«Блин, и вправду гренадерша, по местным понятиям», – хмыкнул про себя Руслан, рассматривая девицу.
Одна из дочерей князя и вправду была необычна. Ростом Руслану примерно до бровей, что при его метре девяносто три было немало. При этом она не выглядела тяжеловесной или мужеподобной. Более того, девушка была стройна, миловидна и легка в движениях. Яркая брюнетка, синие глаза, чуть вздернутый носик, мягкие, средней полноты губы и милые ямочки на щеках, когда она улыбалась.
– Приятная девочка, – вслух подумал Руслан, внимательно рассматривая ее.
– Ого, да он уже стойку сделал, – тихо поддел его Рязанов.
– Не моего полета птица, – фыркнул в ответ Шатун. – Не забывай, что я незаконнорожденный.
– Нашел проблему, – фыркнул граф в ответ. – Девице с ее ростом доброго брака ожидать не приходится. А тут такой случай. Можешь мне поверить, княгиня такого случая не упустит.
– Миша, иди ты лесом, – едва сдерживая смех, отозвался Руслан. – Нашел жениха.
– Сам иди, – раздалось в ответ.
Повернувшись к приятелю, Руслан с удивлением заметил пляшущих в его глазах бесенят. Тот явно от души веселился, поддевая его. Сообразив, что граф над ним откровенно издевается, Руслан едва заметно усмехнулся и, качнув головой, проворчал:
– Вот уж не думал, что ты так умеешь.
– А ты думал, я только врагов ловить умею? – усмехнулся Рязанов.
– Выходит, все твои обращения ко мне на «вы», это был очередная проверка или просто маска?
– Скорее, проверка, – чуть смутившись, признался граф. – В обществе, само собой, это принято, а вот промеж друзей считается излишним.
– Ну, слава богу. Я уж подумал, что мне придется тебе до скончания века выкать, – с облегчением проворчал Руслан.
– Самому надоело, – весело признался граф.
Чета Тархановых подошла к ним, и сослуживцы дружно склонили головы в знак почтения. Оглядев офицеров, князь благожелательно улыбнулся и, дождавшись, когда они выпрямятся, сказал:
– Рад вас видеть, граф. Наслышан о ваших подвигах. Небось, и тут какую-то крамолу выискиваете.
– Господь с вами, ваше сиятельство, – улыбнулся Рязанов в ответ. – Просто решили в обществе побыть. Не все же по лесам скакать. Позвольте представить. Мой сослуживец, поручик, князь Ростовцев, Руслан Владимирович.
– Руслан? Занятно, – кивнув в ответ, улыбнулся Тарханов.
– Маменька сказки господина Пушкина любила, – нашелся Шатун, щелкая каблуками.
– И вправду занятно, – рассмеялся князь. – Знакомьтесь, господа. Супруга моя, Зинаида Павловна, и дочери, Наталья и Лиза, – представил Тарханов, указывая на женщин.
– Простите, князь. Вы случаем не Владимира Ивановича Ростовцева сынок будете? – вступила в разговор княгиня.
– Увы, сударыня, грешен, – снова нашелся Руслан, понимая, что отказываться от родства глупо. Уж этому папаше навести нужные справки будет проще, чем воды попить.
– Осмелюсь заметить, ваше сиятельство, – вступил в разговор Рязанов, – что Руслан Владимирович, в отличие от папаши своего, государству честно служит, и свидетельство тому вы на его лице увидеть можете. Уж простите великодушно, но за подчиненного своего я всегда слово замолвить готов.
– Похвально, граф. Похвально. Выходит, он по вашему ведомству служит? – заинтересовался Тарханов.
– Точно так, ваше сиятельство. Товарищ мой по службе боевой, – решительно кивнул штабс-капитан.
Припомнив, что в теперешнем языке товарищ это что-то вроде заместителя, Руслан только коротко склонил голову, как бы подтверждая сказанное. Между тем князь, окинув его внимательным взглядом, удивленно качнул головой.
– Знаком я с князем, папенькой вашим. Сам он статей невеликих. Можно сказать, субтилен. В кого ж такой богатырь вымахал?
– Маменька сказывала, в прадеда пошел, по их линии. Тот, говорят, тоже могуч был, – сделал вид, что смутился, Шатун.
– Бывает же, – снова покачал князь головой, бросая быстрый взгляд на свою старшую дочку. – Вот уж не думал, что так оно выйти может.
