Ровно за одно мгновение старик понял, что это его конец.
Охотник за головами внутри своего разума наконец смог взять себя под контроль, и не сойти с ума окончательно, меняя направление так, что по итогу отсёк лишь левую руку этому наглому представителю Семьи Льда. Начинать свою жизнь в этом городе с преступления, как это было в прошлый раз, он не желал.
Отсечение было настолько идеальным, что Лод сначала ничего не ощутил. И лишь затем скосил взгляд на плюхнувшуюся на пол конечность. Шок не давал боли достигнуть его разума, но брызнувшая кровь начала сигнализировать о серьёзных проблемах. Затем старик понял, что его ноги перестали держать на земле, после чего старший наставник упал на колени, тупо смотря перед собой пустым взглядом.
— Старший! — выкрикнул Нол, подбегая к нему и начиная использовать техники льда на ране, дабы остановить кровь.
Криз за этим наблюдал через прорези маски, возвращая меч в ножны. Его облик тоже вернулся в норму, как и общее спокойствие. Ярость, которая только что забрала контроль над его телом, бесследно исчезла. Проклятая техника эльфийки с косой им оказалась укрощена, хоть и с большими оговорками.
— Мне нечего тут видимо искать. — произнёс охотник за головами. — Ваша Семья слишком горда, чтобы выслушивать тех, кто пришёл извне. Тогда прощайте. Будет судьба, встретимся на арене.
Мужчина развернулся и пошёл на выход по тому самому длинному коридору. На проблемы с памятью Криз не жаловался, особенно после большого количества медитаций. Без труда обнаружив нужные двери, воин выбрался сначала из главного здания, а затем по ледяным дорогам к большим воротам. Там его встретил тот самый стражник, который его и отвёл к наставнику Нолу.
— Что, не вышло? — с лёгким сочувствием спросил тот. — Теперь только через месяц сможешь прийти.
— Можно и так сказать. Спасибо за напоминание, уважаемый. — мягко ответил ему охотник за головами, выходя прочь за пределы территории Семьи Льда. — Неловко по итогу вышло.
Подняв голову к небу, Криз понял, что у него ещё есть пару часов на прогулку по Средней Арене прежде, чем его ждёт встреча со своими спутницами. Понимая, что Селин его точно по голове за такое не погладит, мужчина мирно зашагал обратно к перекрёстку, ибо мёрзнуть у него желания не было никакого.
Небольшие магазины, жилые дома, поместья богатых гладиаторов. Это место продолжало его удивлять полной оторванностью от всего, что он видел в Малой Арене. Лица идущих людей были чистыми, наполненные собственным достоинством. Теперь, после прошедшего разговора с двумя наставниками льда, Криз осознал, насколько важно иметь своё мнение, не запятнанное недальновидностью. Именно это позволяет быть стремящимся к большему, а не закостенелым, погрязшим в традициях, воином седьмого ранга.
— Но всё равно… какая же жуткая техника. И судя по всему, я до сих пор не владею и половиной возможностей. — признался себе мужчина. — Сколько ещё загадок спрятала эльфийка в моей голове? И смогу ли я их разгадать?
Несмотря на вспышку ярости, весь бой Криз чётко запомнил. Всё, включая странные чёрные молнии на лезвии. Скосив взгляд на ножны, охотник за головами лишь ускорил шаг. Он понимал, что только тренировки и новые сражения смогут помочь ему раскрыть весь свой потенциал. Тем не менее, сам факт победы над тем стариком его, как воина, воодушевил.
— Если я могу сразить своей техникой воина седьмого ранга, значит попадание в Высшую Арену лишь вопрос времени. — беспечно рассудил Криз. — Тогда мне надо подумать о другом. Что мне делать с Селин, Шейд и Лией. Мне надо найти способ дать им возможность жить самостоятельно на случай, если меня убьют. Если им придётся по обстоятельства возвращаться в тот ад, из которого они недавно выбрались, это будет жутким предательством.
Понимая это, мужчина сделал глубокий вдох и выдох, окончательно успокоившись.
— Может поместье купить? Заработать на него, да поселить там девушек? — начал обдумывать он варианты. — Тема рабочая…
— Эй ты, давай плати! — грубо раздалось возле него.
Криз медленно повернул голову, увидев, как трое человек окружили молодого юношу, одетого в простую белую рубаху и чёрные штаны. На его поясе был меч, но судя по уверенным лицам окруживших, ему он не поможет.
— Ничего я вам не должен. — ответил юноша. — Вы сами придумали это, вот и решили вытряхивать монеты со слабых!
— Ну и что? — хмыкнул главарь банды. — Наша великая Семья щедро предоставляет тебе возможность жить на нашей территории за жалкие две монеты в день. Жалко, что ли? Если нету, так мы же не звери какие… сестру свою к нам приводи, она заплатит.
— Хе-хе. — ухмыльнулся другой бандит. — А она горячая штучка!
— Семью можно создать? — заинтересовался Криз этим разговором с совершенно другой стороны. — А это уже интересней. Если задуматься, то это наверняка прибыльно.
Нет, заниматься вымогательством охотник за головами не планировал, но взимать плату за защиту от таких любителей наживы вполне себе был неплохой вариант. Другое дело, что происходящее ограбление сильно контрастировало со словами хозяина таверны.
— Или это, по его мнению, не есть преступление? — вдруг понял мужчина. — Тогда всё точно встаёт на свои места. Это место ничем не отличается духовно от Малой Арены. Только голову морочили.
— Я не буду вам ничего давать, и к сестре не приближайтесь. А то я вас убью! — агрессивно тем временем отвечал юноша, но его тут же схватили за руки, а главарь банды ударил в живот кулаком. — Аааа!
— Силёнок у тебя маловато, чтобы такие заявления делать. — авторитетно заявил бандит, повторяя удар. — Мы заберём у тебя монеты. На этот раз все, в качестве штрафа. А сестрёнку навестим вечером. Приготовь там для нас всё.
Охотник за головами, изначально сомневающийся в необходимости вмешаться, на этих слова окончательно завершил выбор, подходя к грабителям со спины. Несколько ударов по ногам и заломов рук, как двое из них уже упали с криками на землю, а главарь банды кричал от боли, смотря на отрубленную руку под своими ногами.
— Силёнок у тебя маловато, чтобы такие заявления делать. — пояснил ему Криз. — Прочь пошли, пока я не захотел вас убить.
— Пожалеешь! — закряхтел один из помощников своего главаря, помогая тому встать и отводя прочь, чтобы заняться перевязкой, пока тот банально не умер.
— Кто вы? Спасибо вам огромное! — поклонился юноша, смотря ровно на свою обувь. — Меня зовут Шор.
— Меня Криз. Можешь не благодарить. Твоё спасение стало возможным только из-за того, что у меня появилось несколько вопросов к тебе и твоей сестре.
— Да? Каких же, я готов ответить! — с энтузиазмом сказал он.
Мужчина положил ему
