Зэн вытолкнул меня в узкий коридор за тронами и потащил прочь.
— Стой! — ко мне, наконец, вернулась способность нормально мыслить. — А как же Эйл и Силь?!
— Забудь, мне строго-настрого приказали увести тебя! — Сильнее сжал мою руку Зэн.
— Зэн! Отпусти! — Закричала я, вырываясь. Он схватил мое лицо и посмотрел в глаза.
— Если не пойдешь сама, я тебя стукну по голове и понесу, — прошипел он не шуже чистокровного кошира, и вновь потянул дальше по узкому коридору. Он не шутил, и я перестала сопротивляться. Подол платья путался в ногах, из-за чего я постоянно спотыкалась и замедляла наше продвижение. Коридор был пыльным и грязным, им явно давно не пользовались, видимо это и был один из тайных ходов замка, которыми, если верить киношникам и романистам, были унизаны стены старинных дворцов. Тусклый свет старых магических светильников постоянно мигал, то ослепляя, то окутывая непроглядной тьмой. Мне казалось, что мы никогда не выберемся из этой каменной кишки. После своих блужданий по подземельям я стала подвержена клаустрофобии. Где-то далеко за спиной продолжали взрывать заклинания, и слышался звон мечей. Почему так долго? Неужели мятежники оказались столь сильны и многочисленны? Или Сильен где-то ошибся? Как Гром, Зверь, Эйл, Силь? Мысли загнанными зайцами скакали в голове.
Наконец, коридор кончился. Тупиком. Я испугалась, но Зэн прошептал что-то над перстнем, нажал на один из кирпичей и открыл потайную дверь, куда вышел сам и подал мне руку, чтобы помочь перебраться через довольно высокий порог. Я буквально упала на принца, вталкивая в просторное помещение какого-то кабинета. В неярком свете луны отчетливо виднелся широкий письменный стол и кресло с высокой спинкой.
— Решили сбежать, ваше высочество? — как удар грома, прозвучал в тишине холодный голос Вивьена Дэ Карса. Вспыхнули светильники на стенах, прогоняя темноту. Из углов вышли несколько человек с оружием, а в кресле, повернувшись к нам, с гадкой улыбкой на лице, сидел казначей. В этот момент Зэн со всей силы толкнул меня обратно в коридор и захлопнул дверь. Я упала на холодный грязный пол и в ужасе уставилась на гладкую стену закрывшегося прохода.
— Зэн! — закричала я, подбегая к стене и колотя по ней руками. Я нажимала на все кирпичи и толкала невидимую дверь, пытаясь попасть обратно. И зачем я все это затеяла?! Может быть, Совет никогда бы не решился на переворот!? Зачем он толкнул меня сюда? Ведь я им не нужна! Дурак! По моим щекам текли злые слезы. Сколько их там? Пятеро не считая Дэ Карса? Ему не справиться, ни за что не справиться. Почему не сработало это хваленое проклятие? Ведь он должен быть пугливым, подозрительным и впадать в паники! Почему он не убежал в коридор, а толкнул меня и захлопнул дверь, отрезая единственный путь отступления?!
Я обессиленно опустилась на пол и прижалась лбом к глухой стене. Что же мне делать? По телу пробежала знакомая теплая волна. Кольцо! Я достала перстень.
— Колечко, миленькое, ну открой дверь, пожалуйста, — всхлипнула я. В стене раздался едва слышный щелчок. Я вскочила и толкнула стену. Дверь тихо отворилась. Я выглянула в кабинет. У прохода лежали два мертвых тела нападавших. В середине комнаты на полу лежал Зэн, а Вивьен, поигрывая отравленным кинжалом в руках, ходил вокруг него и что-то злобно шипел, периодически пиная потерявшего сознание принца. Слезы вновь выступили на глаза. Что же мне делать? Трое здоровых громил продолжали подпирать плечами стену и усмехались, глядя, как их командир издевается над поверженым врагом. Сзади раздался какой-то странный звук, я обернулась. В коридоре стоял Зверь в боевой трансформации и с укором смотрел на меня, это его когти издавали звук при соприкосновении с полом. У меня появилась надежда.
— Зверь, — шепнула я, — будь как можно страшнее и главное не дай ранить принца, прошу тебя!
Я шагнула в кабинет, при этом чуть не упала, запутавшись в платье.
— Отойди от него, — мой голос показался тихим писком.
— Что? — обернулся казначей, удивленно рассматривая меня. — Как ты смогла открыть дверь?
— Отойди от него, — повторила я, из-за моей спины вышел Зверь и зашипел. Громилы, до этого спокойно воспринявшие мое появление вздрогнули и достали мечи. — Они вам не помогут, если я прикажу Зверю напасть.
— Черная смерть никому не подчиняется девочка, — усмехнулся казначей, рассматривая меня.