– Осмелюсь спросить, что именно? – осторожно уточнил Рязанов.
– Не обращайте внимания, граф. Это я так, бурчу по-стариковски, – отмахнулся Тарханов. – И давно вы тут проживаете, княжич? – повернулся он к Руслану.
– Второй год уже. Как из-за границы вернулся, – выдал Шатун версию, которую они ни единожды оговаривали с Рязановым.
– И что же, долго там пробыли? – тут же встряла княгиня.
– Можно сказать, вырос там.
– Руслан Владимирович по нашей линии там оказался, – вступил в разговор штабс-капитан. – Как обучение свое окончил, так и был отправлен. Уж простите великодушно, подробностей рассказать не могу.
– Вот оно как, значит, – понимающе кивнул Тарханов. – Думаю, шрамы эти тоже вами не в драке кабацкой получены.
– Никак нет, ваше сиятельство, – коротко кивнул Шатун.
– Что ж. Видать, и дурная ветвь может добрый плод принести, – задумчиво протянул князь, окидывая Руслана настороженным взглядом.
– Особенно ежели за тем плодом ухаживать толковый садовник возьмется, – в тон ему отозвался Рязанов.
– Согласен, – снова кивнул князь и, решительно махнув рукой, добавил: – Будь, как будет. Надеюсь, господа, вы составите нам компанию.
– Ежели на то будет ваше желание, ваше сиятельство, – тут же отреагировал Рязанов.
– Будет, граф, – твердо кивнул Тарханов. – Уж ежели в вашей порядочности сомневаться, так кому тогда вообще верить?
* * *
– Итак, господа, вы продолжаете утверждать, что сие кровавое преступление совершено отнюдь не горцами? – мрачно переспросил князь Тарханов, задумчиво барабаня пальцами по резному подлокотнику кресла.
– Так точно, ваше высокопревосходительство. За то говорят многие факты, которые мы уже имели честь перечислить, – решительно кивнул штабс-капитан.
– Поясните еще раз, – примирительно предложил князь. – Злодеи проникли на подворье через забор, открыли окно, сделали свое черное дело и после точно так же ушли. И добычу они увезли на телеге. Я правильно услышал?
– Так точно, ваше высокопревосходительство, – повторил Рязанов.
– Полноте, граф. Не на плацу, – поморщился Тарханов. – Вместо обид лучше б помогли в деле этом разобраться. А то купечество местное генерал-губернатору уже плешь проело жалобами своими.
– Осмелюсь доложить, ваше высокопревосходительство, но попущением полиции в городе и вправду обстановка весьма опасная, – не удержавшись, влез Руслан в разговор. – До смешного доходило. Лично на меня трое средь бела дня напасть решились, чтобы ограбить.
– На вас?! – переспросил князь, заметно растерявшись.
– Так точно. Решили, что я их ножей испугаюсь, – злорадно хмыкнул Шатун.
– Так-так, и чем дело кончилось? – заметно заинтересовался князь.
– А нет их больше, ваше сиятельство, – зло оскалился Руслан.
– В каком смысле нет? – окончательно растерялся Тарханов.
– Умерли, – развел парень руками. – Уж простите великодушно, но я в таких делах полумер не приемлю. Если уж ввязался в драку, то бить надо так, чтобы враг уже не встал. Никогда.
– Пристрелили, – понимающе кивнул князь.
– Никак нет. Голыми руками справился. Точнее ногами, – пояснил Руслан, улыбаясь так, что даже Рязанову стало не по себе от этого оскала.
– И сколько их было? – простецким жестом почесав в затылке, уточнил князь.
– Трое, ваше высокопревосходительство, – бодро доложил Руслан, решив ничего об этом не скрывать.
– Ну, на вас глядючи, готов в это поверить, хотя, признаться по совести, это сложно, – проворчал Тарханов, глядя на парня новым взглядом.
– Осмелюсь доложить, за границей новое веянье имеется. Называется «драка для джентльменов». По-ихнему бокс. Это когда два человека на кулачках промеж себя дерутся, по правилам. У французов своя борьба есть. Сават. А в том савате имеется особая часть, шоссон. Борьба ногами. Но это теперь оно у них появилось. А у нас кулачные бои от начала веков были. Да и казаки местные свои ухватки всегда имели. Тот же казачий спас. Так что, знаючи, ничего сложного в таком деле нет, – рассказал Руслан, стараясь навести как можно больше туману на это дело.
