взрывом буквально разорвало пополам. Несколько секунд мы смотрели на внутренности трюма — хотя что там смотреть, сплошной дым, пыль и какие-то дёргающиеся тени — а потом галера переломилась по месту пробоины и быстро затонула. Минут через пять там торчал самый кончик мачты, а потом и тот пропал.
— Нехилая тут глубина, — прокомментировал эту картину Иван. — Больше десяти метров.
На том месте остались обломки и десятка полтора тварей необычного облика. Они напоминали крабов своими клешнями. Ими они и держались за куски древесины, которые не давали им утонуть.
— Заряжай картечь, — приказал я. — И по этим уродам ей бейте.
Удивительно, но вторая галера всё ещё оставалась на плаву и медленно дрейфовала по течению. Вода уже почти добралась до палубы, но при этом судно всё никак не тонуло. А вместе с ним и инсекты, которые плотной толпой более чем в полсотни кошмарных рыл сгрудились на палубе. Три выстрела картечью и два простыми снарядами помогли галере отправиться на свидание к ракам со всем своим экипажем.
Победа над сильным врагом и чувство, что мы спасли свой дом, зарядили нас хорошим настроением надолго. Даже растрата уникальных боеприпасов отошла на задний план.
Глава 17
Со струга мой отряд сошёл на границе, где начинался лабиринт из гор и холмов. Где-то здесь, возможно, всё ещё укрываются земляне, которые пришли сюда из болота. Конечно, если тех не нашли инсекты. У людей-насекомых было время для этого: остаток зимы и вся весна. Причём время это такое, когда особо-то и не посидишь в тайном убежище. Нужны дрова, нужно топить печи, чтобы не замёрзнуть и приготовить пищу, нужно эту самую пищу отыскать и принести в селение. А ведь здесь супермаркетов нет. Чтобы не умереть с голода порой наши охотники уходили на два-три дня за частокол, чтобы вернуться с мясом. Все эти действия оставляют следы, которые могли отыскать разведчики инсектов.
Если на обратном пути появится возможность поискать соотечественников, то я обязательно ей воспользуюсь. Земляне — это не только родственник или старый знакомый, коллега или когда-то случайно увиденный на улице земляк. В первую очередь для нас — это новые знания и умения. Вон мы тут меньше года, а уже и отстроились, и создали более-менее приличную техническую базу, которая позволяет выпускать огнестрельное оружие, добывать и перерабатывать полезные ресурсы в немалых масштабах. Никто не голодает, никто не ходит в откровенных отрепьях, никто не влачит скотское существование, как рабы в линкийских королевствах. Множество людей вспомнили то, о чём в старой жизни позабыли или занимались по случаю. Мы — пусть это прозвучит излишне пафосно — думаем по-другому. Шире и быстрее. Наши линкийцы, те, кто с нами живет под одной крышей, удивляются, глядя на нас. Говорят, что даже их аристократия и маги и то большие тугодумы, чем мы, хотя ресурсов в их власти куда больше.
«Лет через десять мы своё государство построим в этих краях и дадим прикурить инсектам и прочим нелюдям так, что они иммигрируют куда подальше, — промелькнула мысль. — А пока нужно работать, чтобы это случилось».
Про кристаллы с магической энергией мы знали совсем немногое. Первое — добывают их на территории инсектов. Второе — месторождения находятся на территории долин или, скорее каньонов, окружённых высокими скалами с одним-двумя проходами. Скалы всегда отдельно стоят на равнине, должны быть видны далеко, как бородавка на щеке красавицы. То есть, увидеть мы их просто обязаны с огромного расстояния, учитывая наши возможности: дрон и бинокли. Вот и все установочные данные, по которым мы должны ориентироваться в поисках сокровищ.
Ах да, ещё знаем, что каньоны эти расположены далеко от границы с инсектами. Учитывая сколько мы шли зимой до того пограничного городка, где освободили наших земляков, и при этом не видели ничего похожего на отдельно стоящие скалы, то топать нам и топать. Но мало найти каньон с кристаллами, нужно ещё и забрать их. Лично я на месте инсектов поставил бы в таких местах усиленную охрану. Хотя, чёрт их знает, логика у людей-насекомых порой кардинально отличается от человеческой. Могут и махнуть рукой на дополнительную охрану, посчитав, что в глубине их царства она не нужна.
Хорошо, что по летнему сезону природа покрылась зеленью. Благодаря кустам, деревьям, а где и высокой траве мы укрывались от врагов. Вот в данный момент недалеко от нас по дороге ползёт огромная колонна липнов с немногочисленными кхордами. Дорога, кстати, натуральная отлично натоптанная грунтовка. Видно, что она регулярно используется.
— Ни хрена ж их армия, — прошептал Прапор. На секунду отвлёкся, чтобы смахнуть крупную муху со щеки, и опять приложил к глазам бинокль. — Тут нужна батарея наших пушек или несколько нормальных пулемётов с Земли, чтобы с ними справиться.
— И где же мы их хоронить будем, — хихикнул Максим, видимо вспомнив анекдот.
— Цыц, мелкий, — шикнул на него Прапор.
— Главное, чтобы эта армия на нас не пошла. С ней мы не справимся, — сказал и я своё слово. — Их тут штук пятьсот.
Подождав пока вражеская колонна уйдёт подальше, мы выбрались из кустов и сменили направление так, чтобы не пересечься с ней опять.
К вечеру с помощью дрона увидели первый в этом рейде город инсектов. Он стоял точно на нашем пути. Пришлось вновь уходить в сторону, чтобы не попасться на глаза часовым на вышках или разведчикам, контролирующим окружающую местность. Заночевали в сухом овраге, склоны которого были густо покрыты высоким кустарником. Едва только горизонт посветлел и ушла кромешная тьма, как я приказал выдвигаться в путь. Весь день шли спокойно и только вечером вновь наткнулись на дорогу, рядом с которой стоял очередной городок инсектов.
— Ты смотри, они ещё и сельское хозяйство ведут! — слегка удивился Иван, когда дрон показал кое-какие моменты из жизни наших врагов. Вокруг города были разбиты несколько полей, на которых возились десятки инсектов причудливого вида. Слегка опустив дрон и максимально увеличив зум, я смог детально рассмотреть этих существ. Их тела были похожи на муравьиные, но с очень мелким брюшком. Четыре очень длинных и тонких ноги и столько же рук. На головогруди у каждого висела сумка, в которую твари иногда что-то клали с полей.
И здесь же мы узнали, что не только с людьми они воюют.
Сначала никто из нас не обратил внимания на группу инсектов, вышедшей из большой рощи рядом с самым дальним от города полем, на котором ковырялось десятка три крестьян. Те тоже не реагировали на сородичей, пока они не приблизились вплотную. И
