Молчит - ага. Помню я её крики.
- Катрин, ты не боишься? - голос у Эда был очень серьёзный. - Тебя кто-то хотел убить, и этот кто-то, возможно, ещё на свободе.
- Тебя кто-то хотел убить, - фыркнула я. - И эти кто-то совершенно точно на свободе. Весь двор не прочь от тебя избавиться. А вся столица - от меня. Ну и что? Ты же со мной. Ты же справишься.
Эдвард устало закрыл глаза.
- Ты так мне веришь?
- Я очень тебе верю, - отозвалась я.
По крайней мере, я не настолько дурочка, что не понимать, что без Эда я ровным счётом здесь никто.
Эдвард обнял меня одной рукой, перехватив пергамент в другую.
- Ты чудесная, Катрин.
Нет. Это ты мазохист.
- Эдвард, - спустя минут пять позвала я. - А кто такой этот герцог... ну, темноволосый?
- Руи? - переспросил Эд. - Герцог де Сиета?
- Ага. Эм-м-м, он, конечно, твой друг, но, знаешь, я ему не... хм... не очень верю...
Эд улыбнулся.
- Про Адриану он тебе сказал?
Я изумлённо уставилась на Эда.
- Как ты узнал?
Юноша покачал головой и отложил пергамент.
- Нетрудно догадаться. Ему это выгодно. Адриана стоит на его пути к королю. Напоминает Его Величеству о... благоразумии. Когда-то герцогов де Сиета отлучили от двора из-за неудачной... шутки отца Руи... Помнишь Дрэго? Гость в замке лорда Эркса.
Я помнила. Бедная Камилла...
- Высмеивался именно лорд Дрэго, - продолжал Эд. - Когда я получил титул, мне показалось, что вернуть бывших врагов этого мерзавца в столицу будет правильно. Пока им выгодно, де Сиета - мои друзья. Я слышал, леди Маргарет взялась тебя обучать. Она очень тебе докучает?
Ну-у-у...
Я неопределённо хмыкнула.
- Если будет непочтительна или назойлива, скажи мне, - отозвался Эдвард. - Таких друзей, как де Сиета, всегда можно поменять. В конце концов, врагов у Дрэго было много. И у короля сейчас - тоже.
Ага. И у нас. Тоже.
***
Спустя ещё недельку (а может и больше. Здесь дни считают от праздника до праздника - церковного) устроили что-то вроде бала. К этому времени я уже могла танцевать местные в высшей степени забавные танцы. Эти их прыжки и повороты...
Танцуя со мной, Эд в шутку вспомнил про вальс. А я поймала полный брезгливости взгляд короля и не успела ответить: Эд немедленно посмотрел в тут же сторону и нахмурился.
Кроме принца меня, конечно, никто не приглашал - на подобных мероприятиях придворные старались подругу Его Высочества не замечать. Их представлениям о прекрасной деве я явно не отвечала, но и обижать принца как-то... неловко.
Сам Эд почти весь приём общался с королём. Оба они усиленно улыбались, пока Его Величество, взорвавшись, не заорал на весь зал: "Я тебя со свету сживу, ублюдок!". Эд, не прекращая улыбаться, вежливо поклонился, прошёл ко мне, галантно предложил руку. И так мы ушли, а к королю кинулись его советники, возглавляемые взволнованным кардиналом.
Эд молча вёл меня по коридорам, пока я, наконец, не выдержала.
- Снова, да? Из-за меня?
Эд только задумчиво покачал головой.
- Нет. Теперь из-за меня. А точнее, моего отца. Знаешь, Катрин, что меня больше всего удивляет? - вдруг с жаром воскликнул он.
Я вздрогнула.
Эд выдохнул и продолжил:
- Почему у моего отца, некроманта, существа в высшей степени богомерзкого, в королевстве нет чумы, нет проказы, нет лихорадки?! Почему у нас хлеб стоит двенадцать таллов, а в Азвонии - сорок? Почему курс азвонской арии к нашему таллу около тридцати к одному? Да, чёрт возьми, Дерик закрыл границы, и я первый его за это проклинал, но почему тогда корабли с Южных островов охотней торгуют с ним, а не с Азвонией?! Почему здесь каждая титулованная тварь чеканит свою монету, воюет с другой тварью, губит своих людей, не спрашивая короля, своего сюзерена?! А у нас во Фресне, король-некромант, пока богом не стал - зло и ужас! Мёртвых он поднимает - да какая мёртвым-то разница, если в результате живые будут жить чуть дольше и чуть счастливее?!
- Эдвард, - чуть погодя шепнула я. - Ты... защищаешь своего отца? Ты?
У меня это, правда, в голове не укладывалось. Раньше ведь говорил совершенно иное и...
- Да, - мрачно отозвался Эд. - Я пообщался с дедом, которого после смерти возведут в герои-мученики. И понял, что богомерзкий отец-колдун лучше.
