— Пойду и узнаю, — отозвалась в ответ, стряхивая остатки муки с рук и направляясь к входной двери.
По правде сказать, открывать совсем не хотелось, но учитывая то, с какой силой и как долго стучит незваный гость, так просто он не уйдёт. Уже потянулась к дверной ручке и щеколде, которая выполняла роль временного замка, однако мои руки резко перехватили.
— Хозяйка, отойди, — резко бросил Хайден, который буквально за несколько секунд спустился по лестнице и оказался позади меня, а теперь отпихивал меня же к себе за спину. — Этот гость не из тех, кого ты хочешь видеть.
— Что? Хайден, там?.. — хотела задать вопрос, однако мой голос утонул в грохоте очередного удара кулака о дверь.
В конце концов, Хайден открыл дверь, всё ещё стараясь держать меня за своей спиной. А в помещение, тем временем буквально врывается его высочество наследный принц Алари Коллинз.
— Здравствуй, Розалин, — с улыбкой произнёс юноша, снимая с головы капюшон. — Вот я и пришёл, как обещал. Ты подумала над моим предложением?
Глава 20. Мы семья? (3)
— Ну, так? Я не слышу твоего ответа, — с улыбкой произнёс принц, наблюдая за моей реакцией. — Как мне кажется, я подарил тебе достаточно времени, чтобы ты смогла разобраться со своими делами и прийти к итоговому, более правильному решению.
— Какого чёрта? — злобно бросил Хайден. — Думаешь, что угрозами здесь можно чего-то добиться? Говори, что угодно, а ты бессилен перед магией клятвы, которую сам же и наложил.
— Розалин, — вздохнул принц, игнорируя эльфа. Словно его тут и вовсе не существует. — Ты не могла бы отослать свою собачонку, которая мешает нашему разговору?
— «Собачонку»? — бросила я, слегка удивляясь такому выражению, после чего осмотрелась и увидела за спиной принца, в углу комнаты Пушка, который тем временем протирал окна. — Пушок, ты не мог бы оставить нас? Его Высочество, по всей видимости не любит собак.
В это мгновение Хайден злобно усмехнулся, а принц резко обернулся, словно только сейчас заметил, что позади него кто-то был. Пушок же пожал плечами, швырнул мокрую тряпку на подоконник и скрылся в глубине коридоров.
— Ну, что? — продолжал злорадствовать Хайден. — Теперь вам никто не мешает говорить?
Наконец-то Алари посмотрел в сторону эльфа, буквально пронзая того взглядом. Казалось, что ещё немного и эти двое сойдутся в поединке. Однако они всё же сдерживались.
— Розалин… — начал принц, однако на этот раз я решила его перебить.
— Думаю, нам больше не о чём разговаривать, Ваше Величество, — спокойно и немного отстранённо произнесла, кивая в сторону выхода. — Я не изменила своего решения. Тем более, я прекрасно знаю, что заставить вы меня не можете.
— Розалин… — тихо произнёс принц, на лице которого на одно мгновение мелькнула злость, но тут же исчезла, от чего даже возникло жуткое и дискомфортное ощущение. — Розалин, — чуть мягче повторил он, снова улыбнувшись. — Ну и почему же мы в дверях стоим? Неужели я даже не заслуживаю чашечку чая и одного из твоих популярных десертов?
Хайден уже собирался что-то грубое сказать принцу, но я его вовремя остановила, после чего указала Алари на свободный столик.
— Присаживайтесь. Сейчас приготовлю чай, — бросила я, направляясь в сторону кухни, но тут…
— Зачем же? Пусть эльф идёт и всё приготовит, — мягко произнёс принц. — Раб обязан прислуживать своему хозяину, а не наоборот. А мы пока, как цивилизованные люди, поговорим.
— Хорошо, — согласилась я, присаживаясь напротив принца.
— Хозяйка, мне эта мысль не нравится. Он… — начал Хайден, но я вовремя его остановила.
— Всё нормально, — улыбнулась эльфу. — Он всё равно мне ничего не может сделать из-за клятвы. Пожалуйста, приготовь нам чай.
Хайдену ничего не оставалось, кроме как согласиться, продолжая косо смотреть в сторону Алари. Казалось, что ещё немного и вспыхнут искры от напряжения.
