мужик из зеркала словно говорил: — не важно, как ты сейчас выглядишь, Макс. Главное, что ты сдался. Просто сложил лапки. Лёг кверху пузом и подставил шею.
Слова двойника мне не понравились. Я даже погрозил ему кулаком: а чего он?..
— Я — не такой, — попытался объяснить я отражению. — Просто мне помешали обстоятельства непреодолимой силы...
Мужик из зеркала не верил. Даже показал мне язык, представляете? На что я врезал ему кулаком по роже.
Звон стекла и острая боль в костяшках пальцев привели меня в чувство.
Ладно разговаривать. Но драться со своим отражением — это надо, чтобы кукушечка съехала окончательно. Собрала чемоданы, заперла дверь и слиняла...
Отвернувшись от треснувшей по швам собственной морды, я поднял с пола какую-то тряпицу и промокнул кровь на руке.
Мне нужно разозлиться. Хорошенько разозлиться, и поймать кураж — как это бывало раньше.
Но зачем? — пришла новая мысль. — Не лучше ли прекратить всё прямо сейчас? Зачем позориться ещё больше?
Тем не менее, червячок упрямства продолжал прогрызать ход в моём воспалённом мозгу. Не давала покоя такая мысль: сдаться — это как-то... стрёмно.
Нет, я всё понимаю. Можно уступить противнику, который превосходит тебя в классе. Но ведь Эрос Аполлон — лощеный красавец с волчьей ухмылкой — такой же выскочка, как и я. Не он построил этот клуб, и хозяин он весьма условный... Во всяком случае, так сказал законник. А ему я склонен верить.
Да, сейчас Эрос Аполлон гораздо круче меня: он здесь всем распоряжается. Он может приказать — что угодно, и другие обязаны выполнить его приказ...
Но кто сказал, что он ЛУЧШЕ? Умнее, сообразительней, находчивее?
Мысли клубились в моей голове, обретая всё более чёткие очертания. И я почувствовал прилив сил. Нет, честно. Никогда не любил рефлексировать подолгу...
Полчаса на самоуничижение — вполне достаточно. А теперь нужно придумать новый план.
Распахнув дверь чёрного хода, я смело шагнул на крошечную площадку под раскалённым, как стальной лист, небом.
Задница почти скрылся за горизонтом, а Зрачок Люцифера сделался на пару ваттов тусклее.
Я вдохнул горячий воздух, и посмотрел вниз. Земля была довольно далеко. Где-то там где громоздились мусорные баки, и было место, куда я упал, провалившись в люк на Земле...
Интересно: если спрыгнуть отсюда, смогу я проделать этот фокус ещё раз?..
— П-сст...
— А? Кто здесь?
— Вниз посмотри.
Я опустил взгляд себе под ноги.
Там сидел крылокош — тот самый, который меня укусил. С чёрной мордочкой, чёрными ушками и белым галстучком.
— Ты умеешь говорить? — тупо спросил я, глядя на крылатого кота.
— И только это тебя сейчас интересует?
— Вообще-то да, — запальчиво ответил я. — Говорящих котов я, знаешь ли, ещё не встречал.
К тому же, до сих пор не простил ядовитый укус, — но этого я говорить не стал.
— А как же тигр?
— Розарио? — я удивился. — Ну, он — совсем другое дело...
— Да ну?
— Да! Во всяком случае он не притворяется миленьким и не кусает друзей исподтишка.
Ну вот. Всё-таки я это сказал. Глупо обижаться на кота, правда? Но я всё равно обижался.
— Откуда ты знаешь? — кот склонил ушастую голову на бок, и лукаво подмигнул.
Я потряс головой. Что-то он меня совсем запутал...
— Кстати, — продолжил крылокош. — Извини за тот укус. Не то, чтобы я не хотел тебя кусать. Просто... В общем, извиняюсь. Сделал бы это раньше, но знаешь, как это бывает. То одно, то другое. В общем, вниз мне хода нет, а ты здесь с того самого дня не появлялся.
— И почему тебе нет хода вниз? — я вспомнил, что о крылокошах говорила Лолита: их все любят, несмотря на склочный характер.
— Ну знаешь, нынешний хозяин... — усевшись на хвост, кот принялся яростно тереть морду лапкой. — Он не очень-то нас любит.
— Эрос Аполлон не любит котов?
Я подумал: а не связано ли это с тем, что он — волк?
— Скорее, ненавидит, — теперь он вылизывал себе спину.
— Вечный конфликт собак и кошек? — уточнил я.
— Что-то вроде того. С тех пор, как он здесь хозяйничает, мне приходится ютиться под крышей. Жарко, скучно... И поиграть не с кем.
И он посмотрел на меня такими огромными глазами... Ну помните, как Кот в Сапогах смотрел на Шрека... В них даже слёзы дрожали, честное слово!
— Вот ты меня сейчас троллишь, да? — осторожно спросил я.
— Есть немного, — смутился крылокош. — Я ж тебе говорю: скучно тут, поиграть хочется...
Наверное, это глупо: принимать решение, руководствуясь взглядом кота.
Но так вышло, что именно он помог мне сделать окончательный выбор.
— Я Макс, — представился я, опускаясь на колени и протягивая коту руку — не без внутреннего трепета, если честно.
— Труффальдино, — представился кот и протянул свою белую лапку. Я её осторожно пожал.
— Очень приятно.
— Взаимно.
Вы чувствовали себя когда-нибудь идиотом, здороваясь с котом?
Я — нет.
— Ну... Рад был поболтать, но мне пора, — сказал я, тревожно глядя на горизонт. Задница уже скрылся, оставив отголоски белого сияния. — Нужно провернуть одно небольшое дельце.
— Удачи, — сказал крылокош, подпрыгнул и распахнув крылышки, шустро взлетел выше моей головы.
А потом... Наверное, мне показалось, но с его крыльев мне на плечи как будто просыпалась золотая пыльца.
Помахав рукой коту, я побежал по лестнице вниз — чтобы не утруждать себя долгим путешествием через весь клуб.
Во мне бурлила энергия. Было такое чувство, словно я принял сразу ТРИ капсулы с солнечными зайчиками.
Спускаясь, я бросил тревожный взгляд на небо: оно уже начало багроветь, а ещё столько предстоит сделать!
— Лолита! — я увидел охранницу, как только влетел в "Чистилище" с парадного входа.
Та удивлённо подняла брови.
— Оторва! Ты откуда...
— Нет времени, — схватив за запястье, я потянул её к дверям. — Идём, мне нужно кое-что тебе показать.
— Но Оторва, мы не можем...
— Конечно можем! — мы уже были на ступенях. — Смотри! — и я по-хозяйски повёл рукой вдоль широкого проспекта, на который выходили мегалитические фасады зданий. Высоченные стены делали его похожим на Большой каньон, или на гигантский, просто таки КОЛОССАЛЬНЫЙ... стадион.
— Я не слепая, — буркнула Лола. — Это проспект Проданных Душ. Он и вчера здесь был, помнишь?
— Лолита, милая, послушай меня... — я взял обеими руками её запястья и заглянул снизу вверх в лицо. Некоторую часть обзора перекрывал арбузный бронелифчик, и мне всё-таки пришлось отойти подальше — чтобы не упираться макушкой ей в декольте. — Мы ДОЛЖНЫ провести шоу.
