— Ерунда! — донеслось справа.
— Бывает, мы всё понимаем, — раздалось с разных сторон.
Кажется, меня приняли неплохо. Видимо, ожидали встретить дикаря со странностями, а я оказался вполне даже ничего.
— Расскажите, какие подводные камни меня ждут, — попросил я, обращаясь сразу ко всем. — Буду весьма признателен.
— С удовольствием, — кивнул Нилей, — но чуть позже. Сейчас всех пригласят за стол.
Я поймал взгляды Асо и Ливии. Они ободряюще улыбались. Кажется, пока всё шло нормально.
Ещё минуту мы болтали, а затем слуги вошли в холл и объявили, что пришло время отведать угощение. Все двинулись через широкую арку в соседний зал, где были поставлены столы, ломившиеся от яств.
— Молодец! — шепнула Ливия, дёрнув меня за рукав, чтобы привлечь внимание. — Хорошо держишься. Чудиков недолюбливают, но ты выглядишь вполне нормальным.
— Спасибо, — шепнул я в ответ. — Стараюсь! Не знал, что встречу здесь тех, с кем буду учиться. Честно говоря, сомневаюсь, что моих домашних знаний хватит, чтобы влиться в программу.
— Ну, ты же, вроде, делал успехи?
— Хм… Как сказать.
Возможно, настоящий сын Кормонов и был способным малым, но я-то ничему, кроме того, что было в академии заклинателей, не учился. А там уровень требований явно был ниже, чем в элитной школе для сливок местного аристократического общества.
— Не парься, — легкомысленно сказала Ливия. — Если что, наверстаешь. Ничего страшного. Деваться тебе всё равно некуда. Наследник рода из Дома Ра может учиться только там.
— Вы с Асо, кстати, тоже туда ходите?
— К сожалению, нет. Наш род сейчас недостаточно влиятелен для этого. В школе Яхмоса не так много мест.
— Так вы, значит, посещаете академию заклинателей? Хотя нет, тогда вы охотились бы на Проклятья самостоятельно.
— Отец отправил нас в школу благородных девиц. Там готовят невест. Вернее, будущих жён. Ужасно скучное место! Честно говоря, мы бы лучше ходили в академию заклинателей. Как большинство магов. Но выбора нет. Да и вообще, главное — выйти удачно замуж. Правда, нам это тоже не сильно светит, — девочка вздохнула. — Ладно, давай рассаживаться. Тебе туда. Вон, видишь табличку?
Глава 53
За столом я оказался рядом с Сирофаном и Нефертари, а вот сестёр определили к другим девочкам и парням. Все были разодеты в шелка и золото, мигали имплантами и щеголяли гербами. Видимо, это и имел в виду Сирофан, говоря, что девчонкам нужно подыскивать женихов. Почему-то я не сомневался, что Асо и Ливия были заранее проинструктированы насчёт того, кто из присутствующих заслуживает их внимания, а кто нет. Хотя, кажется, род Кормонов не в том положении, чтобы особо выбирать. И всё же ранжирование по предпочтительности наверняка существовало. Это пришло мне в голову, когда я заметил внимательные взгляды, которые Нефертари то и дело бросала через зал в сторону дочерей. Судя по выражению её лица, у них там всё шло неплохо.
Гости успели запастись едой и напитками, поболтать с соседями, когда поднялся глава рода Садек и поднятой рукой привлёк всеобщее внимание. Постепенно наступила тишина. Все смотрели на толстяка, держа в руках изящные бокалы с позолоченными ножками в виде обнажённых по пояс рабов, держащих на плечах стеклянные полусферы.
Телегон отвесил всем присутствующим полупоклон и поблагодарил за то, что пришли. Затем завёл речь о брачных узах и тому подобном. Я уже начал скучать, когда, наконец, хозяин дворца добрался до сути и представил среднюю дочь. Надо сказать, писаную красавицу. Жениха из рода Хатем, принадлежавшего к Дому Ра, тоже показали гостям. Высокий худощавый парень выглядел ненамного старше невесты и, хотя старался держаться уверенно, заметно нервничал и смущался.
— Почему население города выглядит так по-разному? — тихо спросил я Сирофана.
