и поманил её к себе. Однако Зер-Васан сразу остановил противников и потребовал отдать артефакты. Глава Му поморщился и снял перстни, а царевна попрощалась с амулетом сокрытия ауры и с шипом из адамантия, который носила в толстой косе.
Наконец, седобородый старец дал отмашку, и глава Му атаковал раскрытой ладонью. Дэсса уклонилась, извернувшись всем телом. Мужчина бил без остановок, но она танцевала как змея и пропускала все удары мимо себя. В конечном итоге он не выдержал и потребовал перестать бегать и сражаться как мужчина. Она задорно улыбнулась и, стремительно шагнув к противнику, нанесла всего один удар костяшками пальцев в печень. Доспех духа не выдержал напора и пропустил руку девушки к организму. Мужчина согнулся и застонал. Дэсса посмотрела на Игоря и спросила:
– Наставник, а можно я не буду делать контроль?
Просто во время каждой тренировки Игорь требовал, чтобы она добивала врагов, сворачивая шеи или перерезая глотки, но девушка утверждала, что победила в бою, а значит, нет необходимости лить кровь.
Игорь кивнул и поймал на себе взгляды остальных глав кланов. Судя по невинной реплике, они подумали о том, что Игорь кровожадный маньяк, обучающий нового монстра.
– Итак, вопрос решён! – произнёс Зер-Васан. – Освободите Фэн. Сейчас первый старейшина клана Сюнь подпишет договор о передачи прав собственности господину И-Гору, и можете забирать новую наложницу.
– Почему ему, а не мне? – удивилась Дэсса.
– Потому что как ученик ты принадлежишь наставнику!
– Я что раб? – возмутилась Дэсса.
– Ученик не может перечить учителю и не имеет права голоса, – пояснил старец.
– Кто так сказал?
– Так гласит древний закон, – подняв указательный палец вверх, изрёк Зер-Васан.
– И-Гор говорил: законы нужны, чтобы их нарушать, надо только стать значительно сильнее остальных людей, – усмехнулась Дэсса.
– Юноша, вы невероятно самонадеянны! Или вы думаете, что победив уважаемого главу Му, стали самым сильным? Уверяю вас, это не так, но если хотите проверить, милости прошу, – серьёзным тоном произнёс Зер-Васан и поманил Дэссу к себе.
– Э-э, нет, я пока жить хочу, – воскликнула она. – Сам И-Гор опасается вас, а уж я тем более не стану лезть к такому уважаемому старцу. Раз надо записать на наставника, пусть так и будет. Всё равно он не жадный.
– Мудрое решение, – кивнул Зер-Васан и, повернувшись к Игорю, тихо сказал: – Вам стоит поучить ученицу манерам, а то больно дерзкая. Всыпьте ей ремнём.
– Она внучка Владычицы морей, а я всего лишь телохранитель для царственной особы.
– Вот значит как? А я, грешным делом подумал, что вы служите богам Севера. Уж больно хорошо вам знакомы клинки, – проворчал седобородый старец. – Тогда мне будет вдвойне интересней сразиться с вами.
– Идём за ворота? – спросил Игорь.
– Да, но только прикажите девчонке не следовать за нами.
– Дэсс, устраивай девочек, а я быстренько сделаю одно дельце и вернусь.
Дэсса не обратила внимания на поведение наставника и подошла к Фэн. К ней приблизилась Сюли и они, получив от первого старейшины свиток с договором, отправились в таверну, где их ожидала арендованная комната.
По связи единения Игорь ощущал радость подруги совершившей доброе дело. Ему нравилось видеть её счастливой. Она словно сияла от осознания того факта, что кто-то нуждается в ней. Сам Игорь совсем не такой. По складу характера он одиночка, но Дэсса словно дополняла его и зажигала энтузиазмом и тягой к добрым делам. Он мог постоянно ворчать, но в глубине души чувствовал, что она вносила в его скучную размеренную жизнь капельку спонтанности и экспрессии.
А старик повёл его не к воротам, а к городской стене, которую перепрыгнул, словно кузнечик. Игорь начал опасаться того что тот рассыплется на части, но Зер-Васан поторопил чужестранца возгласом:
– Что ты возишься? Давай быстрей!
В тоне не осталось уважительных ноток, а звучало лишь нетерпение. Этот факт насторожил Игоря и он начал анализировать ситуацию. А так ли хорошо старец относится к гостю из-за моря? И для чего нужен тренировочный поединок? Только ли для проверки способностей или для чего-то иного? И почему среди ночи, а не днём? Не хочет лишних свидетелей? Но почему? Что он собирается делать такого, о чём не должны знать окружающие? Судя по обмолвкам местных старейшин, Зер-Васан долгие годы занимался медитациями в храме, оставив вместо себя мудрейшего, но стоило тому погибнуть, и сразу же вышел наружу. Он говорил, что почувствовал волну энергии стихии земля, и смог определить на какую ступень перешёл «демон». Хотя настоящий ли демон убил главу клана Сюнь? Сюли рассказывала о крупном северянине с тёмными волосами, и если бы Игорь не знал, что Павел должен находиться в пещере великана, мог бы подумать на него.
Так и не разобравшись в подозрениях, Игорь пропустил энергию через мышцы ног и перепрыгнул пятиметровую стену. Применив истинное зрение, он видел, что старец активировал доспех духа, напитав его силой по максимуму, и бодрой походкой двигался к разрушенному строению, видневшемуся вдалеке. После он махнул рукой, мол, догоняй и побежал со скоростью резвого скакуна. При этом Зер-Васан разогнался километров до пятидесяти в час, тем самым превысив Земной рекорд стометровки в полтора раза.
Наконец они добежали, и Игорь увидел руины древнего храма. Повсюду валялись расколотые камни, поросшие мхом. Трава пробивалась между гранитных плит, лежащих на земле перед остатками толстых стен. В темноте не особо разглядишь их цвет, но Игорю почему-то показалось, что они тёмно-красные. Старец подошёл к четырём стелам, установленным по углам площади, и активировал какое-то защитное поле. Пространство между базальтовыми столбами заволокло туманом, и Зер-Васан облегчённо вздохнул.
– Скажите, а почему вы, как ваш ученик не отравили меня при помощи трактирщика или служанки? Так же проще.
– Яд почти не действует на обладателей седьмого ранга, – ответил старец, – а ты не настолько мне доверяешь, чтобы подставить спину. К тому же сильно сомневаюсь, что смог бы свалить тебя с одного удара. Ты бы начал сопротивляться, а стихия огня слишком непредсказуемая. Зачем устраивать пожар в собственном доме? Гораздо проще сойтись с тобой в поединке вдали от города, где нет свидетелей, и никто не узнает, что произошло с И-Гором и его учеником. Туман скроет нас от чужих взоров.
– И чем же я вам не угодил? – поинтересовался Игорь.
– Давно догадался?
– Предполагал, но надеялся, что ошибаюсь, – ответил Игорь.
– Увы,
