имелись Жетоны Гостя, выданные главой Горного Ручья, чтобы не возникало недоразумений при посещении основной секты. Они думали воспользоваться ими же и в этот раз.
Но оказалось, что такой необходимости нет — на территорию мог войти кто угодно, всего лишь нужно подтвердить личность, прикоснувшись к печати формации, расположенной при вратах.
По словам охранника, она проверяет на злонамеренность, но Алекс легко различил в ней такие же элементы, которые он использовал в артефакте для проверки потенциала практика. Его артефакте — это позаимствованная почти полностью конструкция, изобретённая им лично.
Деловой подход в области рекрутинга, ничего не скажешь. И модификация любопытная, правда тут играет эффект масштаба — Алекс пытался впихнуть всё в небольшой стержень, а здесь площадь неограниченна, так что в проколе кожи для забора крови смысла нет, достаточно касания.
Понятно, что на практиков уровня выше Открытия Чакр (1) старая схема не сработает, потому и Алекс, и Морозная Ночь были идентифицированы как люди без потенциала. Как любой другой, кто прорвался хотя бы на второй этап.
Чтение поверхностных мыслей заставило обоих ухмыльнуться: охранник определил, что в секту пришла богатая госпожа с причудами (это о зелёных волосах) в сопровождении слуги.
Уровень он не смог бы увидеть ни при каких условиях — Алекс презентовал подруге подарки в честь прорыва: перчатки, маскирующие внешность и ремешок, скрывающий уровень, который та почему-то одела на ногу, на бедро, хотя подразумевалось ношение на поясе, ближе к Ядру. Впрочем, работает и так. К тому же, в данном случае даже этого, в общем-то, не нужно: при такой разнице в развитии, стражники всё равно приняли бы её за смертную. А вот практики третьего этапа могли бы заподозрить неладное. На них, собственно, и нацелена маскировка, хотя трудно сказать, что они углядят: кто в этом мире знает, что такое четвёртый этап? Чем он отличается от третьего?
Чем сектанты смогли завлечь простой народ на массовую проверку? Зачем им, смертным, идти в Обитель бессмертных?
Оказывается, за две монеты можно испить из целебного источника. Правда, исцеление не гарантированно. Та самая проверка на входе, якобы, как раз отфильтровывает тех, кто может осквернить чистоту источника и спасти неправедных от верной смерти. И несмотря на это, всё-равно кто-то заболевает или вовсе погибает время от времени. Вчера, например, один юноша мгновенно состарился и умер, но зато трое других пригубивших воды из фонтана исцелились от давних хворей.
Его Алекс узнал сразу, хоть и не видел лично Фонтана в городе Каменных Кружев. Отличается и очень значительно от того, что запомнили горожане. Когда он устанавливал Врата в тех краях, поинтересовался как выглядело сокровище, из-за которого на город напали.
Только нынешний Фонтан совсем не похож на тот, каким его запомнили в городе Кружевного Камня, но вряд ли здесь на каждом шагу валяются Алтари такой формы.
— Уходим, — Алекс почуял неладное, когда вокруг площади начали вспыхивать печати незнакомой формации.
Морозная Ночь непонимающе посмотрела на него. Она была убеждена, что в этом мире ничто не сможет напугать её мужчину.
— Вам не уйти. Даже не пытайтесь, — голос, похожий на хруст битого стекла, проскрежетал так, что захотелось почесать сразу всё тело. И судя по поведению смертных, приложившихся к Фонтану, Алекс не один такой.
В хмуром человеке, облачённом в полный доспех, сияющий формациями, очень трудно узнать того жизнерадостного Жеребца, которым Алекс знал его ранее. Да и для Морозной Ночи его облик, кажется, стал сюрпризом. Но это без сомнений был именно он.
Впрочем, неузнавание оказалось взаимным:
— Кто вы такие и что делаете в моей секте? — грозно спросил он.
— Твоей? Разве это не филиал Горного Ручья? — похоже, старейшина Небесных Путей забыла о том, что она уже в другой секте, и потому отреагировала болезненно на неосторожное (?) высказывание старого знакомца. То, что он может не узнать было и так ясно.
— Как ты смеешь дерзить богу, презренная? — Жеребец стал ещё суровее. — Казнить их!
Со всех сторон появились практики в одеждах секты Горного Ручья, с головы до ног увешанные артефактами, как защитными, так и атакующими.
— Богу? — неуверенно переспросил Алекс. Он впервые слышал такое определение вне Земли, хотя слово имелось, он его знал, обучившись языку сразу понятийно. И добавил уже уверенно: — Не много ли ты о себе возомнил?
Он рассчитывал одним взмахом переместить нападающих, но не тут-то было! Та формация, которая недавно заработала, оказывается, блокирует пространство. Его Сфера Контроля сузилась до размеров чуть больше этой площади, так что никакого перемещения не удалось.
— Так ты и есть Алекс? Теперь понимаю. В тебе Душа богоубийцы! — Жеребец оскалил крупные зубы, совсем как раньше. — Но сейчас ты слаб. У тебя нет шансов!
Атака полутора десятков практиков на этапе Заложения Основания (2) даже теоретически не способна причинить вред такому существу как Алекс.
Морозная Ночь тоже легко выстояла против неё — Алекс продемонстрировал ей, что такое сила Души, пусть и пока что не способной выйти за пределы тела. Он видел этот трюк на Гордой Звезде, а потом в исполнении Нежного Оникса. Знал, как это работает. Собственно, разница небольшая по сравнению с действиями Души, вышедшей из тела, а это он отлично умел — долго бродил по Двуликой Звезде в полупрозрачном облике.
— Так вот чью Небесную Скорбь я почувствовал! — похрустел стеклом голоса Жеребец. — Вы, не боящиеся богов, сами не ведаете, что творите!
Последовал мысленный приказ, и рядовые практики покинули площадь вслед за простыми смертными, уже давно убежавшими подальше. Здесь не будет толпы снимающих на мобильники как на Земле. И не потому, что таких агрегатов нет — это всего лишь такая форма проявления любопытства у землян. Местные могли бы просто запоминать событие, которого не будет шанса увидеть ни им, ни их внукам. Об этом можно бы было рассказывать в кабаке, но вот нет у них запасных жизней, и это они не забыли, в отличие от землян: когда сражаются бессмертные то как и в случае любого другого стихийного бедствия, на них, простых людей, внимания не обращают.
Вместо покинувших поле боя появились два новых действующих лица, знакомые Алексу по воспоминаниям очевидцев — именно так описывали напавших на город Кружевных Камней. Теперь он воочию убедился, почему одни описывали как мужчин, другие — как женщин. Почти близнецы!
Эта
