Глава 14. Опасные тайны
- Первый тур Прованской реджины объявляется открытым! - звонкий голос распорядителя танцев разлетелся по залу. В ту же секунду началась суматоха - лорды и леди искали своих партнёров и занимали места в широком танцевальном круге.
- Цени, Эстель, на какие жертвы я иду ради твоих пирожных, - со вздохом, полным безысходности, Макс предложил Диане руку, - вы позволите, леди?
Как ни пыталась ведьмочка скрыть смущение, лёгкий румянец расцвёл на её щеках. Макс в ответ подарил девушке мягкую нежную улыбку.
Ну а мы с Хелен переглянулись и дружно закатили глаза.
- Это зависть! - хмыкнув, прошептала мне на ухо подруга. Я степенно покивала. Наша контрастная парочка не замечала никого вокруг и выглядела так мило, что сводило зубы. Нет, я вовсе не злая - просто личная жизнь у меня дерьмовая.
Отвернувшись от ребят, я с немалым изумлением обнаружила перед нами коридор из придворных. Лорды и леди с поклоном расступались перед Теодором и провожали его хищным взглядом. Типичные дворцовые сплетники. Стоп!.. Это у меня сейчас вторую подругу заберут? Караул! Я же реально в ведьму превращусь с таким количеством парочек рядом!
- Ты опоздал, - скучающе произнёс Макс, сжимая руку Дианы, - этот танец твоя первая в списке леди обещала подарить мне.
Я запоздало вспомнила про рейтинг невест. Так, ещё не хватало, чтобы они сцепились. Но обошлось. Тео растеряно покосился на рыцаря и с притворной скорбью на лице ударил себя в грудь:
- Леди Диана, вы раните меня в самое сердце! Леди Хелен, молю вас не оставлять меня и принять приглашение на танец! - с этими словами Теодор поклонился и протянул баронессе руку. Господи, сколько пафоса! Просто сцена из исторического любовного романа. По всем канонам Хелен должна была покраснеть и робко вложить свою хрупкую ручку в мужественную ладонь принца. Я покосилась на пухлую длань Хелен и покачала головой - никакого уважения к канонам.
Баронесса всё-таки покраснела, однако соглашаться не спешила:
- Ваше высочество, к сожалению, Эстель знает только реджину. Быть может, вы лучше пригласите её?
- На второй тур - обязательно, - Тео доброжелательно мне улыбнулся, - а сейчас вы согласны, леди?
Собственно, аргументов против у Хелен больше не имелось. Мужчины уже потянули девушек в сторону круга, как вдруг...
- Лорд Этьенн, а как же танец?! - раздался одновременно визгливый и гулкий, как пароходная труба, голос. Я едва подавила желание заложить уши, а ведь графиня находилась почти на другом конце зала! Не удивительно, что вокруг леди Мартен сразу образовалось пустое пространство. Мать моя женщина, какой кошмар! Макс! Если это - сочный бас, то здравствуйте, я ваша королева!
Лорд Этьенн, который нашёлся за десяток шагов от графини, недоумённо повернулся:
- Простите? Леди Катарина, разве я не предупредил вас, что занят? И что с вашим голосом?!
- А что с моим голосом? - кокетливо пропела пароходная труба. - Ну, Этьеннчик! Ты снова исчезнешь и братик будет недоволен!
Запнувшийся на ровном месте Макс обескуражено посмотрел на меня. Что там, я сама была в ужасе! А Этьенн стремительно развернулся к женщине:
- Чем же я вызвал недовольство вашего брата, Катарина?
- Ой, да у него вечно проблемы! Он имение проиграл, мои драгоценности проиграл, и ходит деньги у вас клянчит, как будто на развитие хозяйства! Видела я его хозяйство, всех хорошеньких крестьянок зачем-то в подвал согнал, и мужиков водит, как в театр смотреть! Фу! Этьеннчик, ну возьми меня в жёны, ну... м-м-м! - мужчина, стоявший рядом с графиней, тихо взвыл и по-быстрому заткнул ей рот ладонью. Я с запозданием узнала в нём недавнего собеседника Этьенна и, видимо, того самого графа Мартена.
Учитывая мощный голос леди, её слова услышал каждый. В зале установилась мёртвая тишина.
- Что происходит, лорд Этьенн?! - разгневано отчеканила королева. Хранитель даже не посмотрел в её сторону, и только недобро прищурился:
- Ничего страшного, ваше величество. Лайон, Рон, графа Мартена в допросную. Без меня не начинать. Элиза, леди Мартен - в малую дворянскую камеру. Проверь, что с ней. Выполнять. Значит, вот какие у вас проекты, лорд...
В мгновение ока два лакея в парадных камзолах скрутили графа Мартена. Я даже не поняла, откуда они появились, но действовали парни быстро и профессионально. Графиню увела немолодая женщина в закрытом костюме камеристки. Лорд Мартен начал было возмущаться, но холодный взгляд Этьенна словно превратил его в статую.
- Прошу прощения, ваше величество, - хранитель учтиво поклонился королеве, - граф Мартен подозревается в мошенничестве и работорговле. Мы незамедлительно должны проверить слова леди Катарины. Я вынужден откланяться.
Бледного как снег лорда и его сестру быстро вывели из зала, Этьенн ушёл вместе с ними. На моё счастье. Но рано или поздно он догадается, что дело нечисто. Один вопрос - как?! Что было в Максовом зелье?! Или для графини побочный эффект оказался настолько побочным?!
Королева махнула рукой, давая отмашку музыкантам. Заиграла флейта, и огромный круг двинулся с места. Я же подавила позорное желание сползти по колонне. Нечего сказать, отомстила так отомстила!
- Леди? - я услышала резкий голос с заметным акцентом, а потом увидела и его обладателя. - Вам плохо, леди? Нужно вина? Бодрящих трав?
- Если можно красного, пожалуйста, - я натянуто улыбнулась, разгадывая столь неравнодушного лорда. Высоковатый, сутулый блондин с по-японски узким разрезом глаз. Но я никогда не видела длинноволосых японцев с почти бесцветными волосами и такими же серо-водянистыми глазами. Казалось, перед балом лорда хорошенько обваляли в муке.
Я взяла бокал, не сводя глаз этой экзотики.
- Я из Эр-Хатона, леди, - печально улыбнулся он в ответ, как будто это всё объясняло. Пришлось кивнуть, чтобы не выдать свои пробелы в образовании. Сделала в голове пометку - прочитать про Эр-Хатон, и глотнула вина.
- Почему вы не танцуете?
