— Лорд Вивьен Дэ Карс, королевский казначей, — и сделал шаг вперед по причине довольно сильного толчка в спину. Боится лорд, закрывается парнем. Я хмыкнула. Пару секунд Дэ Карс ждал развития событий, но поняв, что пока никто, ни его, ни помощника убивать не собирается сам вошел в комнату и закрыл дверь. Пухлый мужчина средних лет с калоритной лысиной в виде сердечка на макушке настороженно замер, как загипнотизированный глядя на поблескивающий, на моем пальце черный бриллиант.
— Присаживайтесь, лорд, — приглашающим жестом показала я на кресло напротив себя. Он осторожно присел на краешек и выжидательно посмотрел на меня цепким взглядом, как профессор во время экзамена. Я нервно сглотнула.
— Чем я заслужил аудиенцию нового черного короля? — осторожно спросил лорд, не дождавшись от меня каких-либо действий.
— Я пока не король, — улыбнулась я. — Давайте выпьем, — открыла бутылку и разлила кровавую жидкость по высоким бокалам, — за встречу.
— Э, — замялся казначей, — прошу меня простить, но давайте поменяемся бокалами, я, знаете ли, очень подозрителен.
— Неужели вы думаете, что я позвал вас сюда, чтобы отравить? — принимая из его рук другой бокал и отдавая свой, спросила я.
— Нет, что вы, — улыбнулся он, наблюдая, как я делаю первый глоток и уже более уверенно отпил из своего бокала. Отлично.
— Я хочу предложить вам сделку, — побарабанила я пальцами по подлокотнику, любуясь игрой отсветов огня в вине.
— Что я с этого буду иметь? — тут же среагировал он.
— То, чего больше всего хотите, — пожала я плечами. — Власть.
— А с чего вы взяли, что мне это интересно? — спохватившись, пошел на попятную лорд.
— Я же вижу, что вы честолюбивый человек, — улыбнулась я. — И королевствам желаете только лучшего! Власть королей изжила себя, миром должны править умные и решительные люди, необходим приток свежей крови.
— Это да, — вздохнул он. — Право родственного наследования не дает достойным лордам проявить себя и улучшить благосостояние королевств. Но, тем не менее, народ считает по-другому, им нужен король, как символ власти, а не умный человек, думающий о них.
— Я предлагаю изменить такое положение вещей, — прервала я полет его мыслей.
— Каким образом? — поднял на меня глаза казначей.
— У меня есть средство, которое решит проблемы, кардинально, — хищно улыбнулась я и достала из перевязи один из отравленных кинжалов. — Слышал, что у вас проблемы с методами достижения цели, — я воткнула кинжал в стол. Казначей побледнел и впился взглядом в лист проклятых земель. По нему было видно, что он прекрасно знает, что это такое и как оно действует на носителей кольца.
— Как я узнаю, что это не подделка? — облизнув пересохшие губы, поинтересовался он.
— Поверьте мне на слово, — пожала я плечами.
— А какой вам смысл убивать остальных королей? — подозрительно сощурился он.
— А вы думаете, они встретят меня с распростертыми объятиями? Я хочу единой власти. Хочу стать тем самым символом, который будет контролировать народ, а вы, — я выдернула кинжал и направила его острием в сторону вздрогнувшего казначея, — мой друг, будете управлять страной. Вся власть будет в ваших руках. Наследников у принцев нет, а кольца мы заменим на подделки, чтобы никто и никогда больше не сел на трон.
— Вы будете довольствоваться ролью марионетки? — нахмурился он.
— Я еще не достиг совершеннолетия, да и не хочу влезать в эти распри, мне достаточно простой жизни в роскоши, — почти правду сказала я. — А думать будете вы.
— Почему именно я? — задал самый скользкий вопрос Дэ Карс.
— Вы обладаете достаточной властью и окружены верными друзьями, — начала я. — Только они почти все не способны мыслить и действовать достаточно быстро. Я говорил с Израэлем, — казначей напрягся. — Он не решился на мое предложение и, спустя полчаса покинул город. Мне не нужны трусы и старые перестраховщики.
— Израэль очень здравый человек, — покачал головой Дэ Карс.
— Вивьен, — прервала я его. — Я здесь уже достаточно давно и успел разобраться в людях. Израэль казался мне действительно умным человеком, но не оправдал надежд, попросту струсив. Мне кажется, его больше волновал собственный авторитет в ваших кругах, чем реальное достижение цели. Но большие ставки подразумевают не меньший риск. Он не смог поставить на кон все, что имел. Сумеете ли вы? — я затаила дыхание, следя за реакцией казначея, единственным моим рычагом давление были его жажда власти и явно не очень теплые отношения с дедушкой, на что я и давила изо всех сил.