Это я давно заметил, ещё когда учился в академии оммёдзи. Большая часть была смуглой с почти европеоидными чертами лица, в которых угадывался лёгкий намёк на азиатскую кровь. Другие являлись темнокожими разных оттенков — от совершенно чёрных до светло-коричневых. Черты лица имели негроидные. Третья группа смахивала на арабов. И была ещё одна, довольно светлокожая. При этом все жители Мемфиса являлись брюнетами. А вот глаза встречались всех цветов. Судя по всему, население Луксора сформировалось в течение тысячелетий путём разнообразных скрещиваний.
— Одни принадлежат к коренному населению Африки, — бросив на меня удивлённый взгляд, ответил Сирофан. — Другие — выходцы из Греции или арабских стран. Большинство же и само не скажет, какую кровь носит, не обратившись к генеалогическому древу.
Я видел такое в одном из залов нашего дворца, но особо не разглядывал. Мозаичное панно занимало всю стену от пола до потолка и насчитывало такое количество предков и ответвлений, что разбираться в нём можно было целый день, если не дольше. Не знаю, откуда были предки у фараона, но судя по моей внешности, относился наш род как раз к тем, кто давно усреднился, утратив признаки принадлежности к конкретной нации. А вот Сирофан напоминал перса с картинок, которые попадались в учебнике истории. Видимо, далёкие предки Кормонов попали в Луксор из арабской части мира. И здесь начали смешиваться с другими народностями.
Гости выпили за помолвленных, раздались тосты. Парочку усадили между родителями. Оба смущались, хотя старались этого не выдавать. Выглядели мило. Хорошо, если их связывает что-то, помимо брачного договора и интересов родов. Впрочем, в Луксоре можно иметь несколько жён. Так что и эта девушка, скорее всего, станет лишь первой, но не единственной. А может, уже и не первой. Я ж ничего не знаю о женихе. Выглядит молодо, но тут вообще люди неплохо сохраняются. Несмотря на климат. Это благодаря медицине, магии и стимулирующим имплантам, которыми люди буквально напичканы с головы до ног. Поначалу я этого не понимал, но вскоре убедился, что и в моём теле имеются гаджеты, регулирующие обмен веществ, выработку гормонов и так далее. Похоже, их вшивают детям аристократов чуть ли не при рождении. Всё это работало на шехире, так что человеку требовалось иметь постоянный запас магической энергии, чтобы наличие имплантов имело смысл. Простолюдины тоже могли вживлять стимуляторы, однако у них заряды были ограничены и нуждались в периодической подпитке извне. Тем не менее, большинство, кто мог себе позволить импланты, это не останавливало.
Спустя минут сорок началась шоу-программа. Столы были поставлены буквой П, так что в пространстве между ними один за другим появлялись акробаты, жонглёры, фокусники, певцы и музыкальные группы, а также многие другие. Номеров было штук двадцать, причём ни один артист не задерживался надолго. Меня заинтересовало несколько выступлений, но в целом, было скучновато. Наверное, вырос я уже из подобных развлечений. Взрослые, впрочем, тоже не особо смотрели шоу. Из чего я сделал вывод, что предназначалось оно, в основном, для молодёжи. За столами же велись разговоры, многие из которых состояли из полунамёков и касались общих дел — уже имеющихся или планируемых.
Затем ведущий объявил танцы. Парни и девушки тут же оживились. Кажется, этой части банкета они и ждали. Жених с невестой подали пример, выйдя на середину и показав свой, явно отрепетированный, танец. Довольно энергичный, надо сказать. Ну, а потом диджей врубил пульсирующие ритмы, и пошла жара.
Сирофан удалился с кем-то их аристократов, как и другие мужчины. Видимо, пришло время обсудить серьёзные, не предназначенные для посторонних ушей дела. Женщины сбились в стайки и следили за молодёжью. Это не было праздным любопытством, ведь от заключённых браков зависело будущее родов. Так что на женских плечах лежала немалая ответственность.
Я танцевать не умел и не хотел, поэтому, обойдя зал, присоединился к группе молодых людей, пивших лимонад возле панорамного окна с видом на роскошный сад. Нилей был среди них. Заметив меня, он приветливо кивнул, обратив тем самым внимание остальных.
