Надеюсь, я усмехнулся, а то я не понял, почему меня первого отправили в атаку на воротную башню Белгора два мастера внутреннего круга гильдии охотников. Они знают о том, что я вампир, они знают о том, что я оборотень, а какой я маг, они полностью узнали во время своей стажировки в школе Джокер. А также знают об одном моем интересном артефакте – цепью стихий он называется. Бывает, господа и леди, бывает. Жестоко отправлять меня на смерть? Так у меня больше всего шансов выжить из всех присутствующих в нашей небольшой армии, состоящей из пятидесяти семи охотников и тридцати шести воинов из отряда быстрого реагирования Арны. Это рационально, тем более что приказы мастеров внутреннего круга охотником не обсуждаются. Вон разведчики Алых сегодня с утра не знаю как своей жизнью рисковали, и что с того? Они добыли важные сведения, и Мрачный разослал эсэмэски с точными данными всем охотникам. Жизнь такая, что иногда приходится умирать. Что ж, скучно мне и моим бойцам не будет.
– Есть известия, ведь уже вечер, а он отправился туда с утра? – в очередной раз спросила у принца светловолосая герцогиня.
– Нет, Алиана. И я думаю, что до утра их не будет. Охотники привыкли убивать тварей ночью, не стоит тебе зря переживать, если Влад смог выжить при атаке двух пятерок серых, если он смог выжить на пятнадцатом уровне погани, то сейчас ему ничто совершенно не грозит.
– Не грозит, да ты его плохо знаешь! Он всегда пытается закрыть своим телом кого-то близкого ему, он постоянно рискует жизнью.
– А был бы он другим – ты бы за него так переживала? – спросила у мечущейся по комнате девушки королева Алуана Первая. – Плохо, сестра, что я с ним до сих пор не знакома. О его подвигах я наслышана, а о том, какой он человек, – нет.
– Он хороший, – остановилась девушка, – мягкий, добрый и нежный. Он смешной и постоянно пытается рассмешить других.
– Очень рассмешить, особенно тем, что всего с двумя своими вампирами уничтожил Олариенал со всеми его обитателями, – совершенно серьезно, но с искрами смеха в глазах заявил своей сводной сестре принц Ингар Мелорский. – Сестренка, он охотник, ты о ком сейчас нам рассказывала – об актере королевского театра?
– Сам дурак, – огрызнулась девушка. – Он добрый, видели бы его, когда он вернулся с Ритума. Да на нем лица не было!
– Не было лица – это хорошо, – заявил вошедший в покои Торин Второй. – У него много лиц, доченька, – это ты его плохо знаешь и не пытайся спорить со мной. Не было лица – значит, он сумел остаться человеком.
– Влад жесток и беспощаден к своим врагам, – добавила появившаяся в комнате Великая Мать Лана. – Но все сделает для своих друзей. Я убедилась в этом, когда он заставил друидов спасти меня, а они ни в чем не посмели ему отказать. А теперь новости, моя будущая дочь. Я была в Биране, в резиденции Наместника Создателя. Даже он ничего не может сделать. Алые категорически отказываются переносить кого угодно в окрестности Белгора, если ты не охотник или не сопровождаешь охотника.
– А я вернулся из Райгнара, – заявил король, – там сегодня собралось много владык. Орхет Пятый оказал нам гостеприимство, и при этом у него едва пена не шла изо рта от бешенства. Алые и ему, да и всем нам отказали в просьбе перебросить наши элитные отряды и лучших магов в Белгор. Ведь если этот город падет, всем будет плохо. Белгор – щит Арланда. Алиана, можешь не беспокоиться, значит, там ситуация под контролем.
– Как могут Алые так поступать, почему они так делают?! – взъярилась девушка.
– Потому что им наверняка приказали так себя вести, – меланхолично заметил король. – И я знаю только одних разумных, способных на это, – совет Верных, больше никто не сможет сделать ничего подобного.
– Он же давно распущен после смерти Лерая Варона, разве не так? – удивилась королева Алуана.
– Доченька, не следует верить тому, о чем с таким упорством твердят глупцы. Совет Верных существует. Алуана, Ловия Литийская сегодня в приватном разговоре со мной это подтвердила. А в том, что всем желающим помочь Белгору отказывают в переносе, есть своя логика. Потери среди непривычных к бою с тварями разумных превысят все мыслимые и немыслимые пределы. Охотники обладают весьма специфическим опытом, и кто его знает, что случится с трупами наших погибших воинов. Вы же знаете, что смертников, так они нас называют, в последнее время даже стали неохотно отпускать в погань из Белгора.
– Я там была и знаю, что это такое, – заявила герцогиня королю.
