– Дичь какая-то, – фыркнул Руслан. – А если я элементарно о здоровье своем беспокоюсь? Эти ваши девицы через одну триппером болеют. И на кой черт мне подобные сложности?
– Хм, об этом я как-то не подумал, – смутился Рязанов. – Вы правы, такая проблема и вправду имеется. Но в обществе вам бывать все одно надо.
– Ладно. Тем хуже для них, – зловеще пообещал Руслан.
– Вы что задумали? – тут же засуетился граф.
– Ничего особенного, – равнодушно пожал Руслан плечами. – Выпью, разговорюсь и случайно поведаю им, что имею слишком много влиятельных врагов, от которых вынужден скрываться, чтобы не устроить в городе настоящую бойню. Как думаете, Михаил, клюнут?
– Издеваетесь?! – ахнул Рязанов. – Да они такое год обсасывать станут, пока чего похлеще не случится. Не надо такого, Руслан, – покачал он головой.
– Отчего же? – иронично поинтересовался Шатун. – И нам с вами развлечение, и заодно узнаем, кто со всякими иностранцами дело имеет.
– Постойте. Так вы хотите этой сказкой их спровоцировать? – сообразил граф.
– А чем плохо? – нахально хмыкнул Руслан.
– Но зачем? – растерянно поинтересовался граф.
– Михаил, вы словно и не офицер контрразведки, – развел Шатун руками. – Наше дело – общество от всяческих лазутчиков и их пособников чистить. Вот этим и займемся.
– Вы понимаете, Руслан, что после подобного в обществе вас подвергнут остракизму? – мрачно поинтересовался штабс-капитан.
– Это за что же? – жестко усмехнулся Шатун. – За то, что я честно служу отчизне? Или за то, что смею поднять руку на дворян? Так мне на чины и титулы плевать с высокой колокольни. Война грядет, господин штабс-капитан. И чем меньше подобных личностей в городе останется, тем нам же проще.
– М-да. И не поспоришь, – растерянно проворчал Рязанов.
– А тут и спорить не о чем, – пожал Руслан плечами. – Или мы воюем и делаем то, чего от нас ждут по службе, или просто становимся изменниками государства, закрывая глаза на предательство. И все ради таких вот развлечений, – закончил он, кивая на приглашение. – Ради чего тогда вы вообще служить начали?
– Вы правы, – помолчав, решительно кивнул граф. – Это именно то, ради чего мы и служим. Уничтожение врагов государства. А посему завтра вечером, князь, мы с вами отправляемся на прием. Смотрим, слушаем и работаем.
– Вот это другое дело, – кивнул Руслан, поднимаясь.
Но не успели они покинуть столовую, как во дворе раздался яростный, еще визгливый лай Султана. Подросший щенок старательно охранял двор и на любого незнакомца бросался, словно на злейшего врага. Удивленно переглянувшись, офицеры поспешили в соседнюю гостиную, где не было света. Быстро подойдя к окну, Руслан отодвинул плотную занавесь и, выглянув, удивленно присвистнул.
– Что там? – спросил Рязанов, подходя к нему.
– Полиция, – удивленно хмыкнул Руслан. – Наш с вами старый знакомый ротмистр и четверо рядовых. Они что, арестовывать нас пришли? Это возможно? – с интересом спросил он, поворачиваясь к графу.
– Исключено. Мы подсудны только трибуналу, да и то в закрытом его составе, – мотнул Рязанов головой.
– Тогда как прикажете это понимать?
– Сейчас узнаем, – плотно сжав губы в узкую полоску, прошипел граф и, одернув домашний френч, словно мундир, с прямой спиной направился к выходу.
Руслан поспешил следом. Выйдя на крыльцо, офицеры встали так, чтобы незваные гости их сразу увидели, и, переглянувшись, направились к воротам.
Побеспокоивший их ротмистр смущенно расправил усы и, дождавшись, когда офицеры подойдут поближе, тихо спросил:
– Господа, вам еще не сообщали?
– О чем именно, господин ротмистр? – холодно поинтересовался Рязанов.
– В своем доме ограблен купец первой гильдии Тихомиров. Он сам и все его домочадцы убиты. Слуги тоже. Даже детей не пощадили, звери, – закончил полицейский, мрачно качнув головой.
– Когда это случилось? – хмуро уточнил Руслан.
