мою шею руками и поцеловала в губы, оторвалась, облизнула свою нижнюю губу, пробуя меня на вкус, и опять поцеловала. — Еще раз спасибо за сына! — шепнула она, отпуская меня, затем подошла к двери и открыла замок. — Я слышала, эти молоденькие дурочки решили тебя поставить на место? Возьми меня под руку, пусть они все завидуют: внимание главы клана из топа дорогого стоит!
Мы вышли из кабинета и прогуливающимся шагом пошли в игральный зал. При виде нас курсанты и пажи, гуляющие под ручку с дворянками в сторону приватных кабинетов, почтительно уступали дорогу. Заметил, как девушки с задумчивым видом пару раз оглядывались на Разумовскую.
Вернул княгиню к ее столу: — Юлия Владимировна, спасибо, что уделили мне ваше драгоценное время!
— И вам спасибо, Ярослав, надеюсь, это была наша не последняя встреча.
Откланялся и, отходя от стола, услышал: Ну, как, что-то было? Да по ней видно, что все было! Как тебе молоденький кобелек? Ой, девочки, без комментариев!!!
Усмехнулся про себя и с приподнятым настроением пошел бродить по залам. Возле одного из фуршетных столов увидел знакомое лицо. Около стойки с профитролями стояла одинокая женская фигура с полным бокалом шампанского. Было видно, что женщина чувствует себя не в своей тарелке и страдает — тяжелое бальное платье было тесновато, от чего ее грудь буквально выпирала из корсета.
— Маргарита Сергеевна? Какими судьбами?
Она обернулась, и ее красивое лицо вытянулось в изумлении: — Яромир? А ты что здесь делаешь?!?
Потом окинула меня оценивающим взглядом: — Ты так изменился! Тебя и не узнать: красавчик, фрак! Как ты сюда попал?
— Марго, ты же умная баба. Подумай!
На построение умозаключений ушло совсем немного времени: — Ой! Это же Бал дебютантов для дворян! Значит ты…?
— Правильно, я же говорю, умная!
— Но как?!?
Я пожал плечами, беря бокал шампанского и чокаясь с бокалом соцзащиты.
— Так вот почему меня срочно выдернули из Москвы! Ярик… Ой, простите, Яромир! Как теперь к вам обращаться: Ваше благородие или, может, Ваше сиятельство?
— Марго, я теперь дворянин Ярослав Петрович Шонуров. Можно обращаться Ваше блахародие, но давай, по старой памяти, обойдемся без чинов. И зачем же тебя сюда выдернули?
— Да если бы объяснили! Сказали, должна быть и соответствовать, на людей посмотреть, себя показать! А где я возьму за полдня подходящее платье?! Пришлось брать в аренду готовое, а оно, сука, жмет! Ой, извините, вырвалось!
— Марго, я, так понимаю, платье — это твоя самая маленькая проблема из всех? Где-то ты явно накосячила. Ты же не дворянка? А помнишь, как ты инвалида из квартиры выкинула?
Она была, и правда, умная, сориентировалась быстро: — Ярослав Петрович, простите Христа ради! Что хотите, для вас сделаю! Хотите, отдамся?
— Тс-с-с! — я приложил указательный палец к ее губам, призывая к молчанию. Соцзащита же поняла меня превратно, взяла мой палец в рот и начала его сосать! Я отдернул руку. — Ты что, дура? Совсем от страха крыша поехала?!? Значит так, не буду я тебе карьеру ломать. Дай мне свой телефон, созвонимся, сочтемся. Услуга за услугу. Я сторонник взаимовыгодных отношений. Да, и спасибо тебе за черное кимоно на двадцатилетие! Твой подарок меня сильно выручил…
* * *
В императорских покоях Таврического дворца в креслах у зажжённого камина отдыхали две женщины с бокалами красного вина.
— Лиза, как тебе дебютанты?
— Хорошие мальчики, — односложно ответила сестра, задумавшись о чем-то своем. Впрочем, Елизавета отдавала себе отчет, что все ее мысли занимал загадочный дебютант — красивый парень-блондин с пронзительными голубыми глазами.
— Что, понравился молодой Шонуров? Даже я со своей защитой почувствовала силу твоего ментального удара. И ты еще одела это платье инквизитора с защитными артефактами и резонирующими мановодами. Так хотела произвести на него впечатление? Хотя, я тоже на него обратила внимание — он вполне ничего!
— Пф-ф-ф, скажешь тоже! — Канцлер слегка покраснела.
— Ну же, Лиза, признавайся, он тебе глянулся! — Императрица от волнения даже подалась вперед.
— Он, конечно, выделяется на фоне других одаренных, ведь он чуть постарше остальных — ему уже двадцать один год! Повыше ростом и плечи пошире, но…
— Но? Не томи!
— Ты понимаешь, он очень странный. Мальчик-сирота. Появился из ниоткуда, его приняли в обнищавший дворянский род, и он сразу становится одаренным, затем на его проверке ломается малый шар-анализатор. Сегодня я одним только взглядом должна была залезть к нему в голову и получить доступ к его памяти… Если бы он был обычным новиком, я бы получила полный контроль над его воспоминаниями. А вместо этого, он не только успешно сопротивлялся моему все усиливающемуся давлению, но и остался стоять на ногах, когда в конце он, как минимум, должен был бухнуться на колени. Ты только представь: новик успешно сопротивлялся архимагу!
— Ну и что? Значит, есть еще мужчины в русских селеньях! Тем более, у него, кажется, стихия разума? Может, у него аспект абсолютной ментальной защиты?
— Чтобы она была у новика? Катя, ты сама-то веришь? В общем, он очень подозрителен. Я организовала проверку сотрудницей твоего фонда, которая знала его еще в детском доме.
— Чего ты там себе навыдумывала? Мне кажется, все гораздо проще! А чтобы ты не мучилась, иди и пригласи его на танец! По разговору сразу все поймешь, что он за птица!
— Но ведь это против всех правил и традиций! Чтобы второй человек империи обратил внимание на вчерашнего простака? Как это воспримет Свет?!? — Лиза опять покраснела.
— Ой, гляньте, мой железный Канцлер засмущался! Когда это тебя беспокоило мнение этих светских куриц? Ты и я — мы сами задаем правила и нормы поведения! Тем более, что здесь такого — потанцевать с молодым человеком? Ты же женщина, а не какой-то член на ножках! Бери от жизни все! — видя не проходящее сомнение в глазах сестры, Катерина поднажала: — И это вполне ложится в концепцию объявленного нами конкурса «Лидеры Российской империи»: вчерашний уличный парень стал одаренным-дворянином и уже отмечен самим Канцлером! Чем тебе не реклама социального лифта? Пусть подданные стараются и верят в сказку про «Трубочиста»! Так что, вот тебе мое императорское повеление — иди и потанцуй с Шонуровым-младшим!!! А мы это потом преподнесем обществу в подходящем свете.
* * *
Приемного отца я нашел в курительной комнате уже совсем тепленьким в компании таких же наклюкавшихся боевых старперов. Они собрались вокруг седовласого усыпанного орденами графа Ржевского, сидевшего в клубах сигарного дыма и травящего байки из своей жизни:
— Спрашивает меня как-то на балу Лопухин, царствие ему небесное, «скажи, а вон та дама
