— Добрый день, Андрей Иванович!
Воронцов повесил на вешалку зонт и шляпу и одобрительно взглянул на плиту. Чайник на ней уже начал шуметь.
— Проходите, Алексей Дмитриевич! Вы по делу? Давненько не заглядывали!
— А вы налегаете на учёбу? — спросил Алексей Дмитриевич, заметив учебник. — Я вас отвлёк?
— Ничего страшного, — улыбнулся я. — Давно пора сделать перерыв, а то голова плохо соображает. Давайте пить чай!
— Не откажусь. Но сначала...
Алексей Дмитриевич вытащил из кармана пиджака ворох сложенных тетрадных листов.
— Вот! Ваше задание выполнено.
Я развернул листки.
На них аккуратными ученическими почерками было записано количество деревьев, которые пострадали от вредителей.
— Неужели? — обрадовался я. — Ребята это сделали?
Почти два месяца тому назад Алексей Дмитриевич предложил мне помощь учеников в сборе информации о вредителях леса. И вот — результаты!
— Конечно! — кивнул Алексей Дмитриевич. — Если бы вы знали, как серьёзно они подошли к делу. Вот, смотрите!
Из внутреннего кармана пиджака он достал сложенную копию карты моего обхода.
— Видите? Мы разбили весь участок на квадраты, привязав ориентиры к просекам. И обследовали каждый квадрат вот отсюда и досюда.
Алексей Дмитриевич показал мне на карте изученную территорию.
— Не добрались только до озера — это слишком далеко от деревни. Но если вы сможете перебросить нас туда и обратно на машине — мы и там всё проверим самым аккуратным образом. Для ребят это настоящее приключение!
— Как же вы управились? — удивился я.
— Коллектив — великая сила! — улыбнулся Алексей Дмитриевич. — А увлечённый коллектив может справиться, с чем угодно. Смотрите — все квадраты пронумерованы. И на листках тоже есть пометки. Думаю, вам будет легко подсчитать данные.
— Конечно! Огромное вам спасибо! Как я могу вас отблагодарить, Алексей Дмитриевич?
— Можете, Андрей Иванович. Почаще привлекайте ребят к своей работе, когда это возможно. Это пойдёт им на пользу. Я ведь не только вас об этом прошу. У меня и с дирекцией совхоза договорённость, и с механиком совхозной мастерской. Чем раньше ребята приобщаются к настоящей работе — тем шире их кругозор. И тем проще им потом будет выбрать дело по душе. Ведь так?
— Наверное, — задумался я.
— Андрей Иванович! Не одолжите мне почитать ещё какую-нибудь книжку из вашей библиотеки? Что-нибудь фантастическое?
— Конечно! Проходите, выбирайте! А я пока заварю чай.
Я успел убрать листки в ящик буфета, чтобы не потерять и не испачкать. Ребята старались, и очень выручили меня. Теперь только сделать сводную таблицу — и будет, чем похвастать декану!
— Может быть, хотите перекусить? — спросил я Алексея Дмитриевича.
— Нет, благодарю! — ответил учитель, не отрываясь от книжных полок. Наконец, он выбрал себе книгу и вернулся на кухню.
— В эти выходные мы с ребятами поедем в Ленинград, — рассказал за чаем Алексей Дмитриевич. — Мы договорились пойти в музей космонавтики. Знаете, это в Петропавловской крепости. Расскажу ребятам всё, что знаю о покорении космоса. Думаю, это им непременно пригодится в жизни.
— Вы так считаете? — спросил я.
— Конечно! — убеждённо воскликнул Алексей Дмитриевич. — Посудите сами. Ещё и двадцати лет не прошло с момента запуска первого искусственного спутника Земли. А какие успехи за это время сделала космонавтика?! Покорение космоса развивается гигантскими шагами. И поверьте мне — дальше прогресс будет только ускоряться.
— Э-э-э, — неопределённо протянул я.
— Дело в том, что ресурсы нашей планеты конечны, — сказал Алексей Дмитриевич. — А население растёт, и этот рост всё ускоряется. Конечно, технологии не стоят на месте. Сильно поможет освоение океанов. Но космос — вот основная цель! Неисчерпаемая кладовая природных ресурсов! Сотни пригодных для освоения планет! Конечно, всё это будет не завтра. Но, думаю, мы с вами ещё увидим, как корабли полетят на Марс и Юпитер. И не просто на прогулку, а для того, чтобы добывать полезные ископаемые, двигать вперёд науку и всё человечество.