– Доктор сказал, что прошлой ночью.
– В моих сводках ничего подобного не было, – качнул Рязанов головой. – Но зачем вы сюда-то пришли? Или вы решили, что это нашей службы работа?
– Господь с вами, ваше превосходительство, – отмахнулся ротмистр. – Я помощи просить хотел. Вашей и казаков ваших. Вам такие дела разбирать наверняка приходилось.
– Массовое убийство? Простите, но сие не наша работа, – качнул граф головой. – У нас интересы в другой плоскости лежат.
– Понимаю. Но, может, хоть подсказать что-то сможете, – еще больше смутившись, тихо продолжил ротмистр. – У нас вообще никаких мыслей нет. Нам бы хоть знать, могли такое горцы сделать, или кого из своих искать надо.
– Интересный вопрос, – буркнул Руслан, вопросительно посмотрев на начальство.
– В городе из непримиримых кланов никого не было, – решительно заявил граф. – Это мои люди особо отслеживают. Да и горцев сейчас на базаре не много. Осень. Они отары на новые пастбища перегоняют. Месяца через полтора-два приезжать начнут, когда к зиме готовиться станут. За мукой да другими припасами.
– Я бы на всякий случай сам глянул, – осторожно предложил Руслан, внимательно его выслушав.
– Только свою пятерку возьмите, – тут же потребовал штабс-капитан.
– Обязательно, – кивнул Руслан и поспешил к себе, переодеваться.
Спустя четверть часа он ехал в коляске рядом с ротмистром, сопровождаемый казаками своей группы. Те уже знали, что произошло, и теперь тихо обменивались мнением, кто мог совершить подобное. Все шестеро были вооружены так, словно сию секунду готовы отправиться в лес. Руслан только винтовку брать не стал. Через сорок минут, уже в полной темноте, они подъехали к дому, где случилось преступление, и Руслан, жестом позвав за собой следопыта, направился во двор.
– Мы уж тут все осмотрели, – поспешил заверить ротмистр.
– А вы знаете, чем следы горца отличаются от следов каторжников? – иронично поинтересовался Руслан, направляясь в обход дома. К заднему двору.
По его команде казаки запалили факелы и, держась так, чтобы постоянно быть за спиной Шатуна и следопыта, принялись освещать землю. Вскоре Роман негромким окриком подозвал к себе Руслана и, тыча пальцем в землю, доложил:
– Тут они через забор перемахнули. Четверо было. Сапоги наши. Горцы такие не носят.
Присмотревшись, Руслан убедился, что следопыт прав, и, кивнув, проворчал, рассматривая окна дома:
– Похоже. Пошли, посмотрим, где они в дом пролезли.
– Это мы уже обнаружили, – тут же вмешался ротмистр. – На первом этаже окно открыто было. Через него и влезли.
– Добре. Тогда пошли на улицу. Дальше смотреть станем, – скомандовал Руслан, которому совсем не хотелось рассматривать место преступления, а уж тем более любоваться кровавыми пятнами, оставшимися после убитых детей.
Пятерка ловко перемахнула ограду, оставив растерянного ротмистра досадливо кусать ус, и снова занялась осмотром следов. Как оказалось, за забором купеческого дома начинался общественный сквер. Так что на мягкой земле следы отпечатались четко. Дальше, пройдя в дальний конец сквера, бандиты погрузили добытое в какой-то транспорт и уехали.
– Облом, – буркнул Руслан, задумчиво глядя вдоль улицы и почесывая в затылке. – Я только одного не понял. Почему полиция сама этих следов не нашла?
– Во дворе земля утоптана, вот и не заметили, – отмахнулся Роман. – Я их и сам едва приметил. День прошел. Это в сквере землю под кусты рыхлили да поливали. А на подворье только сад ухоженный. Каторжные это, Шатун.
– С чего так решил? – тут же повернулся к нему Руслан. – Только потому, что сапоги такие горцы не носят?
– Горцы бы добычу на коней покидали и сразу из города подались. А тут телега какая-то была, – качнул Роман головой. – У горцев телег нет. Они обычно арбу пользуют. Да и заметно сразу. Не стали б они так рисковать. Наши это.
– Логично, – подумав, кивнул Руслан.
– Что вы обнаружили, господа? – первым делом спросил ротмистр, едва подойдя. Ему пришлось обходить подворье, чтобы добраться до места.
