Ты тот новичок-дракон, кого отправили к нам всего на три месяца!
— На три месяца и две недели, — уточнил я. — Уже успел немного накосячить.
— Осторожнее с этим, — с наигранной заботой произнёс кот, погрозив мне шерстистым пальцем. — начать можно с малого, но кто знает, во что это может в итоге вылиться. Нередко бывает, что приходят на десяток лет, а остаются на тысячу. Наши уважаемые тюремщики не любят, когда мы нарушаем правила. Особенно они не любят, когда из-за одного заключённого другой заключённый больше не может отрабатывать своё наказание.
— И когда же такое происходит? — криво усмехнулся я.
— В основном драки, — развёл руками Аргиронт. — У нас тут народ горячий, чуть что не так скажешь, и тут же получишь в нос. И немудрено перестараться и отправить своего противника в койку на несколько дней. Но, конечно, бывают и более жёстки случаи. Убийства, например. Как раз вчера пропало четверо моих подчинённых, и, честно сказать, я уже не надеюсь увидеть их в целости и сохранности. Знаешь об этом что-то?
— Ага, меня допрашивали по этому поводу. Орали много, грозили пытками. Ничего прямо очень серьёзного. Я сам, например, считаю, что они сумели как-то сбежать.
— Понимаю, бывает. Меня тоже довольно часто расспрашивают о подобных исчезновениях в стенах Форта.
«Расспрашивают», а не «допрашивают». Была ли это оговорка или Аргиронт таким образом специально подчеркнул свой особый статус? Впрочем, разницы большой не было.
— Циклоп?
— Да, Шимгар захаживает ко мне особенно часто. У меня для него даже отдельная чашка есть. Правда, смысла в его визитах почти никогда не бывает. Я ведь никак не связан ни с какими исчезновениями или тем паче убийствами.
— Ну, я тоже. Потому и отпустили.
— Правда? Никак не связан? — глаза Аргиронта превратились в тоненькие щёлочки. — А о дюжине моих подчинённых, которых я отправил поговорить с тобой, Йирро, вам двоим ничего не известно?
— Ты кого-то посылал ко мне? Серьёзно? — удивление у драконихи получилось тоже очень естественное. — Ну, даже если и так, то, похоже, они меня не нашли.
— Я тоже никого не видел, — пожал я плечами. — Не удивлюсь, если они последовали за теми четырьмя, про которых меня расспрашивал циклоп. Похоже, где-то в Форте есть дыра в системе безопасности. Здоровенная такая.
Для большей наглядности я показал размеры дыры руками.
— Правда? — в голосе Аргиронта появились шипящие нотки.
— Правда ли я так считаю? Правда.
— Ну, что же, возможно и так. Кстати, а что мы стоим в проходе? Пожалуйста, проходите, чувствуйте себя как дома.
Слегка пригнувшись, чтобы не удариться лбом о каменную притолоку, я вошёл в саму пещеру, после чего занял предложенное Аргиронтом место за большим каменным столом.
Спустя минуту передо мной уже стояла каменная же чашка с дымящимся, ароматно пахнущим напитком. Разогрел его второй Отец Форта с помощью чего-то очень похожего на газовую плитку, но работавшую на рунах.
— Итак, давайте поговорим более обстоятельно, — произнёс он, садясь напротив нас с Йирро. — Зачем вы пришли, кроме того, чтобы со мной познакомиться? Йирро? Тебе есть, что мне сказать?
Глянув мельком на дракониху, я понял, что её очень натуральная уверенность, демонстрируемая за порогом обиталища Аргиронта, тут почти полностью улетучилась.
Никогда бы не подумал, что Майигу, тем более обладающая такой силой, способна настолько стушеваться перед кем-то. Страх — это одно. Страх перед сильным был естественен, и даже я, хотя уже давно научился давить его в себе, не был избавлен от этого чувства.
Но Йирро будто бы было дико стыдно. Рядом со мной сидела не могучая дракониха, а буквально девочка, школьница, вызванная к директору из-за разбитого окна.
И ждать, когда она разродится хоть каким-то ответом, я не собирался.
— Я хотел с тобой встретиться, Аргиронт. По одному очень важному личному делу.
— Какому же, Тим? — улыбнулся кошак.
— Я хотел спросить: что связывает тебя с Амалой и её компашкой?
— Ты имеешь в виду Руйгу мира Картанг, Амалу?
— Да.
— Как нас может что-то связывать? Я в этой колонии уже много тысяч лет, отбываю свой срок заключения. Амала родилась… — он замолчал на секунду, видимо подсчитывая в голове сроки. — Спустя три тысячи лет после того, как я попал в Форт, и стала Руйгу ещё спустя полторы тысячи лет. Мы никогда и нигде не пересекались.
— То, что вы не пересекались, не значит, что ты не способен действовать в её интересах.
— Справедливо, — кивнул Аргиронт. — Не значит. Но это так. К тому же мне не нравится эта формулировка. Я не действую и никогда не стал бы действовать в интересах кого-то вроде Амалы.
Я так и знал!
— Тогда, возможно, вы оба действуете в интересах кого-то иного? Достойного твоего усердия?
— Это более вероятно. Но по прежнему остаётся неизменным тот факт, что нас ничего не связывает. Что-то ещё?
— Да, одна вещь, — я отхлебнул не слишком вкусный лично для меня, но наверняка очень приятный для большинства, сладкий, пахнущий хвоей и какими-то цветочками напиток. — Вот чисто гипотетически. Что произойдёт, если я прямо здесь и сейчас тебя прикончу?
— Гипотетически? — усмехнувшись, Аргиронт тоже сделал глоток своего елового отвара.
— Да. Чисто гипотетически.
— Ну, чисто гипотетически тебя сразу же скрутят стоящие снаружи тюремные стражи. Потом будет гипотетический внутренний суд Форта, уполномоченный судить, обвинять и наказывать заключённых прямо на месте, не спрашивая дозволения у столицы. Чисто гипотетически тебя осудят на тысячу лет за убийство другого заключённого. Впрочем, как будто бы большой погоды не сделает, если добавить одну тысячу к твоим… уже скольким? Шестнадцати?
— Гипотетическим шестнадцати тысячам, — поправил я его.
— Разумеется, чисто гипотетическим. И потом ты будешь гипотетически отбывать эти гипотетические шестнадцать тысяч лет, время от времени получая гипотетические новости о том, что твои гипотетические родственники, друзья, знакомые и даже просто те, кто чисто гипотетически подсказал тебе дорогу на улице, гипотетически гибнут от самых гипотетических, но от того не менее ужасающих причин. А когда гипотетических новостей будет уже не о ком получать и ты наконец выйдешь, тебя чисто гипотетически прикончат в первые же несколько дней, перед смертью показав тебе гипотетические отрезанные головы всех тех, кого ты считал своей гипотетической