Воронцов говорил так увлечённо, что у меня не хватило духу перебить его. Хотя я точно знал, что его мечты не осуществятся. Ещё десять лет — и единственная страна, которая могла бы сделать такой рывок, будет пущена под откос жадными и безжалостными хищниками.
Если бы я только мог хоть что-то изменить!
— А звёзды! — продолжал Алексей Дмитриевич. — Вы же знаете, что каждая звезда — это огромный термоядерный реактор. Она вырабатывает столько энергии, что всему человечеству хватит на тысячи лет. Как только наши учёные сумеют взять термоядерную реакцию под контроль — наступит Золотая эра человечества, не меньше! Вы совсем не пьёте чай, Андрей Иванович! Заболтал я вас?
— Нет, Алексей Дмитриевич. Я просто задумался о тех перспективах, которые вы обрисовали. Хочется дожить до того момента, как они станут реальностью.
— Непременно доживём, Андрей Иванович, непременно!
Наконец, Воронцов распрощался и ушёл. Я попытался было снова взяться за учебник, но сухие строчки не лезли мне в голову. В разгорячённом мозгу вперемешку мелькали картины будущего — и того, которое нарисовал Алексей Дмитриевич, и реального.
Чёрт! Да что же это такое?! Ведь я думал об этом тысячу раз, не меньше! И так и этак прикидывал — могу ли что-то сделать. И понял, что ничего. Человечество развивается по своим законам. И даже если они мне не нравятся — сил одного-единственного человека не хватит, чтобы изменить их. Даже если каким-то чудом попасть в нужное время и место.
Бред это всё, ересь и ерунда!
Всё, что я могу — это по мере сил помочь своим близким. Исправить те ошибки, которые можно было не совершать в прошлой жизни, и всё.
Но почему так тяжело на сердце?
Чтобы отвлечься, я взял спиннинг, стоявший в углу коридора, и пошёл на Песенку.
Встал на самом краю мостков и забросил блесну наискось к противоположному берегу.
Вытащить бы волшебную щуку, как Емеля! Такую, чтобы исполняла все желания. Я знаю, что бы тогда загадал.
Я подмотал леску. На тройнике блесны висел тёмно-зелёный пучок водорослей. Ну, конечно! Как там, у Пушкина? «Забросил старик невод в море — пришёл невод с травою морскою».
Я очистил крючок и снова забросил приманку — на этот раз вдоль берега, вниз по течению. Посмотрим.
Неторопливо подмотал леску, стараясь вести блесну у самого дна и вдруг ощутил короткий тупой удар в приманку. И сразу за ним — ещё один.
Леска провисла. Я сделал широкую размашистую подсечку и почувствовал на крючке живую бьющуюся тяжесть.
Щука! Да ещё какая!
Туго натянутая леска зигзагами резала холодную воду. Щука то пыталась уйти на глубину, то бросалась к берегу.
Я старался держать леску внатяг, чтобы не позволить рыбине освободиться от приманки. На особенно яростные рывки сдавал несколько метров, и тут же снова подматывал, утомляя рыбу.
Эх, подсачека нет!
Осторожно пятясь назад, я сошёл с мостков на берег. Теперь можно попробовать вывести щуку на мелководье. Я ещё немного подмотал катушку.
А вот и рыба! С тёмно-зелёной пятнистой спиной и светлым брюхом. Растопырив оранжевые плавники, щука трясла головой, но медленно шла к берегу. Хороша, килограмма на три будет, если не больше!
Придерживая катушку, я сделал несколько шагов назад. А потом плавно потянул удилище на себя и вытащил рыбу на берег.
Есть!
Вытащенная из воды щука запрыгала, забилась на берегу. Но я подтянул её ближе, отбросил удилище и проворно схватил рыбину двумя руками под жабры. Теперь не уйдёшь!
Щука разевала зубастую пасть, в глубине которой крепко засела блесна. Честно говоря, я и не ожидал, что такую матёрую хищницу можно выловить в нашей Песенке.
И только тутуслышал заливистый лай собак, запертых в вольере позади дома.
