Воин и маг переглянулись, и уже с опаской покосились на надвигающуюся бурю. Ведь перед этим громом не было даже самой маленькой молнии…
— Ладно, это точно не нормально. — наконец согласился воин. — И что мы сделаем, доложим начальству о черных облаках?
— А какие варианты? Сказано же было — докладывать о любом подозрительном движении в степи. И вот эта буря, покарай меня Исх’Кин, подозрительней некуда.
— В степях, а не в небе! Или ты думаешь, что это орки на нас грозу погнали, черненьким подкрасив и дождя не доложив? В степях же абсолютно пу… — он замолк на полуслове, собираясь обвести рукой горизонт, но заметив что-то в стороне бури. Маг проследил за его взглядом.
— …Это то, о чем я думаю?
— Похоже на то…
Воин рванул к лестнице, дабы как можно быстрее доложить об увиденном, в то время как маг остался на посту, приложив глазу небольшую полую трубу, на конце которой тут же было сформировано заклинание воздушной линзы. И перед тем, как зычный глас начальника начал тормошить заспанный гарнизон, он уже разглядывал… ОРДУ!
* * *
Зеленокожие напали стремительно и беспощадно — о нападении узнали на пограничные заставы люди узнали уже тогда, когда Орда была уже в двух днях пути к Даланару — одному из Великих Городов, что стоял на северно-восточном русле реки. Перед армией захватчиков, пытаясь спасти свои жизни, шла волна беженцев из деревень, что оказались на пути орков. Город же, не готовый к столь радикальному развитию событий, доживал свои последние дни в хаосе.
Градоначальник и прочие чиновники покинули город первым же кораблем. Следом город начали покидать Гильдии Торговцев, Ремесленников и даже Магов с Воинами, оставляя на его защиту самый низший состав с одной лишь целью — задержать зеленых тварей. В подобных условиях обычным жителям оставалось лишь хватать самое ценное и либо уплывать на лодках вслед за остальными, либо убегать в леса, надеясь избежать смерти в лапах зеленокожих варваров, однако вместо этого, зачастую, лишь становясь жертвой не до конца изведенных хищников. Сам же город не продержался и дня.
В столицу Республики новости о происходящем добрались вместе с первыми приплывшими кораблями и вызвали столь бурную реакцию как у населения, так и у правительства. В экстренном порядке начался набор людей в городскую стражу, дабы взять под контроль паникующее население, Гильдии в принудительном порядке мобилизовали свои материальные и человеческие ресурсы, готовясь дать отпор наступающей армии зеленых тварей. На улицах города стража же жестко взялась за наведения порядка, препятствуя возникновению паники и беззакония. Однако люди, напуганные распространяющимися слухами и постепенно возрастающей, вопреки всем усилиям властей, преступностью, стремились укрыться в подвалах домов, перебраться в отдаленные от столицы части Республики или искать спокойствие и стабильность в городских церквях и храмах. С каждым днем ситуация все накалялась и вот-вот была готова обратиться в анархию и беззаконие, однако Совет, которому это самое время было жизненно необходимо для сбора информации и принятия решения, выступил с обращением.
По большей части, в нем не было ничего важного — лишь громкие речи, обещания, и призывы сохранять свою гордость перед лицом опасности. Однако было и то, что успокаивало гораздо сильнее слов — проявление силы. Все же именно в столице собрались сильнейшие маги и воины, именно в нее стекались ресурсы для обеспечения всей Республики, а значит, что еды, что снаряжения хватит на всех нуждающихся. Вскоре же жителям вообще было объявлено, что твари идут по противоположному берегу и все деревни с малыми городами на их пути уже эвакуируются на юг и запад, в то время как разведчики внимательно следят за движением орды. Да и вообще, она не такая большая, как ее описывали.
В конечном счете, все эти действия привели к тому, что к моменту, когда зеленокожие встали на противоположном берегу, Алтония была готова пресечь любую попытку врага перебраться через реку, собрав воедино большую часть магов и воинов со всей Республики, а также призвав всех оставшихся жителей спрятаться в безопасных местах. В нынешней ситуации это были центральные районы, а также церковные постройки.