И вот наконец-то эльф скрылся, оставляя меня с принцем в полном одиночестве. Мягкая улыбка Алари, хоть и выглядела нежной и даже романтичной, вот только у меня она вызывала одно только недоверие. Да и в мыслях был далеко не принц, а братья, которые до сих пор находились на кухне. Я буквально молилась мысленно, чтобы они там и оставались, подумав, в первую очередь, о своей безопасности.
Без понятия, что ещё удумает Алари, когда увидит всех троих наследников семьи Арчер вместе, но рисковать не стоит.
— Знаешь, — неожиданно начал принц. — Я не понимаю, что именно тебя не устроило в моём предложении? Может у тебя есть какие-нибудь определённые условия? Больше денег? Больше власти? Может новые земли? Или возможность заниматься бизнесом, как сейчас? Я ведь ничего этого не запрещаю. Наоборот, буду даже всячески поддерживать тебя в этом направлении. А на королевском уровне поставлю в пример. На тебя все светские леди будут равняться. То, что ранее считалось дикостью, скоро станет нормой. Так почему же ты мне отказываешь? Ведь и супруга подберу под твои вкусы. Если ты боишься, что он будет уродлив, стар или агрессивен, но не стоит. Разумеется, он будет не таким уж красивым, как я или… эти твои эльфы, однако и уродом его не назовёшь. По возрасту — где-то наш ровесник, а касаемо агрессии, но при любом подозрении, ему придётся отвечать передо мной.
— Зачем вы снова начинаете эту тему? — холодно спросила у Алари. — Если уж на то пошло, то даруйте титул герцогини Маргарите, вашей возлюбленной. А после женитесь на ней сами или предложите своему солдату — всё равно. Я не желаю возвращаться в королевство Коллинз. Меня вполне устраивает та жизнь, которая есть сейчас.
— Ах! — вздохнул принц, прикрывая ладонью глаза. — Поэтому я совершенно не понимаю тебя, Розалин. Чего же тебе не хватает? Что ты хочешь? Просто назови цену. Я приму любые условия. Неужели это что-то настолько невыполнимое, что даже мне, наследному принцу, не по силам исполнить?
— Ваше Высочество, — спокойно начала я, не повышая голоса. — Мне трудно объяснить что-либо человеку, который отказывается слушать. Я множество раз повторяла, что меня не интересует власть. Я хочу свободную жизнь, в которой отсутствуют дворцовые интриги и сплетни аристократии. Не желаю быть с тем человеком, которой женится на мне чисто из-за чувств долга службы. Я — человек, а не знамя, которое можно воткнуть в захваченную и контролируемую землю.
— У меня нет другого выбора, — вновь протяжный вздох. — Я должен найти способ уговорить тебя. В ином случае, проблем среди аристократов не миновать. Делёжка земли неизбежна. А если это начнётся, то может перейти, практически, в гражданскую войну. Более того, страна станет лёгкой мишенью для соседних королевств. Будь мы в другой ситуации, я бы с радостью отпустил тебя, но не сейчас. Пойми, мы заложники данной ситуации.
— Выбор есть всегда, — не соглашалась я. — Просто вы предпочитаете идти по лёгкому пути. Однако мне всё равно, что будет с королевством. Мы уже разговаривали на эту тему, так что проходить одно и то же снова не вижу смысла.
— Розалин… — протянул принц. — Может ты хочешь доминировать в отношениях?
— Что? — ахнула я, не понимая вопроса.
— Ты очень изменилась, Розалин, — продолжал принц, всё также улыбаясь, однако глаза не выражали радости. — Словно тебя подменили. Я прекрасно помню то время, когда ты следовала рядом, очарованная мной. Выполняла любые мои капризы. Достаточно было лишь раз улыбнуться. Однако сейчас всё по-другому… Может, хочешь, чтобы я начал бегать за тобой? В принципе, я и так пришёл сюда, в тихий уголок другого королевства. Но готов продолжить играть по твоим правилам. Что дальше? Смешаешь меня с грязью? Или отдашь какой-нибудь грязный приказ? Ведь это то, чего ты хочешь, верно?
— Что? — повысила голос, после чего резко поднялась со стола. — Нет! Разумеется, нет! Вы меня не интересуете! Ни в каком виде!
Вот только принц словно не слышал меня. Он словно сошёл с ума. Не желал меня слышать. Просто вслух перебирал всевозможные причины моего отказа, после чего выбрал, для себя, самый возможный и приступил к реализации желаемого.