— Я не трус, — усмехнулся он. — Но вот зачем мне вы? Если королей не останется, будет гораздо легче, минимум угроз так сказать. А волнение людей постепенно сойдет на нет, — сощурив глаза, сказал он. А вот и шантаж пошел. — Хочу предупредить, что явился на встречу не один и в любой момент сюда могут войти мои люди и взять вас, а потом с помощью отравленного кинжала просто избавиться от претендента на трон. Как вам такой поворот?
— Ваши люди? — удивленно вскинула я бровь. — Вы имеете в виду тех, кому писали эту записку? — я кинула на стол скомканный лист с зашифрованным посланием. Казначей побледнел. Попала в точку.
— Не советую со мной играть, — прошипела я, Зверь меня поддержал, обнажив зубы в хищном оскале. Казначея начала бить мелкая дрожь. — Кроме того, неужели вы думаете, что я дам вам оружие, способное мне навредить? Яд мне не страшен, в отличие от вас или наследников. — Уже более спокойно продолжила я.
— Он действует на всех, — нахмурился Вивьен. Я покачала головой и в подтверждение своих слов, полоснула себе по запястью кинжалом. Из пореза потекла кровь, быстро впитавшаяся в выцветший ковер на полу. Дэ Карс замер, ожидая, когда же я упаду замертво, но время шло, а я сидела живая и относительно здоровая.
— Теперь мои требования, — я потянулась, тело затекло от напряжения.
— Я слушаю, — все еще ожидая моей смерти в жутких корчах, кивнул он.
— Завтра состоится помолвка принца Зэна, где будет весь высший свет. Я хочу, чтобы вы убили наследников и короля на глазах у всех собравшихся, — наблюдая за вытянувшимся лицом казначея, изрекла я.
— Но, — выдохнул он, — как туда попадут мои люди?
— Никак, — пожала я плечами. — Это сделаете вы.
— Что? — чуть ли не шепотом переспросил он.
— Вы выберете наиболее верных вам сторонников, я дам три кинжала на каждого из носителей кольца. Одни отвлекут охрану, а вы с двумя другими убьете принцев и сумасшедшего короля. — Охотно пояснила я.
— Но, — замялся он, — меня, же сразу казнят!
— Нет, — улыбнулась я. — Я уверен, что вы знаете множество потайных ходов дворца, а скрыть свое лицо не проблема, для этого существует магия. В момент великой скорби появлюсь я и, заверив всех, что буду усиленно искать убийц, сяду на трон. Найти козлов отпущения будет не сложно. Так же подпишу указ о назначении вас и других участником переворота, которых вы назовете, регентами на время отсутствия королей и дарую право наследования этого звания. Уверен, что большинство аристократов меня поддержат, разве нет?
— Конечно, многие недовольны тем, что никогда их род не станет правящим, но чтобы так? — потрясенно откинулся на спинку кресла казначей.
— Это мое условие. — Продолжила давить я. — Риск как я и говорил, очень высок, но зато потом…
— Мне надо посоветоваться с остальными, — покачал он головой.
— Вы прекрасный оратор, — возразила я. — Уверен, что сможете убедить остальных, и найдете куда лучшие слова, чем я. И выбирайте только самых заинтересованных лиц для дела. Главной причиной провала заговоров является слишком большое число посвященных. Мое предложение действует еще две минуты, затем я ухожу. — Исчерпав все аргументы, закончила я.
Вивьен задумался, серьезно. Его глаза бегали по комнате, как будто что-то могло подсказать ему ответ. Я напряженно следила за эмоциями на его лице. Страх, жадность, оскорбленное самолюбие… какой противный он все же человек.
— Можно? — внезапно спросил он, протягивая руки к кинжалу. Я отдала, пусть посмотрит. — Ваиль, подойди ко мне, — подозвал он молчаливого помощника, который стоял у дверей. Тот послушно подошел. Вивьен резко встал и вогнал кинжал в его грудь по самую рукоять. Я чуть не закричала. Молодой человек с остекленевшими глазами упал на пол, по его телу побежали серебристые змейки яда. Я расширенными от ужаса глазами смотрела на такого с виду безобидного казначея.
— Главной причиной провала заговоров, является слишком большое число посвященных, — холодно повторил мои слова Вивьен. — Давайте выпьем за успех и обговорим детали, — улыбнулся он и воткнул в стол кинжал, впитавший свежую кровь.
— За успех, — хрипло повторила я, поднимая дрожащей рукой бокал. У меня на глазах, только что, просто так убили человека.
