Дорога особых трудностей не вызвала. Приехав в Гондэр, я разыскал нужных людей и, указав все пароли и прочую чушь, какой снабдил меня Негаш, через два дня встретился с Мелесом Асресом.
Мелес Асрес оказался довольно симпатичным для эфиопа человеком среднего роста. Его кожа была скорее цвета кофе с молоком, нежели чёрной или коричневой. Умные карие глаза, начинающая лысеть от тяжёлых дум голова с курчавыми волосами. А ещё он буквально излучал спокойствие уверенного в себе человека, давно ведущего борьбу за власть.
— Здравствуйте! — сразу начал он, пожимая мою руку. — Я ожидал увидеть капитана Абале, а приехали вы.
— Капитан немножко занят и сейчас выполняет поставленные мной задачи. Меня зовут полковник Дед Бинго.
— Так это вы главный в вашей ассоциации? — спросил Мелес и окинул меня с ног до головы весьма пристальным взглядом.
— Нет, я начальник Абале, но надо мной тоже стоят. Хотя управление у нас скорее коллегиальное.
Да уж, мой ответ явно понравился Асресу. Он расслабился и уселся напротив меня в простое плетёное кресло, аналогичное тому, в котором я удобно расположился чуть ранее.
— То есть вы уполномочены вести со мной все переговоры?
— Да, — кивнул я. — Более того, мне поручено ввести вас в курс дела. А дальше: либо мы заключаем соглашение, либо окончательно расстаёмся. Но вам тогда придётся вернуть все деньги.
— Вот как? — удивился Мелес.
— Ну, а как иначе? Вы взяли наши деньги, использовали их для своей партии… Но, если цели наши больше не совпадают, и в бой вы решили идти самостоятельно, деньги придётся вернуть. А уж мы решим, кому они будут нужнее, чем вам.
— А если я их не отдам?
— Ваше право, но я бы не советовал этого делать.
— Хм… Это шантаж?
— Нет, всего лишь предупреждение. Мы не хотим ссориться с вами. Но есть возможность пойти на компромисс: вы поможете нам решить некоторые задачи, и тогда мы будем квиты.
— А деньги?
— Будем считать это благотворительным взносом, — я улыбнулся.
— Это хорошо, — с облегчением выдохнул Асрес. — Итак, вы хотите предложить мне встать у руля власти и передать бразды правления?
— Да. Но при непосредственном участии второй революционной армии и генерала Бульто. У нас с ним договор.
— Бульто не станет делить со мною власть! — воскликнул Асрес.
— Это не ваши проблемы, — спокойно отреагировал я. — Мы решим этот вопрос, он согласится. Кроме того, мы обеспечим вас охраной и поможем создать небольшие вооружённые подразделения, состоящие из людей вашей партии.
— Не надо, мы придём во власть не в результате вооружённого переворота. Мы партия социальной справедливости!
— Мне без разницы, как называется ваша партия и какими лозунгами пользуется. Я хочу, чтобы вы вошли с нами в союз и впоследствии мы стали совместно работать. Я предлагаю вам деньги и защиту от генерала Бульто. Ни одна другая партия такого и близко не получит. Вы же сами знаете: без нашей помощи вас быстро уничтожат.
— Мы сможем войти в состав правительства честно и сделать это самостоятельно.
— Уверены? Ну, тогда я ухожу. Не вижу смысла с вами спорить. Желаю удачи! Надеюсь, вам повезёт больше, чем вашим предшественникам. И не забудьте про деньги.
— Подождите! — тут же остановил меня Асрес. — Это были просто мысли вслух. Мы действительно слишком слабы, в этом я с вами полностью согласен. Но мне сложно довериться вам: просто я не понимаю ни кто вы, ни кого представляете.
— А вам и не обязательно это понимать. Главное для вас — это правильно использовать предоставленный шанс и стать премьер-министром. Затем вы возглавите коалиционное правительство, но у вас будет возможность сформировать его из своих однопартийцев. Бульто станет министром обороны и не будет влезать в ваши дела. Ну, а если всё-таки полезет, — тут я очень по-доброму усмехнулся, — то вряд ли потянет на диктатора. Здоровье подведёт…
— Я понял, — пробормотал Мелес себе под нос. — То есть у вас всё серьёзно?
— Разумеется! Оставляю вам ещё деньги, — я вынул из небольшой холщовой сумки пачки купюр. — Ни в чём себе не отказывайте. Берите от жизни всё, но при этом не забывайте, кто вам помог.
