— Ты куда опять? — спросила она.
— Все туда же, — ответил я и вышел в коридор.
Не успел я дойти до тамбура, как услышал голоса:
— … такой красивой женщине, наверное, очень одиноко трястись одной в купе? Почему бы нам…
— Позвольте мне найти вагон-ресторан и насладиться своим одиночеством! Я очень голодна.
— Прекрасно, я совсем не прочь вас угостить! Вы какое вино предпочитаете?
— Как еще мне сказать слово «нет», чтобы вы, наконец, оставили меня в покое!
Я пересек тамбур и перешел «гармошку» между дрожащими вагонами. Молодой темноволосый здоровяк с перебитым носом и в офицерском мундире стоял у выхода в коридор и, навалившись на дверь плечом, держал ручку.
Напротив к стене прижималась та самая незнакомка, которой я помогал подняться на ступеньку.
Светлые волосы уже не прикрывала шляпа, в руке дрожал расправленный веер, которым она закрывалась от чересчур напористого кавалера.
— Вы хотите чтобы я позвала проводника? — спросила она.
— Зачем? Он нам только помешает! — ухмыльнулся офицер и подхватил девушку под локоть. — Лучше скажите, как вас зо…
— Прошу прощения, — обратился я к любителю развлечься в поезде. — Знаете, где вагон-ресторан?
Болотно-зеленые глаза незнакомки над веером тут же обратились ко мне. Мольба в них читалась нешуточная.
— Понятия не имею, — отмахнулся офицер, даже не удостоив меня взглядом. — Иди куда шел, пес.
Вот это ты зря, дружище!
— Может быть, дама сможет мне помочь? — и я вклинился между ними и повернулся к охреневшему офицеру спиной. — Я тоже ищу вагон-ресторан. Давайте поищем его вместе, а то этот простак, кажется, даже свое купе не найдет без поводыря.
— Согласна! — кивнула незнакомка и подала мне руку. — Я думаю он в соседнем вагоне!
— Прошу, — сжал я ее ладонь, а второй рукой схватился за ручку, которую все еще сжимал офицер своей крупной пятерней.
Чуть-чуть выплеснул силы и надавил. «Кавалер» зашипел и отшатнулся. Дверь открылась, и незнакомка, не отнимая веера от лица бросилась в коридор.
— Как ты посмел коснуться меня, наглец? — опустилась на мое плечо тяжелая рука. — Ты знаешь, кто я⁈
— Самовлюбленный хлыщ, который не умеет себя вести с женщинами. Как правило, первого быстрого и четкого «нет» бывает вполне достаточно, не согласен?
— Сволочь! Я виконт Ильинский, а ты только что подписал себе смертный приговор!
И он схватил меня за отворот рубашки.
Я же перехватил его руку и, кольнув слегонца энергией, крепко стиснул. Он скрипнул зубами, но хватки не разжал и в ответ ударил силой сам.
А он неплох! И, похоже, вовсе не рисуется — Адепт-Профессионал минимум, а то и Солдат. Одна половина уха отсутствует, а на руках и лице много шрамов, один из которых пересекает бровь.
— Дуэль, щенок!
— Дуэль, так дуэль, — ухмыльнулся я.
— Кхем-кхем! — закашлялись сзади, и мы оба повернулись.
К нам вышел усатый проводник в круглых очках, он остановился и сложил руки за спиной.
— Никаких дуэлей внутри состава, молодые люди! Если не хотите быть арестованными, конечно же.
— Как ты разговариваешь с виконтом, плесень⁈ — тут же переключился на него Ильинский.
— Прошу прощения, ваше благородие, но вы находитесь не в кабаке, а на специальном поезде, где такие как я отвечают за порядком, — сверкнул проводник очками. — Приказывать мне имеет права только начальник поезда, а также сам Император, либо его уполномоченное лицо, которое, кстати, присутствует в соседнем вагоне.
— Что? Уполномоченное лицо Императора⁈
— Да, и не одно. Вы что не знаете, где находитесь, молодой человек?
— Я виконт Ильинский. Следую во Владимир с важной миссией, и мне некогда болтать с такими как ты, лакей!
— Вот и отлично! Поэтому прошу вас вернуться в свое купе, иначе я буду вынужден сообщить о вашем поведении и попытке спровоцировать дуэль! Уж поверьте последствия это возымеет самые наихудшие.