Я промолчала. И сама невольно вспомнила одинокого, ехидного мужчину, так непохожего на Эдварда.
- Если он потребует обратно свою армию, - я осеклась, увидев, как побелело лицо Эда.
- Он меня убьёт, - улыбнулся юноша. - Но это не отменяет, что король он хороший.
- Несмотря на то, что казнит невинных ради колдовства? - выпалила я.
- Лучше один невинный, чем тысячи погибших от чумы, - веско уронил Эд.
И не поспоришь.
***
Холодало. Медленно наступала осень. Очень медленно здесь, в Азвонии. Эд говорил, что у них во Фрэсне давно уже должен лежать снег, а здесь только вечерами выл ветер, да облетали листья.
Аглая на пару с герцогиней обновили мой гардероб. Утеплили. Теперь всевозможные накидки, меха стали обыденностью. И ещё - украшения. Много - шкатулки, ларцы, сундучки...
На какой-то праздник - я не поняла, какой, да и не очень стремилась - Эд подарил мне грандиозную "корону". Венец-заколку, похожую на наши древнерусские кокошники, украшенный жемчугами и брильянтами. Тяжёлая штука оказалась, но красивая. Носить приятно.
В общем, я постепенно преображалась, но чувствовала себя странно. Словно курицу рядят в меха, делая лисой. Вот, лисицами тут местные девушки и были. Придворные всё в толк взять не могли, как Эд может удовлетворяться одной девушкой в постели. Отсюда, думаю, и пошли слухи, что я искусная проститутка. Иначе как? В их головы иное не укладывалось.
Девушки - герцогини, графини, баронессы - липли к Эду, как пчёлы к мёду. Сколько раз, бывало, оттирают меня в сторонку и воркуют, и воркуют вокруг принца... Эдвард их отшивал, но вежливо. Как он объяснял позже, многие были дочерями, сёстрами, племянницами нужных ему людей. Значит, надо терпеть.
Я его спросила разок, не выгоднее ли сделать любовницей одну из них. Эд усмехнулся и сказал, что эскортом он работал в борделе, а сейчас время не то.
"Любящий дед" свою неприязнь с тех пор не скрывал... как и Адриана. Эти трое - король, ведьма и кардинал - похоже, активно вставляли Эду палки в колёса. Я не раз заставала принца, глушащим вино и ругающимся на азвонском над очередным документом. Но в целом всё шло очень спокойно - для меня.
Хорошо иметь армию демонов. Никто на тебя всерьёз не покусится.
Вот только мы свою в долг взяли. И когда-нибудь пришлось бы отдавать.
Лучше бы поздно, чем рано.
Но когда тут случалось по-моему?
***
Мы с Эдом и герцогом де Сиета играли в карты. Точнее Эд с герцогом играли, а я так... участвовала. С картами у меня не ладилось, да и неинтересно было совершенно. А Эд всё жалел, что во Фрэсне такой игры нет. Нет, ага. Зато тут - писк моды. Все режутся, куда ни глянь.
В общем, мы играли. Спокойно, никого не трогали.
И надо ж было какому-то расфуфыренному графу явиться с приказом короля!
Нас вызывали к Его Величеству. Меня и Эдварда.
Изумительно. Обычно мою персону король не замечал... в лучшем случае. Что на него теперь нашло?
Эдвард пожал плечами, позвал было слуг, чтобы нам принесли соответствующую одежду (читай - драгоценностей побольше. Иначе как же, король ведь обидится!), но посланец сказал, что Его Величество звал нас "сейчас же".
Только что конвой не приставил.
Эд пожал плечами, подал мне руку - так мы и вошли в комнаты к Его Величеству. Я здесь никогда не была, так что сначала только обстановку разглядывала, пока Эд и король общались на азвонском.
Поэтому громкое: "Кое-кто хочет тебя видеть" заставило вздрогнуть.
Эд хмуро переспросил: "Кто?", когда дверь - не внешняя, а, наверное, из королевской гостиной - открылась.
- Ну, здравствуй, сын! - улыбнулся, входя, король-некромант. - А знаешь, я очень скучал по тебе... и моей новой армии.
***
Эд толкнул меня себе за спину и неожиданно спокойно произнёс:
- Здравствуйте, отец. Не могу сказать, что я тоже скучал, но ожидание становилось... невыносимым.
Я изумлённо выдохнула. Король Азвонии довольно захохотал.
Колдун же только усмехнулся и весело, бегло что-то произнёс - по-азвонски. У дедушки-короля вытянулось лицо, смех мгновенно стих. Колдун поднял брови, повторил фразу - но как-то иначе - и азвонское Величество медленно с достоинством шагнуло к двери. Сказав напоследок какую-то гадость Эду (я не расслышала, да и вряд ли бы поняла: гадостям меня не учили), дедуля ушёл, мало что не ликуя. Вот мерза-а-авец...