Асрес взглянул на стол и буквально обомлел, увидев не меньше двадцати тысяч долларов. Да это целое богатство!
— Я согласен! — тут же проговорил он, так и не оторвав взгляда от пачек.
— Не сомневался в вашем благоразумии. Деньги я вам передал. Так что перебирайтесь поближе к столице. И лучше поезжайте туда прямо сейчас, начинайте налаживать связи и наводить мосты. Остановиться советую в городе Дэбрэ-Бырхан. Он и не далеко, и не близко от столицы, да и мне не составит труда до вас добраться. К тому же кругом горы, и в случае опасности всегда можно скрыться в них.
— Хорошо, у меня там есть друзья.
— Как только приедете, сразу дайте знать, я подробнее введу вас в курс дела. Хотя вы и сами всё постепенно узнаете через собственные связи.
— Согласен.
— Ну, раз так, то мне пора обратно.
— Вы не задержитесь в городе?
— Нет, меня ждут великие дела. Надеюсь, что и вас тоже.
— Надеюсь, — тихо пробормотал Асрес, глядя вслед уходящему гостю. Мелесом овладели смешанные чувства. С одной стороны, только что он получил то, о чём даже не мечтал: возможность встать во главе правительства и помочь своей стране. С другой он заранее опасался этих людей. От них ведь всего можно было ожидать! Впрочем, никакой альтернативы он пока не видел. Поэтому выбросил эти мысли из головы и занялся делом. А дел было действительно невпроворот.
От Асреса я, одолеваемый невесёлыми мыслями, направился обратно в столицу. Что-то слишком много времени я стал проводить в разъездах. Никак не получается утрясти наконец все неурядицы и полностью взять власть в свои руки. Всё время приходится действовать через каких-то посредников. Угрожать, уговаривать их… Хотя ладно, сейчас следует окончательно разобраться с Бульто и выдвинуть Асреса. А дальше пусть они сами между собою договариваются.
По возвращении в полевой лагерь я встретился с Негашем и Саидом. Узнав от них оперативную обстановку, выяснил что в лагере скопилось около двух тысяч бойцов. Подумал и решил посетить генерала Бульто, но не один.
Деньги у меня уже заканчивались, и срочно требовалось что-то делать, а не пускать на самотёк. Всё же ресурсов у меня почти не осталось, и удержать страну от последующего в случае форсмажора развала станет сложно.
Всё, что я мог, я сделал. Эритрейцы на время обезглавлены. Теперь нужно закрепить достигнутое и решить все проблемы в столице. Но сделать это будет очень непросто. К разговору с Бульто я готовился заранее, пока ехал к столице и оценивал в ней обстановку. К этому времени Асрес перебрался в Дэбрэ-Бырхан и развил там бурную деятельность. Оттуда он послал мне весточку о своём прибытии в Аддис-Абебу и появившихся возможностях.
Я решил подождать, пока он не начнёт свою политическую деятельность. В любом случае на это нужно время, которого у меня практически не осталось. А ещё я стал тосковать по любви, точнее по Любови Неясыть. Хотелось приехать к ней, прижать к себе и… Ну, и так далее. Очень хотелось, да…
Прошёл почти год, как мы расстались. Ещё полгода, и обязательно нужно будет съездить в СССР… Или к тому времени он уже прекратит своё существование и станет РФ? Ждёт ли меня Люба? Не знаю! И скорее чувствую, чем понимаю: ждёт! Ждёт, как солдата из армии. «Жди меня, и я вернусь, только очень жди» в общем. Однажды, пользуясь случаем, я отбил на её адрес телеграмму с краткой весточкой о себе. Жив-здоров, мол, и вспоминаю. Больше таких оказий не было.
Даа-а. Столько всяких дел, и мне одному остаётся только разорваться! Почти полностью заброшена лаборатория на границе Кении и Судана. Тоже проблема… Нужен грамотный руководитель с фармацевтическим образованием, а у меня кроме Фараха и нет никого. Срочно необходимо кого-то там ставить, хотя бы временно.
Я задумался. Пожалуй, временно можно поставить Саида. Он хоть и не негр, но прошёл со мной огонь и воду. Да, наверное, так и сделаю, оставив на Фараха лишь урегулирование всех дел. К тому же последнему, вероятно, придётся дать небольшой вооружённый отряд для охраны его лаборатории и фабрики, что пострадала в ходе боёв. На фабрике есть охрана, но они уже наверняка расслабились.