Ильинский, наконец, осознал что ему говорят, он скрипнул зубами и повернулся ко мне. Я встретил его самой нежнейшей из возможных улыбок.
— Еще увидимся… — прошипел он и скрылся в коридоре.
Проводив его взглядом, служащий поезда обратился ко мне:
— Так, молодой человек…
— Барон Скалозубов.
— Я слышал вашу последнюю фразу, ваше благородие. Дуэли строго запрещены в правительственных учреждениях. А поезд специального назначения — одно из них!
— Я всего лишь вступился за честь дамы.
— И хорошо, что даме хватило ума уйти. А теперь лучше ступайте в свое купе. Так безопасней и для вас, и для нашего поезда.
— Мне нужно в вагон-ресторан. Не подскажите где он? Пообедаю и сразу исчезну.
Проводник вздохнул.
— Прошу! — и указав мне направление, сам пошел первым.
Мы прошли еще два вагона, пока не добрались, наконец, до вожделенного места.
Вагон-ресторан оказался просто на загляденье. На первом этаже располагался зал со столиками, по второму тянулся балкон. Хрусталь, люстры, белоснежные скатерти, салфетки, сложенные в виде лебедей — тут даже чихнуть как-то неловко!
Вот только народу совсем немного — занято было пять столиков из более чем двух десятков.
Одну из посетительниц я узнал сразу — та самая незнакомка с веером сидела в углу и клевала салат. При виде меня она оживилась. Неподалеку расположилась парочка, одинокий тощий мужик и еще один наимрачнеший пассажир в другом конце зала.
Я кивнул Горну, который тут же пробурчал что-то себе в бороду, и прошел дальше. Стоило мне сделать пару шагов, как я заметил на себе и третий взгляд, но некто наверху поспешил уйти.
Тот самый офицер, с которым мы поцапались в тамбуре? Ну и черт с ним, я голоден как волк.
Оперативно подскочивший официант отвел меня к столику у окна и положил передо мной меню.
Открывал я его с тяжелым сердцем. Конечно, деньги у меня были и немало, но мне совсем не хотелось жрать тут втридорога. В будущем затраты обещались не нешуточные.
Где-то с полминуты я не мог взять в толк, что вижу перед собой.
Названия блюд были. А вот цен рядом с ними нет.
— Извините, милейший! — подозвал я официанта, но тот уже шагал ко мне.
— Да-с!
— А почему рядом с блюдами нет ценников?
— Как же-с? Все за счет заведения. Вы же в специальном Императорском рейсе, а не в кабаке.
— То есть за банкет платит сам Император Иоанн?
— Если угодно, то да-с!
— Отлично… — посмотрел я на меню уже другим взглядом.
— Прошу прощения, ваше благородие, — склонился официант, — но дама в углу настоятельно просит вас пересесть за ее столик.
— Дама в углу? — скосил я глаза на незнакомку, и она приглашающе махнула мне веером.
— Графиня Д., — ответил официант. — Увы, она путешествует спецрейсом инкогнито, и мне не ведомо как ее зовут.
— Хорошо, не будем заставлять графиню ждать, — кивнул я, и направился к ее столику.
— Еще раз здравствуйте. Вы хотели мне что-то сказать? — спросил я, присаживаясь на стул напротив.
— Хотела сказать «спасибо», что вы помогли мне избавиться от того нахала.
— Не за что. Не люблю, когда пристают к дамам. Особенно таким, как вы.
— Таким как я? — она наклонила голову и с легкой улыбкой приподняла бровь. — А какая я?
— Загадочная. Вы же графиня Д., не так ли? А за отдельной буквой в имени всегда стоит загадка.
— Вы шутите надо мной? — нахмурилась собеседница.
— Как можно, — усмехнулся я и сложил руки на груди. — Я, кстати, барон С. Буду таким же загадочным.
— Ох, дались мне эти загадки! На спецрейсе половина пассажиров путешествует инкогнито, а другая половина лишь играется, — и она очаровательно улыбнулась. — Как мы с вами.
— Да? Отчего же? Боятся огласки, что жрут задарма?
Она захлопала глазами, а затем расправила веер и захихикала.
— Наверняка! Однако большинство просто скрывает свое передвижение по стране. Напрасно, конечно, ведь тут шпионов разных родов больше, чем императорском дворце.
— Будете что-нибудь заказывать-с? — обратился ко мне незаметно подошедший официант, а я едва не подпрыгнул от неожиданности.