– Я знаю об этом, и ничем ты меня не удивила, Алиана, а с кем ты там была? Влада с тобой рядом не было? А ты знаешь, что вас страховала лучшая команда карателей гильдии охотников, твой муж тебе об этом не рассказывал? Вижу, что рассказал. Команда Реба Хитреца вас всех, кроме Влада, прикрывала, я лично узнал об этом у Кара Вулкана, когда потребовал от него объяснения подобного безумия твоего мужа. Если бы Влад не договорился со своими друзьями о поддержке, то никто бы вас в погань не пустил.
– Он негодяй! Он только потом рассказал мне об этом, – а я думала…
– Ничем ты не думала, сестра, – перебила герцогиню королева, – если решила непраздной идти в погань. А вот Влад изредка может думать своей головой. Я уже невероятно хочу познакомиться с ним. Сделаю это на его турнире.
Ну че, твари, начинаем развлекаться, я посмотрел на Сестер. Какая хорошая ночь, какой прелестный свет моих любимиц. Сестры, будь я холостым – точно приударил бы за вами. Мои группы вышли на рубеж атаки. Нам нужно будет просто ворваться в воротную башню Белгора и продержаться секунд двадцать, не больше. А потом к нам прибудет подмога. А совсем потом вторая волна охотников сметет атакующих нас тварей и присоединится к нам.
– Вулкан, – я сжал амулет связи, – мы готовы.
– Давно пора, любой ценой заблокируйте ворота, третья линия обороны тоже пала, у нас большие потери среди жителей Белгора. Эти безумцы решили вступить в открытый бой с тварями. Никогда не думал, что в Белгоре проживает столь много смертников. Как только ворота города будут закрыты, мы начнем контратаку и уничтожим всех. Вам нужно продержаться хотя бы час.
– Да хоть два, Вулкан. С нами бог, так кто же против нас? Я атакую.
Прыжок, еще прыжок, воздух сгустился вокруг меня. Проскользнуть в ворота мимо редкой толпы тварей, а в основном тут прыгуны и шипохвосты[53]. Правильно, ведь они способны атаковать как днем, так и ночью. Я ворвался в открытую окованную сталью дверь воротной башни, какая глупость со стороны темных и тварей, совсем они здесь расслабились. Первый этаж – не интересует, второй этаж, а вот здесь мне есть чем заняться. Мои копья льда объяснили одному азему[54] всю его глупость, ледяной миксер плюс[55] отправил к Проклятому несколько мертвых теней, как же хорошо меня приложило к стенке. Отлично, что мой пуховик давно развернут, а иначе бы я своих костей здесь не сосчитал. Лич, какая встреча?! Что ж ты так медленно двигаешься? Встать тебе трудновато после устроенного мной небольшого взрыва? Прыжок, и ледяной тесак[56] нашинковал порождение человеческой тупости на части. Спи спокойно, товарищ, твоя смерть несколько столетий назад была напрасной. Я выбил стопор воротной решетки. Моя сверхскорость ушла, жаль, что я неполноценный вампир, очень жаль.
– Атака! – Я сжал амулет связи, посылая общий сигнал всем своим бойцам.
Опустившаяся решетка перекрыла проезд в город, но моим воинам это совершенно не помешает, я ринулся на третий этаж воротной башни, забраться по стене и помочь мне. Копья льда объяснили одному драугру[57] всю степень его плохого поведения. Какая же здесь сборная солянка! Орлы, а вы почему не работаете?
– Мы уже очистили четвертый и пятый этажи, – обиженно заявил мне Зема. – Если ты этого не видишь, так чьи это проблемы?
Так, кое-кто начал окончательно становиться мной. Шум боя за воротами. Четвертый этаж. Твари, ну почему вы не пользуетесь элементарными методами предосторожности? Почему все двери открыты? Перезарядка слезой Тайи.
– Это мы их открыли тебе, – заявил мне совершенно счастливый Ог.
Пятый этаж, все чисто, относительно чисто, только слишком много уничтоженных моими бывшими элементалями-пылесосами тел тварей. И кого здесь только нет. Точно, данную футбольную команду собирали с миру по нитке. Орлы, никто, кроме своих, не должен сюда попасть, закрыть входную дверь башни, и убивайте всех, кто попытается в нее пролезть не из моих бойцов или охотников. А что там происходит на улице? Я с любопытством высунулся из-за зубца открытой площадки воротной башни и сбросил несколько веревок вниз, предварительно обвязав их концы за зубец. Перезарядка. Как хулиганит Ольт, а моя сестренка вообще решила заняться любовью со всеми тварями подряд. И у нее это здорово получается. А мне сейчас настанет… Мои бойцы не могут прорваться, и даже подключившаяся первая волна охотников ничем не может им помочь, все они завязли в месиве измененных и тварей. Крий, кажется, я не смогу выполнить твоего заказа. Очередная перезарядка. Как же тянут из меня силу эти пылесосы. Перезарядка, да что там происходит?!
