По всей видимости он также уверен, что я его хочу отравить. Хотя, припоминая то, что делала с ним герцогиня в прошлом, у меня нет к Майклу претензий. Скорее поражаюсь той смелости, которая есть у подростка. Ведь он всё же сел со мной за один стол. Добровольно. И от десертов не отказался.
— Итак, — начала я, понимая, что молчать вечно мы не можем, а первыми начать разговор братья не решаются. — Зачем вы здесь?
— Это у тебя нужно спросить, — тут же резко ответил Майкл, угрожающе сверкая алым взглядом. — Почему ты убежала? Почему бросила герцогство? Почему… сделала всё «это»?
— Под «этим» ты подразумеваешь сделку с принцем? Или то, что именно благодаря мне герцог и герцогиня теперь проведут свой остаток жизни в темнице? — спросила я, на что Майкл не ответил, а лишь выжидающе продолжил смотреть в мою сторону. — Что ж… Может потому, что они монстры? Нет? Конечно, вы имеете полное право ненавидеть меня, но будем откровенны, что Альберт, что Сюзанна — самые настоящие психопаты, склонные к жестокости. Таких держать на свободе нельзя. На публику они играют хорошо, но правду мы прекрасно знаем.
— Не понимаю… — прошептал Пьер, однако его было прекрасно слышно. — Раньше ты никогда не проявляла подобных желаний. И вела себя совершенно иначе. Скорее наоборот, мне всегда казалось, что тебе… нравится следить за тем, как… они снимали стресс.
Это он так говорит про избиение? Да уж. Розалин ненавидела братьев. Ей было проще их ненавидеть, нежели родителей. Что касается герцога и герцогини, то именно их она любила всем своим сердцем. И верила, что рано или поздно те ответят ей взаимностью.
Отрицать тот факт, что это было — бесполезно. И Пьер, и Майкл были тогда и всё прекрасно видели. Но вот именно «меня» в то время ещё не было.
— Не важно, — отмахнулась я, избегая данной темы.
— Ещё как важно! — повысил голос Майкл. — Что изменилось? Почему ты это сделала?
— Я сделала свой выбор, — ответила ему спокойно. — После чего отказалась от имени, рода, титула, денег и ушла. Оставила всё вам. Зачем вы вообще сбежали из герцогства? Вам осталось подождать чуть больше года и могли бы возглавить герцогство Арчер. Ну или поделить поровну. В любом случае, принц обещал, что позаботится о вас.
— Мы об этом не просили! — продолжал кричать Майкл. — Решила сбросить ответственность за нас и герцогство в целом на королевскую семью, а после жить в своё удовольствие?! Как бы не так!
— А что в этом такого? Я и монеты с герцогства не взяла! — почему-то также повысила голос, отвечая Майклу. — Это моя жизнь и я решила прожить её так, как мне хочется, а не тому же герцогу, герцогине или даже принцу.
— И по-твоему быть простолюдинкой лучше? — не успокаивался Майкл. — Жить чёрт знает где, без финансов и ежедневно работать руками… Это лучше, чем то, что ты могла получить от герцогства?
— Да, — ответила, смотря прямо в глаза юноши. — Это намного лучше. Разумеется, у не бывает так, чтобы у меня не было проблем. Они есть везде. Но всё же я сама отвечаю за свою жизнь, а это намного лучше того, что было раньше.
— Вот и мы тоже… — тихо произнёс Пьер, привлекая к себе внимание. — Мы тоже ушли оттуда по этой причине. И поэтому, — юноша посмотрел на меня так, словно долго набирался смелости и наконец-то решился. — Я хочу остаться здесь.
— Что?.. — растерянно наклонила голову на бок.
— Я тоже хочу здесь жить! — повысил он голос, но при этом зажмурил глаза.
— Что?! — уже с нескрываемым шоком и удивлением произнесла, в надежде, что он так неудачно пошутил. — Здесь?! — указала пальцем на усадьбу. Пьер интенсивно закивал головой. — В моём доме?! — уже закивал так сильно, что казалось ещё немного, и голова отлетит, подобно болванчику. — Отказано!
— Ах! — вырвалось из уст Пьера, при чём на голубых глазах юноши засверкали небольшие капли слёз, а ладони зажали рот, сдерживая дополнительные всхлипы.
— Какого чёрта?! — взревел Майкл. — У тебя в наличии огромное здание! Неужели выделить всего две комнаты братьям настолько трудно?