— А это мы можем проверить, — зло сказала я. — Вам ребята я позволяю уйти, — я бросила взгляд на воинов. Те, не задумываясь, выскользнули за дверь, а Вивьен, понимая, что дело пахнет керосином, опустился рядом с очнувшимся Зэном и прижал к его горлу кинжал. Я похолодела, глядя, как лезвие продавило кожу.
— Если хоть двинешься, — сказал он, — твой жених умрет.
— Если он умрет, ты отправишься за ним, — не менее ядовито ответила я.
— Вставай, — толкнул он Зэна, отводя в сторону кинжал. Принц, пошатываясь, поднялся. Весь в крови, чужой и собственной. Казначей, закрываясь принцем, двинулся к выходу. Я медленно пошла за ним.
— Вивьен, — позвала я. — Черный король не придет, неужели ты этого еще не понял?
— Он обещал придти, когда все закончится, — уверенно ответил казначей. Перестаралась я с вином, он даже не заметил, что рядом со мной черная смерть, которая вчера сидела в ногах короля.
— Его не существует, — покачала я головой и показала кольцо, — это подделка и вчера ты беседовал со мной, посмотри на Зверя, он самое главное доказательство, — стараясь сохранить спокойствие в голосе, продолжила я. Дэ Карс переводил взгляд с кольца на Зверя и обратно, отказываясь верить, что его обманули.
— Ты еще можешь остановиться, — почти умоляла я. — Убери кинжал.
Рука заговорщика дрогнула, я прерывисто вздохнула, боясь, что он случайно поцарапает Зэна.
— Я уже слишком далеко зашел, — неуверенно сказал Вивьен.
— Нет, — покачала я головой. — Ты еще никого не убил, а значит, выход еще есть. Подумай, как следует и послушай меня, опусти кинжал.
— Я хочу жить, — почти срываясь на визг, крикнул он.
— Ты будешь жить, — кивнула я. — Я попрошу, чтобы тебе стерли память, и ты даже в тюрьму не попадешь, а просто все забудешь, как страшный сон, — вдохновленная успехом переговоров продолжила я. Вивьен задумался, буравя меня взглядом. В этот момент в кабинет ворвались Эйл и Сильен в сопровождении охраны.
— Мятеж подавлен, сдавайся Вивьен, — сказал Силь, — и мы сохраним тебе жизнь.
Это стало последней каплей, и Дэ Карс опустил руку. Из разжатых пальцев на пол упал кинжал. Его тут же окружила стража, а Зэна подхватили под руки вошедшие маги и увели лечиться. Я опустилась на пол и прикрыла глаза. Неужели все закончилось и все живы?! Рядом, ткнувшись мордой мне в ладонь, требуя ласки, сел Зверь и ободряюще зашипел. И как мне теперь объяснять, что черная смерть не настоящая? Качественная иллюзия? Поверят ли? Посмотрим, в крайнем случае скоро отправляется корабль на дикие острова. Да и перчатки-забывалки где-то валяются, так что не пропаду.
Солнышко приятно ласкало своим теплом мое лицо. Я, довольно щурясь, сидела в плетеном кресле на одном из ажурных балкончиков замка и пила чай. Как же хорошо, когда тебя никто не преследует, не убивает и не заставляет куда-то бежать. В креслах напротив, развалились принцы и герцог. Прошло три дня после мятежа, а казалось уже целая вечность. Столица продолжала жить своей жизнью, так и не узнав о несостоявшемся перевороте, а мы просто были рады, что все закончилось и старались не вспоминать.
На следующий день я очень долго бегала за Зэном и умоляла простить за то, что из-за меня его чуть не убили. Он дулся и отвечал, что я дура, и он хотел отдать свою жизнь, спасая меня, а я все испортила. Эйл ходил за мной хвостом и предлагал пожениться, потому что всю жизнь прожить без женского общества он не сможет. А Сильен попросил посмотреть мой перстень, удивляясь, как мне удалось открыть потайной ход, не являясь ни королевой, ни сильным магом. Я соврала, что его потеряла во время всеобщей суматохи, кошир поверил, ну или сделал вид, что поверил, не знаю.
Гром с ребятами получил внушительную благодарность за геройство и верность, которая измерялась в денежном эквиваленте и покинул город, решив вернуться в Арт. Сегодня, наконец, по обоюдному согласию была разорвана клятва верности данная Эйлом, но он почему-то не очень радовался.
Я поговорила с дедушкой, который, не будь дурак, понял, что это я его усыпила и как ни странно поблагодарил. Я ожидала скандала и обвинения в предательстве, но мой поступок лишь укрепил его уверенность в том, что я его единственная и любимая правнучка. Сохранила ему жизнь и даже помогла подняться в иерархии Совета. Спорить я не стала.
Из задумчивости меня вывел звонкий голос молодого человека, который бродил по площади и рекламировал какое-то учебное заведение:
