Владимирко всего передёрнуло, и он едва не развернулся ко мне спиной. Не привык Рюрикович к такому непочтительному отношению, а правильней будет сказать, что отвык. Поскольку давно в прошлом остались те времена, когда он, голый и босой, сверкая задницей, от своих противников убегал. И Ярослав едва сдержался, чтобы не наброситься на меня, не отошёл ещё юноша от схватки и непомерно горяч. Но это ничего. Время его от несдержанности вылечит, конечно, если он переживёт своего батю. А то времечко нынче смутное, стрелы, мечи, копья и кинжалы так и ищут княжеского тела. Поэтому предугадывать будущее и загадывать наперёд бесполезно.
Гости сели, и князь, кивнув на моё знамя подле навеса, без приветствия начал разговор:
– Странно, а мне говорили, что у ведуна Вадима Сокола, которого германские крестоносцы до сих пор забыть не могут, знамя красное, а не голубое.
– Красное для Венедии, сам знаешь, это любимый цвет варягов. А голубой – символ вечного Тэнгри, и он дорог степнякам, ханом которых я недавно стал.
– Значит, в степи решил осесть? – ухмыльнулся князь.
– Да, – улыбнулся я. – Соседями будем, князь.
– Соседство – это хорошо, – кивнул Владимирко. – Да вот только зачем ты на сторону киевлян встал, понять не могу. Неужели они тебе, славному венедскому воеводе, платят?
– Эх, князь, если бы всё было так просто. Дело не в деньгах. Я за народ русский встал.
– Так и я тоже.
– И поэтому ведёшь с собой ромеев и европейских наёмников да прислушиваешься к мнению императора Мануила, который на тебя, лишь только ты ослабнешь, ярмо наденет?
Снова князь едва не сорвался, ответить-то нечего. Но он сдержал готовые сорваться с языка злые слова, сделал вид, что не понял меня, и с ходу предложил:
– А переходи на мою сторону.
– Нет.
– Зря, Вадим. Я человек небедный и влиятельный, мог бы тебе помочь. Серебро, золото, земли. Всё получишь. Только отойди в сторону и освободи дорогу на Киев.
– Не договоримся, князь. Я слово дал, что против тебя и иноземных находников биться стану, и от этого не отступлюсь. Понимаю, что в таком случае обретаю в твоём лице сильного врага. Да вот какая штука, Владимирко Володаревич, я – ведун, ты об этом знаешь, и мне ведомо будущее, твоё и моё. Поэтому мне не страшно. Ведь ты проиграешь, а Изяслав Мстиславич станет объединителем Руси и великим государем.
– Я не верю тебе.
– Как знаешь. Но на измену я не пойду.
– Это твоё последнее слово, венед?
– Да.
– Ладно, ты сказал, а я услышал. Но правда всё же за мной, потому что Изяслав – незаконный великий князь, и я по праву веду на него войско.
– Ну-ну, время покажет. – Я посмотрел в глаза князя и, когда он опустил взгляд, предложил ему: – Может, кваску холодного, княже?
– Обойдусь, – пробурчал он.
– Тогда не смею больше задерживать. Думал, услышу от тебя нечто важное, а тут всё просто, меня посчитали наёмником, которого можно перекупить. Ну а сие не для меня. – Я сделал вид, что хочу встать, и князь меня остановил:
– Подожди.
– Что ещё? – Я снова посмотрел на Владимирко, и он выдавил:
– Воинов, которые сегодня на переправе пали, оставь на берегу. После вашего отступления мы схороним их, как положено.
– Это само собой. Глумиться над ними не станем, чай не дикари. Оружия и доспехов лишим, а тела не тронем.
Владимирко кивнул и поднялся. Он ещё раз посмотрел на меня и долгим взглядом обвёл лица моих подручников, словно пытался их запомнить. Потом кивнул сыну, которого мои слова о грядущем поражении зацепили, на выход. Короткий разговор вышел, но суть не в нём. Мой противник посмотрел на меня, а я увидел его. Мы составили один о другом мнение и теперь в принятии всех наших решений станем от него отталкиваться. Такие вот дела, и, проводив гостей, я оставил на переправе Брагина и Вепря – пусть продолжают охрану удобной позиции и вылавливают мертвецов, затем велел Кулибину разослать вдоль берега дозорные отряды, вдруг лукоморцы решат через реку вплавь перебраться, и вместе с Сероштаном отошёл в тыл и раскатал перед собой карту. Война продолжалась, и следовало думать, как и где проще всего притормозить галичан.
Но не успел я сосредоточиться, как появился сопровождаемый десятком воинов гонец, один из варогов, который был оставлен в Киеве. Русоволосый паренёк спрыгнул с коня и вразвалочку, видать, ноги болят, подошёл ко мне и протянул свиток. Читать его стану потом, а пока спросил варога:
– Как добрался?
– Насилу вас нашёл, вождь.
– Сколько скакал?
– Двое суток.
– А какие новости привёз?
– Рагдай и новгородцы Тверь взяли, и при штурме в городе погиб князь Андрей Юрьевич.
«Вот и нет Боголюбского, – промелькнула у меня мысль. – Очередной поворот истории».
– Это всё?
– Нет. Великий князь собрал все свои полки и вторгся в Суздальское княжество. А Мстислав Изяславич продолжает копить силы, готовится к битве с галичанами и шлёт тебе привет.
– Это понятно. А Бравлин Осока что-нибудь передавал?
– Он сказал, что ты опять оказался прав, и Андроник Вран сам пришёл к нему защиты искать.
– Вот и хорошо, отдыхай. – Я кивнул варогу и развернулся к Сероштану: – А что, Юрко, добрый сегодня денёк?
– Добрый.
Чёрный клобук, который после своего назначения тысячником часто улыбался, одобрительно мотнул головой. А я усмехнулся, ведь денёк в самом деле неплохой, если хорошие вести приходят, а мы ещё живы и здоровы, и развернул свиток.
Суздальское княжество. Лето 6657 от С. М. З. Х.
Великий князь Изяслав Мстиславич проснулся до рассвета, и на это была веская причина. Сегодня ему предстоял особый день, который должен был войти в историю. Потому что его войско наконец зажало ненавистного Юрия Долгорукого и презренного Святослава Ольговича в угол. Противники Изяслава не ожидали от него стремительности и собирали свои полки в укреплённом городке Москве, который вот уже третий год они использовали как опору для набегов на Чернигов и Рязань.
Полки киевлян, чёрных клобуков, дружины союзных Изяславу князей и отряды верных бояр подошли к вражескому лагерю неожиданно, и деваться суздальцам было некуда. Поскольку с одной стороны находилась река Москва, с другой – впадающая в неё болотистая Неглимна, а с третьей – войска великого князя. Вот и получалось, что они оказались в треугольнике, выбраться из которого было невозможно. Разве только пойти на прорыв. Но у великого князя – девятнадцать тысяч готовых к бою воинов против восьми вражеских. А Долгорукий – опытный военачальник и хитрый политик, который, возможно, надеется на переговоры (ранее так уже случалось, что Изяслав отпускал своего противника), поэтому войско не бросит. Ну и, кроме того, преданные великому князю люди из окружения Гюрги доложили Изяславу, что владетель Суздаля уже не тот, что прежде. Он разочаровался в своих союзниках и ромеях. А недавняя гибель любимого сына Андрея, попавшего во время штурма Твери под венедский меч, надломила этого некогда сильного человека, и он впал в глубокую тоску.
Всё это не могло не радовать великого князя. Однако вместе с тем на душе у него было неспокойно. Подспудно Изяслав Мстиславич ожидал какой-то ловушки и до конца не верил в свой успех. Слишком сильными были противники, которые неоднократно заставляли его отступать и зализывать раны. Поэтому последние двое суток лучшие разведчики киевской дружины и чёрные клобуки обшаривали местность вокруг великокняжеского войска и выискивали засаду. Да вот только её не было. Долгорукий и Ольгович попались, сбежать они не могут, и воеводы Изяслава, как один, дружно предсказывали ему победу.
«По-бе-да, – лёжа на узкой походной кровати, прокатил это слово на языке великий князь. – Заманчивая, пленительная, желанная и долгожданная. Вот она, совсем рядышком. Только руку протяни, отдай приказ, и верные воины разобьют врагов. После чего большая часть Руси станет вотчиной моей семьи, а я предстану пред всем миром первым русским царём. Не каганом, как Святослав или Олег, и не великим князем, как мои предшественники, а именно царём».
– Княже, – рядом с шатром остановился боярин Ерофей, старый вояка и пестун Изяслава, который всегда был при нём, – ты спишь?
– Нет, – ответил великий князь, сладко потягиваясь на своём ложе. – А что, уже утро?
– Да, княже. Воины готовятся к битве.
– Выхожу.
Изяслав Мстиславич поднялся и стал одеваться. Сам. Ибо новые веяния, которые пришли на Русь из Константинополя, когда знатного человека одевали два-три дармоеда из обслуги, ему не нравились. И пока он приводил себя в порядок, а затем облачался в подаренный ему киевскими ремесленниками дорогой панцирь, великий князь ещё раз прокрутил в голове план предстоящего сражения. Ополченцы и дружинники, под прикрытием заранее сколоченных щитов и спешенных чёрных клобуков, двумя колоннами подходят к стенам Москвы. После этого они закидывают ров, надо сказать, глубокий и наполненный водой, а затем по лестницам начинают подъём на хлипкие стены. Одновременно с этим таран бьёт в ворота, передовые отряды врываются в городок, а дальше всё просто – грубая сила против другой силы.
