тошнота, я отдал приказ возвращаться. Гоблины к этому моменту едва ноги передвигали, мы в сравнении с ними держались лучше, оказались крепче на отравление газом. — Быстро, ребят, быстро. И следите друг за другом, чтобы кто-то не свалился. Иван, за Максимкой присмотри.
— Да я и сам за кем хочешь присмотрю, — возмутился пацан в ответ на такую опеку.
Воздух за пределами скал показался слаще мёда. Мы дышали и не могли надышаться.
— Химзавод там, что ли, эти насекомые построили? — произнёс Прапор чуть погодя. — Или зассали там всё так, что дышать нельзя?
— Может, от птиц? — предположил Ганзовец и задрал голову вверх. — Птичий помёт очень едкий и пахучий. Есть места на Земле, где его скопилось тысячи тонн.
— Ага, и срут они тоже кристаллами, — с сарказмом ответил ему Прапор.
— Может быть, — невозмутим сказал тот. — Мы же ничего про них не знаем. Ни про кристаллы, ни про этих птиц.
Как-то вдруг само собой вышло, что после этих слов мы все задрали головы ввысь и стали рассматривать птиц, которые летали над скалами.
— Ерунда, не верю, — первым нарушил молчание Лось. — Скорее всего, там какие-нибудь источники или выходы газов из глубин земли. И там же залегают кристаллы. Может, их на поверхность какими-нибудь гейзерами выбрасывает, а инескты потом приходят и подбирают.
— Хм, как вариант, — хмыкнул я. — Но нам нужно попасть в долину, чтобы это проверить.
— Без противогазов мы дойдём только туда. А обратно — не факт, — заметил Прапор.
— Противогаз я вам не обещаю, но что-то с такими же функциями попробую сделать, — сказал я. — Идём отсюда пока. Где-то здесь был овраг, в нём укроемся.
У меня появилась идея попытаться научиться новой способности, которая поможет защититься от ядовитого газа в скалах. Начерно она такова: сделать маски хотя бы из ткани, которую я потом обработаю духовными искрами. Для этого их понадобится очень много и потому нужно отправляться на охоту. Стоит заметить, что в землях инсектов дичи полно. За время пути мы видели множество мелких и крупных зверей. Стаи антилоп, волков, семейства лосей с оленями, бобров и похожих на них зверьков возле водоёмов и мелких речушек. Десятка два оленей на первое время обеспечат меня искрами для экспериментов. А потом… потом будет видно. На охоту я планировал отправиться только с Шуа, чтобы не раскрывать секрет получения искр, который всё ещё оставался таковым для окружающих. Ну, или они делают вид, что так и есть.
Получится ли у меня с масками? Бог знает. Если ничего не выйдет, то завтра мы развернёмся назад, чтобы доставить собранную информацию домой. В следующий раз придём сюда с противогазами. А ещё лучше с защитными костюмами, хоть какими. Плёнки у нас в поселении ещё немного осталось. Можно склеить из неё кустарные ОЗК.
Для поиска стада будущих доноров духовных искр я задействовал дрон. Так куда быстрее и надёжнее будет. Но вместо оленей или волков мы увидели кое-кого другого.
— Инсекты! — чуть ли не выкрикнул Максимка, которому выпала роль оператора летательного аппарата. — Идут сюда.
С последним пацан немного ошибся. Судя по выбранному направлению, люди-насекомые двигались к скалам, то есть, к кристальным копям.
Всего их было около сотни. Штук семьдесят — плюс-минус — липнов, восемь вууршев, один кентавр, которого мы видели на корабле, который, по словам Максимки, был похож на Лосс. И ещё во вражеском отряде шли двадцать созданий, ранее не виданных нами. Небольшое человекообразное тело покоилось на длинных и тонких ногах с двумя коленными суставами. Похожими были и руки — длинные, с дополнительным суставом, заканчивающиеся не ладонью, а чем-то вроде пучка щупалец. Лицом новая тварь также выделялась. Если почти у всех виденных нами видов инсектов морды напоминали человеческие лица, у кого больше, у кого сильно отдалённо, то у этих не было ничего подобного. Голова, как бильярдный шар. Там, где по логике должны находиться глаза и переносица, торчала шишка, от виска к виску. Из неё росли не то толстые щетинки-усики, не то тонкие щупальца, закрывающие нижнюю часть морды и короткую шею. Усики находились в постоянно движении, то чуть поднимаясь, то опадая.
— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — пробормотал Директор. — Только бы Колокольцев не погнал нас дальше в эти земли. Боюсь представить, каких уродов мы ещё тут увидим тогда. Меня же и стошнить может.
— Сплюнь и молчи о своих идеях. У наших отцов-основателей хватит ума, чтобы так и сделать для общего развития и сбора информации, — сплюнул Прапор.
— Они за нашими кристаллами пришли, — подал голос Ганзовец.
— Нашими? — хмыкнул я.
— А какими же? — искренне удивился он.
— А давайте их подождём и перебьём? А кристаллы себе заберём, — немедленно предложил Максимка. — Отлично же всё складывается.
Я задумался. У меня самого аналогичные мысли появились, но смущал крупный отряд врагов. Причём, часть тварей была неизвестна, чёрт его знает, что от них стоит ожидать. Может, у них магические способности? К тому же все инсекты из быстрых. Вот будь там поголовно кхорды, то я напал бы на них не раздумывая. Из-за своей медлительности люди-клопы нам были не страшны, а их толстенный хитин легко пробивался пулями. Но липны и тем более вууршы?..
— Жень, давай рискнём, а? Твари пришли вон оттуда, — сказал мне Иван и махнул рукой в озвученном направлении, — и там есть холм, на котором можно устроить засаду, если они станут возвращаться тем же путём. До ближайшего их города километров двадцать. Там точно не расслышат взрывы гранат. Или просто не поймут, что такое грохочет далеко-далеко. Авось на грозу спишут.
И я, наконец, принял решение:
— Хорошо, давайте рискнём.
Обойдя далеко стороной врагов, мы вышли на их старый след. Ранее обратили внимание на это место, где сверху виднелось что-то похожее на старую заросшую дорогу. Но именно из-за состояния не стали её проверять. Недалеко от неё стоял небольшой холм или даже скорее короткий вал. Возможно, эта возвышенность когда-то им и была, но время и природа съели его, оставив жалкую часть былого.
Выставив часовых, мы взялись за дело, зная, как быстро могут двигаться инсекты, мы принялись строить ловушки. В первую очередь копали неглубокие ямки: подрезали кусок дёрна, откидывали его аккуратно в сторону, выкапывали на два штыка малой пехотной лопатки, складывая грунт на накидки, потом укладывали поверх крест на крест две тонких веточки и уже на них опускали ранее срезанный кусок дёрна. Рассмотреть в траве