Людям теперь оставалось только ждать…
* * *
После победы на Битве Сильнейших, Ир’Тум готовился. Готовился к тому, чтобы отомстить бледнокожим за свое племя. Он собирал воинов со всех племен, обещая тем хорошую битву и наживу, он тренировал воинов своего, уже нового, племени. Племени Темного Облака. Он не впадал в крайность, так как помнил, что чем бы не закончился поход, племя должно жить и быть сильным. Однако не только из-за этого начало похода оттянулось на шесть долгих зим.
По словам Шамана, Духам нужно было время, дабы в полной мере освоить открывшуюся им силу и суметь в полной мере помочь ему в столь опасном деле. И Ир’Тум прекрасно их понимал — он тоже получил новую Силу. Силу, коей не было равных даже среди других Великих Племен. И эта сила помогала ему вершить свою месть.
Собрав, наконец, собственную Орду со всех остальных племен, что поддержали его в этом походе, он двинулся на заход солнца в сопровождении воплощения Духов — огромным черным облаком. Под ним воины его племени не знали усталости, сражались с яростью и остервенением матерого саблезуба, а сам Ир’Тум чувствовал прилив сил, как тогда, на Арене.
Первыми на пути оказались какие-то жалкие лагеря, что мгновенно пали под натиском многотысячного воинства, не оказав хоть какого-то сопротивления. Там же Шаманы племени впервые испробовали бледнокожих в роли жертв в своих ритуалах, которые, как и ожидалось, были куда более желанным для Духов подношения, нежели простые животных. Это же обстоятельство воодушевило пошедших из других племен орков, добавив ценности будущей добыче, ведь на бледнокожих Правила Войны не распространяются.
Идя напролом и не считаясь с мелкими потерями, орда вскоре добралась до первых поселений, а после захватила и разорила большой город, откуда и начался постепенный распад Орды. Пришлые орки постепенно уходили, когда приближались к тому моменту, когда уже некуда было складывать награбленное. Они брали с собой захваченных бледнокожих, оружие и металл — то была их заслуженная добыча и Ир’Тум, по договор, не мог их удерживать. Вместе со всеми ними орки отправлялись обратно в свои племена, ведь именно для этого они и приняли участие в походе против врагов других племен. Ради битвы, трофеев, рабов и потенциальных жертв для Духов родных племен.
Из-за этого к тому моменту, когда Орда дошла до каменного города из камня, от ее изначальной численности осталось чуть больше половины от изначального состава. Однако даже этого числа, по мнению Ир’Тума, хватило бы, чтобы сравнять то место с землей, нужно было лишь пересечь реку в более удобном месте и не повторять ошибок Ур’Гаша, чье поражение уже давно стало частью легенд и сказаний. Вот только стоило старшему Шаману узреть каменные стены и здания, как тот тут же попросил повременить с нападением, а после на несколько дней не выходил из наспех развернутого шатра. Когда же он вышел, то Ир’Тум сперва не поверил, что услышал это от него.
— Нам стоит повернуть обратно, Великий Вождь. Такова воля Духов.
В этот момент орку захотелось вломить старому знакомому со всех силы, однако он все же поборол вспыхнувшую в нем ярость, пусть и с большим трудом. Шаман же, видя что вождь справился со своим порывом, продолжил.
— Существует пророчество. Древнее, туманное. Никто, даже Духи, не знает от чего оно предостерегает. Одна из его частей — разрушенный город, что был полностью воздвигнут из камня. Большой город. — Шаман сделал паузу, давая своему вождю осмыслить сказанное. — Духи опасаются его — пророчества. Если нападем, то можем исполнить его. И тогда явится угроза всем племенам.
Ир’Тум невольно бросил взгляд на другую сторону берега. Туда, где и была его следующая цель, внезапно ставшая недосягаемой. И задумался. Он не мог пойти против воли Духов, не после того, как те дали ему силу совершить свою месть. Также не мог подвергнуть опасности свое новое племя, что только начало свой путь. Однако и уйти он не мог, как и многие из тех, кто потерял свой прежний дом. Он решил.