— Это не гостиница и не таверна! — крикнула в его сторону. — Здание старое и комнаты не прибраны! Сомневаюсь, что аристократам вашего уровня здесь понравится.
— Раз тебе всё нравится, то и нам сгодится, — парировал он, с усмешкой скрестив руки на груди. — Тем более мы не девушки-аристократки, чтобы капризничать по таким глупостям.
— Повторяю, займитесь своей жизнью! — настаивала я, отказываясь сдаваться. — У вас есть всё! Титул, деньги, земли… Вы способны прожить безбедную и роскошную жизнь, так никогда и не работая. Забудьте обо мне и о том, что я когда-либо существовала.
— Почему мы должны об этом забывать? — спросил Пьер. — И почему мы должны забывать о своей старшей сестре?
— Потому, что я не ваша сестра! — выпалила я, но тут же обречённо закрыла глаза, понимая, что уже сказанного не воротить. А вот парни в свою очередь озадаченно приподняли брови, пытаясь понять, что я только что сказала.
— Что? — понизив голос, спросил Майкл. — У тебя… всё хорошо?
— Послушайте, — начала, тяжело вздохнув. Будет лучше, если они будут знать правду. Конечно, это будет больно, неприятно, а возможно они даже возненавидят меня ещё сильнее, но так будет лучше. — Я не ваша сестра. Розалин Арчер, которую вы знали ранее — мертва.
— Да какого чёрта?! — вновь начал кричать Майкл. — Хочешь сказать, что я сейчас с призраком разговариваю? Больно реальный этот призрак.
— Майкл, — обратилась к нему, и парень побледнел. Похоже он впервые слышит своё имя из моих уст. — Розалин унаследовала родовую способность семьи Арчер. Она была ведьмой, у которой были способности колдовать при помощи заклинаний. И несколько месяцев назад она произнесла заклинание, благодаря которому моя душа попала в её тело, а она ушла в другое измерение, заняв моё место. Мне жаль, но вашей сестры здесь больше нет. Есть только я — Роза. Поэтому, будет лучше, если вы как можно быстрее смиритесь с потерей и начнёте жить самостоятельно.
— Это… — начал Пьер, опустив взгляд и, хмуря лоб, растерянно смотрел на поверхность столешницы. — Это… когда именно это произошло?
Я думала, что они будут злиться, кричать, отрицать мои слова, обвинять в убийстве, да хотя бы попытаются оскорбить и назовут лгуньей. Но нет. Они выглядели не расстроенными, а озадаченными. Словно пытались в уме решить какую-то трудную задачу, но она никак не поддавалась решению.
— Да какая разница? — вздохнула я.
— Большая, — настаивал Майкл. — Когда это именно произошло?
— Я не помню, — пыталась отмахнуться, но пристальный взгляд парней, заставил поднапрячь память. — Незадолго до Лунного бала, который устраивала герцогиня, для своих гостей. Тогда в теле Розалин была уже я.
Получив ответ, Пьер и Майкл тут же переглянулись. Словно вели немой диалог доступный только им. Они выглядели серьёзными и уверенным в чём-то.
— Получается, что тогда… — тихо начал Пьер.
— Да, — тут же отозвался Майкл, так же говоря значительно тише. — И тогда тоже…
— Да…
— Да…
Да о чём они?! Их диалог меня сильно напрягает. Очень сильно. Пусть уже говорят что-то понятное. Или вообще уходят. Раз я всё рассказала, пора завершать эту мыльную оперу.
— Но кто ты? — неожиданно спросил Пьер. — Как зовут? И где жила? Есть ли семья?
— Я… не знаю, — запнулась от таких неожиданных вопросов. — Себя, как личность, я не помню. Ни имени, ни возраста, ни членов семьи, ни внешности… Помню мир, в котором раньше жила, но не себя. Как-то так.
— В таком случае, это не важно, — произнёс Майкл.
— Не важно? Что именно не важно? — спросила у парня, но подросток лишь довольно усмехнулся. — Говори, что хочешь, но это не отменяет того, что ты наша старшая сестра.
— Что?..
— Как бы это странно не звучало, — также улыбаясь начал Пьер. — Именно ты подарила нам возможность жить без страха. Каждый в доме герцогов знал, что с нами делают. И прислуга, и рыцари, и нанятые лекари, и мать… Они все всё знали, но никто ни разу даже не попытался нам помочь. Молчали и вели себя так, словно это норма.
